转眼到了初五，休沐结束，大朝会五品以上官员全员参加，放眼望去，大庆殿一片朱红绛紫。
魏道元身着紫袍，处在百官之首，身旁是邢樾许久未见过的秦筝秦太尉，二人对视一眼，邢樾颔首示意。
此行是来要军饷的，他本计划军饷一事落定后回肃州，赐婚后又打算开春回肃州。未曾想，宁德帝从盛夏拖到了过完春节，期间赐婚一桩，却一丝消息都没传出来。
他也托人打听过，户部的大小官员均是一脸茫然，看样子折子根本没到户部。
邢樾一时眼角有些干涩，过了一个冬天，宣武军如今境况怕会更差，怕是粮饷都成了问题。
内侍传呼升殿的动静拉回了邢樾的思绪，他随着百官跪拜、山呼万岁。
“有事启奏、无事退朝。”
“臣有事启奏！”户部尚书田良庚向前一步。
一身道士打扮的宁德帝颇有几分仙风道骨，微微直起身子，“爱卿何事启奏？”
田良庚道：“陛下即位以来夙兴夜寐，百姓安居乐业，然水旱频发、灾民流离，如今国库空虚，财源日蹙。而边境异族安定已久，四方边军仍有足足八十万人，臣提议削减军队，以缓国库重担。”
百官中又走出一人，乃是兵部尚书宿淮，宿淮反驳道：“陛下不可！边境安定是不假，但边军不可削！外族狼子野心，对我朝境内虎视眈眈，削减边军正是给了蛮夷可乘之机！”
田良庚嗤笑道：“蛮夷？恐怕不是蛮夷狼子野心吧！”
田良庚的话让朝堂上众人想起太祖皇帝，顿时鸦雀无声，朝中不乏两朝甚至三朝老臣，此时竟无一人敢去看皇帝的脸色。
魏道元厉声劝阻，“田尚书慎言！”
宿淮道：“更戍法至今，兵不认将、将不识兵，用人、发兵均不能由一人独断，还不能让田尚书放心吗？”
田良庚轻哼一声，“宿尚书对陛下之策有何异议？”
“你！”宿淮指着田良庚，气得说不出话来。
邢樾已经听不清朝堂上的诸公在争论些什么了，他盯着手中笏板，眼神渐渐涣散，直到一直未开口的秦太尉上前启奏。
“陛下，臣有一提议。”秦筝处在百官最前面，邢樾抬起头也只能看见他的背影。
“如今边境安稳，既有陛下励精图治的功劳，也少不了大批边军的震慑，削减边军一事，老臣觉得万万不可。
但国库空虚不假，若执意大肆屯兵，必定会加重国库负担。故而老臣提议以田代饷之策，将大批无主农田交由边军开垦耕种，既能缓解国库压力，也能减轻军粮转运的花销。”
邢樾抬起头，望着秦太尉高大却佝偻的背影，嘴唇翕动，想说什么却发不出声音。
自打他到了宣武军，军中未按时发过一次饷，军粮更是惟上军斗升足，中、下军率十得八、九而已。肃州苦寒，十亩田地所得尚不足江南水乡一亩良田的收成，可要保下边军几十万将士，邢樾自问找不出比此法更好的办法。
邢樾将头抬得更高，僭越地将眼神投向珠帘垂幕后的天子。
此事陛下怎么想呢？有人说出了陛下心中所想吗？还是做了陛下手里的刀……
退朝时，方才吵得不可开交的各位大人移步垂拱殿，邢樾随着人潮离开了大庆殿。
“邢将军！”夏懿从身后绕到邢樾面前，“今天总没有借口了吧？快跟我去痛饮几杯，好去去胸中浊气！”
邢樾欣然答应，二人未走几步，内侍着急忙慌地边追边喊，“邢将军且慢，陛下邀您去垂拱殿议事。”
邢樾心中暗喜，难道是军饷的事情有眉目了？于是拜别夏懿，随内侍回去。
内侍十分善谈，短短几步路从内到外夸了邢樾一遍，逆着人流的方向，一路上诸多大臣投来好奇的目光，有文官，更多的是武将，邢樾屏息凝神，克制住自己开口询问的冲动。
垂拱殿的几位大臣，已经讨论出结果了吗？
内侍将邢樾领到了垂拱殿偏殿，偏殿内宁德帝手持浮尘，跏趺坐于殿中，太子赵瑞立于鱼缸前。
见他进来，太子连忙迎上来，“邢将军，上次一别许久未见啊。”
太子说的是赐婚一事，当时的垂拱殿偏殿，魏道元、太子、他，三人均在此处。邢樾颔首道：“太子又长高了，如今的臂力能否拉得起一石弓？”
扪心自问，邢樾并无其他意思，上次垂拱殿太子非要试一试军弓，十来岁少年的臂力坚持了半晌，颤颤巍巍终究没拉动。如今又在垂拱殿、又碰上了太子，寒暄时问及此事也是人之常情。
只是邢樾没看到太子瞬间阴下来的脸色。
宁德帝将二人唤过去，问道：“逸承，新婚燕尔，近来可好？”
邢樾：“多谢陛下挂怀，臣一切都好。”
宁德帝浮尘一甩，对着太子笑了笑，“瑞儿，人我已经替你请来了，你自己说？”
邢樾将目光投向太子，太子脸上带着孩子气的羞赧，“多谢父皇。邢将军，此次邀您前来，是想在春猎时请您随本宫一起。”
邢樾微怔，春猎是给贵族子弟、文官施展身手的地方，武将更多的是保卫之责，太子为何找到他？况且春猎向来是在三月份，若是春猎结束再动身去肃州，路上就太过炎热了。
太子见他迟疑，补充道：“邢将军有所不知，请您随行本宫并非想要增加胜算，”
说着，太子苦涩地笑了笑，“本宫的弓马什么水平，本宫心里有数。
只是本宫听闻邢将军猎户出身，自然十分熟悉山林野外的环境、地形。秋山为皇家林场，有龙气庇护，草药也长得比其他地方好，本宫想亲手采些草药，为父皇炼制仙药尽绵薄之力。”
话已至此，再无回旋余地。邢樾拱手道：“太子孝心日月可鉴，臣愿随太子前往。”
太子拍手叫好，“好，那本宫就仰仗邢将军了。”
……
与宫中人心惶惶不同，将军府里热闹非常。
正午时分，前院一间屋子升起滚滚浓烟，凑近些更是热浪滚滚，恨不得将人烤熟了。
高伯坐在屋里，拿帕子掩住口鼻，裤腿挽起漏出双膝，膝盖正前方是一个火桶，里面燃的却是多种草药，熏蒸半刻两膝酸痛的确缓解了不少。
就是烟太呛人了。
高伯咳嗽着说：“李大夫，还得多久啊，怎么还没好？”
李大夫同样掩住口鼻，边咳边说：“快了快了，再有一刻就行。”
“啊？”高伯惊讶道：“怎么还有一刻，方才熏了多久？”
李大夫掐指一算，缓缓道：“半刻左右。”
高伯挣扎起身要走，踩着鞋边走边说：“不熏了不熏了，方才我感觉过去了一个时辰，你告诉才半刻钟。”<
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