“什么叫不好了？”柳子蹙眉，铁皮惯常直肠直肚的性子，究竟何事会叫他这般支吾，“你倒是一口气说完，甭一个字一个字地往外蹦。”
铁皮匀了口气：“现在城里都在传，说，说咱们班子里有妖物。”
“妖物？”柳子嗤笑，“荒唐，这院里连只牲畜都未养，何来妖物？莫要听风便是雨，许是有人瞧咱们挣得多，眼红呢。”
铁皮搓着手，脑门上尽是汗，闻言仍未安心。这时柳子想起什么，面色暗了一瞬：“你是指…裴宴辞？”
见对方不作声，柳子慌了神：“怎么会，这实在荒谬。裴宴辞同我们生活数年，若他是妖，怎么可能瞒得住？”
“你就从未怀疑过么，他为何能凭空吐火，这同阿燎可不是一回事儿。”铁皮压低声音，“柳子，到了现在，你也莫怪我不守规矩。我旁敲侧击问过了，结果他自己都说不出个所以然。”
柳子仍不愿相信。
“你也晓得，干我们这行的，最是忌讳和他人说这些，兴许只是他不愿告诉你呢。”
“这么多年了，你还不熟悉那小子么，他是会撒谎的性子么？”
说罢，他瘫坐木椅上，好似泄劲所有力道。是了，都这么多年了，谁能受得了身边之人竟是妖物。
柳子也坐下了，里屋陷入死寂，只余铁皮粗重的呼吸声。良久，他吐出口气：“现下，流言散布到何种程度了？”
“我打听过，连…官府的人都晓得了。你说这叫什么事啊，柳子，咱们要不干脆打发些银两，让他离开得了。”
戏班好容易走上正轨，好日子还没过上多久。裴宴辞为此出了不少力，要说撵走这台柱子，任是谁也割舍不了。
柳子双眼空洞，目光落至榻间成婚用的红色被褥上，那是隼儿一针一线缝的，当初裴宴辞也搭了把手。
他还真是个妙人，不过无亲无故的孤儿，怎的什么都会，怪不得娘亲喜欢他。
还有那对搁在床头的压床娃娃，满屋喜气，落到他眼底，却蒙上了一层暗色。
若是娘还在就好了，娘在的话，她会怎么做呢？
柳子也不晓得。
柳荃惯常替他打点好所有事，他想不出对方究竟会怎么做。
她会包庇裴宴辞么？
那股压抑许久的不忿又涌了上来：“你说，我娘为何会死呢，是被裴宴辞克死的么？”
“柳子，莫要想太多，人各有命。”铁皮听他语气不对，忙宽慰道，“柳娘自幼摆弄药粉，烟杆子又不离手，这也是没办法的事。”
柳子的嗓音哑得像裹了沙砾：“我想了想，不成，只赶走他还是不成。谁不晓得他是柳氏戏班的人，咱们藏了他这么多年，若是官府问罪，班子的人一个也跑不了。”
铁皮坐不住了：“那该如何是好，咱们就摆脱不了这私藏妖物的罪名了么？”
柳子眼底迸出阴鸷的光，他拽着对方坐下，俯身凑近：“明日你…”
铁皮听着，脸色愈发苍白。
柳子低声说了一阵，而后眼珠轻轻往侧边滑去，当即噤声。
大红灯笼映着窗棂，雕花栏杆间的油纸上，纤细人影逐渐隐去。
铁皮心里一紧，循他目光望去时，那人已经没影了：“怎，怎的了？”
“无事。”
柳子回神，声音放得更低，几乎等同于耳语。末了，铁皮一张脸已是白得像纸：“不行！”
“戏班是娘的毕生心血，我不能让它因一人毁于一旦。”柳子面无表情。
不是的，铁皮暗道，倘若是柳荃的话，她不会这么干。
柳子同柳荃有八分像，班子的人都说，这娘俩好似一个模子刻的。他从前也这般想，到了现在，他意识到二人其实一点也不像。
“这便是你想出的法子？”铁皮起身，盯着他的眸光中满含难以承受的暗光，“柳子，我铁皮也算是瞧着你长大的。你和我说实话，之所以这么说，可是因着你对柳娘的死心有芥蒂，认为这是裴宴辞的过错？”
柳子没有回应，像是默认了。
“你…”
“铁皮，人都是有私心的。”柳子打断他，“你以为裴宴辞为何留在戏班，他也不想的，还不是因为娘的私心。”
“你我也有私心，我就不说了，裴宴辞毕竟是我娘领来的，现下她不在了，有什么事，我心甘情愿受着。”他的语气染上诱哄的意味，“可班子的其他伙计呢，隼儿呢，她尚在襁褓时，你便好生照料着，你忍心让她被连累么？”
铁皮嘴唇翕动，像被掐住喉咙似的，一个字也吐不出来。
半晌，他失魂落魄道：“好，好，那便按你说的。”
等再也听不见铁皮离去的脚步声，柳子靠在木椅上，叹息。
“隼儿，莫要怨我，我也是身不由己。”
-
刷锅洗碗后，裴宴辞裹紧外袍回屋，这年冬日尤为得冷，刺骨寒风漏进廊下，刮得他脑仁生疼，鼻腔里泄出的气儿都是奶白色的。
上元佳节在即，他得拣个时间去买些糯米和芝麻，好给大伙包浮圆子。
晚饭时，隼儿，还有铁皮以身体不舒服为由，饭桌上人影都没见着。怪的是柳子竟也没来，分明是他提出要吃锅子的，自己却不曾露面。
连着三人都不舒服，许是染了风寒，裴宴辞想着等明日下了戏台，得熬些姜汤才好。
其余伙计倒是吃得尽兴，将他原本打算复用的汤底都捞了个空。
裴宴辞一头扎进宅子里，走道未点灯，隔着浓密的黑暗，他隐约瞧见自己房门口有道人影。
“隼儿，这么晚了，在等我么？”
裴宴辞走近，见隼儿眼眶泛红，好似哭过。
“怎的了，同柳子拌嘴了？”
听他提起柳子，隼儿面上又白了几分：“没，没有。”
裴宴辞只当时是大婚之日在即，她下意识地有些焦虑，对方还没用过晚饭，肚子许是饿了：“你且等着，我去给你煮些吃食，咱们边吃边说罢。”
“裴哥。”隼儿却拉住他的胳膊，急道，“明日你千万莫要…”
“隼儿。”
柳子的声音自走道端头响起，惊得隼儿浑身一抖，他走近，面颊隐于晦暗之中，叫裴宴辞瞧不真切。
“回屋罢。”他揽住未婚妻，语气低柔，“莫要打搅宴辞歇息。”
“可…”隼儿还想说些什么，却对上他阴郁的目光，旋即硬生生止住了话头。
裴宴辞见此，莫名感到不对劲，至于是哪里不对，他也说不上来。
“有什么话，之后再说罢。”柳子束紧胳膊，下巴搁在隼儿发顶上，亲昵地蹭了蹭，全然是副浓情蜜意的模样，瞧得他不禁面红，“宴辞，早些歇息，明日还有戏。”
说罢，他搂着隼儿回屋，木门合上，挡住那道黏在裴宴辞面上的，惶然的眸光。
……
裴宴辞熄灯，躺在榻上，日子正往好的方向去，连着他的癔症也轻了不少，他不再点灯入眠，亦未曾再出现过幻觉。
隼儿先前古怪的表现，就像一枚落在心头水珠，不消多时便被吸收了。
身边之人，没有谁再遭遇不幸，甚好。柳荃的夙愿，他替她达成了。
今后也如这般就好了。
困倦袭来，他合上双眼。
时日还长，至于隼儿未说出口的话，便明日再问她罢。
结果临上戏台，他都没再见到隼儿。
问过柳子，对方只撂下一声她病了，便匆忙离去。
病了？
“小子。”
裴宴辞正呆立在原地，铁皮唤他：“傻愣着做甚，你等会同我一道上台。”
“为何，阿石呢？”
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