靖国公府里。
许莼回来后果然立刻被叫到上房，太夫人将那话厉声问了他一遍。
他倒是一口都应承了： “确实那日宴请了顺亲王世子，确实为着外公那边遣了表哥进京，前些日子祖母也见过的，表哥进京原是因为盛家前些日子得了个皇商供奉的恩典，祖父这边担心盛家没办过皇差，特意让表哥进京探探路。幸好之前顺亲王世子待我很不错，正好还席，并且打听打听。”
“皇商?”太夫人一听大吃一惊： “什么时候得的?怎的也不和长辈说一声?这皇商还是高祖之时定了八家大的，之后一直严控着，如今盛家竟然得了，这是大喜事啊!这样大事，应当好生合计，打听差使是对的，但不该你们少年人胡乱撞着瞎打听，这里头门道忌讳多着呢!"
她看了眼盛夫人，又责怪她： “老二媳妇如何也不说这事?你们商户人家，不知道这皇商买办，乃是内务府中官管着的。历来发下去采办的银子，大多都要孝敬一二打通关节，如此这般才能好办差。否则采办回来的货物，上贡之时，随便给你挑个毛病，轻着拿掉你们这供奉赔钱不算，重者牢狱之灾都是有的!"
盛夫人仍然木着脸一言不发，心道如何不知这其中凶险?否则阿爹也不会派长洲这个最能干的孙子上京了。
只是长洲前日和自己说让自己不必心忧，已打听清楚了，确实是盛家全族的际遇，正是借机转舵，让自己不必担忧。
长洲一贯稳重机敏，他说打听清楚了，那自然是清楚的，但临行前又叮嘱自己，不要和表弟说这事。此外还宽慰自己，说表弟倾慕的那个公子是个志诚君子，品格贵重，且无意于表弟，且表弟其实极聪明，让自己不必干涉太多。
盛夫人一言不发心下早已想到一旁，太夫人原本极烦她这面上承顺其实一身反骨的性子，眉头一皱继续道： “你们商户人家，眼界短浅，只看到眼前利益，一味钻营，哪里知道其中险恶!”
许莼替母亲辩解道： “阿娘不清楚这事的，长洲表哥只含糊说了句，却是担心母亲在内宅，光着急，只让我帮忙引荐权贵罢了。那日李大学士教导了两句，顺王世子也只和我们说不必在意，那李大学士从前做御史的，连皇太后他都敢参呢，难道人人都没脸了吗?有则改之无则加勉，我们又不在朝中当差，不打紧，日子久了也就淡了。"
他却是将九哥安慰他的话移
花接木为谢翡小王爷说的了。果然太夫人面色和缓了些，此时她早忘了数落许莼自作主张、包养男信的事了，心中只想着那皇商的差使： "少年人不懂其中利害，我娘家那边略有几个叔叔侄儿在户部当过差，于这内中道理最清楚，到时候这差使，让他们给你们指点指点。不然出了事，倒连累了我们国公府。"
许孤在一旁插嘴道： “莫非盛家皇家这差使，是顺亲王世子居中谋下来的?否则二弟为什么要请顺亲王世子?"
太夫人和白夫人面色都微微变了，白夫人道： “孤哥儿读书人，想得长远，商户人家见识短浅，恐怕只看到眼前利益。却不知我们若是真与宗室扯上关系，这挣得太多……又有什么用?到时候一不小心卷入……"
她欲言又止，太夫人面上也带了些紧张，看向许莼，许莼摇头道： “并不是顺亲王世子，起先我也疑心，因此才专请了谢小王爷，但席上他倒向我们打听海外风光如何，平日主要卖什么货物，却也是全然不知盛家刚得了皇商。若是他们运作，岂会不认?"
太夫人这才松了口气道： “如此甚好，以后也还是远着小王爷些，如今盛家既然是皇商了，这些
官场中的规矩且得学起来。”她想了下忽然有些自得道： “恐怕上边正是看在盛家和国公府有姻亲关系，这差使才能接得到，要知道，若是这皇差办得好，盛家也是可荫入国子监，子弟前程也是尽有的了。”
想到这里，太夫人却又想起一事来，之前嫌盛家门第不够，如今既然盛家得了皇商，那日来拜访的盛家长孙，就是极好的联姻对象了。且看那长孙相貌堂堂，举止谈吐也上佳，很可以够得上国公府女婿，且也不过是庶女……以老二这生孩子的功夫，只怕很快又要有屋里人怀孕。
当下忙道： “你那表哥可还在京?明日我们办个赏花宴，你们兄弟姐妹年轻人，正可好好聚一
聚。”她又看了眼许孤： “孤哥儿过两日要入闱，便不必参加了。”
许莼道： “因着要回去给天后娘娘过生日，已赶着回去了。因怕扰了祖母和父亲，未能面辞，下次吧。"虽然下次的机会很渺茫，毕竟是掌家的长孙，平日一贯不远行的。
太夫人有些惋惜，又刚要问盛夫人盛家还有几个兄弟，却又想着还是长孙更配得上国公府的门第，一时犹豫，却已听到外边丫鬟
慌慌张张通报道： “太夫人，外边门房管家来报，说是
宫里来了内侍，要传我们世子进宫。"
一时房里众人尽皆变色，全都起了身来，太夫人忙问： “可是着急听岔了?传的不会是老二吧?怎么会是世子?”
丫鬟满脸无措，许安林却慌了手脚： “好好的叫我进宫做什么?难道真的是那李大学士要参我一个管教不严的罪过?"
许孤提醒父亲道： “父亲，还是亲自去迎了那中官到花厅去，祖母和伯母、母亲不放心的话可在屏风后听着。”
太夫人忙道： "对，就依你所言，快准备下赏银。"
一阵忙乱后，许安林带着许莼、许孤出去迎了内侍进来。只看到一个年轻小内侍约十三四岁的走进来，态度倒是十分谦虚，上来就行礼拜见道： “小的拜见公爷。”
许安林看那内侍年岁极少，且面容和蔼谦虚，心内安定了一半： “快起来，却不知这位小公公姓名如何?今日来是办何差使?"一边将准备好的沉甸甸的赏银香囊塞给了那内侍。
小内侍笑道： “奴婢赵四德，许国公不必客气，奴婢今日来是办差使。奉皇上命，传国子监内功勋大臣家里十四到二十岁的恩荫监生，即进宫去考核，选拔些读书好的生员入太学，为诸位宗室子伴读呢。”
这下轮到许莼慌了： “要考试?”
许孤眸光闪动道： “这可是天大的恩典了。”
赵四德笑道： “可不是?各府上都派人去传话，立时三刻就要进宫呢。”一边向许莼行礼： “这位是许小公爷吧?请即出发吧，车马轿都在外边了。”他仔细看着许莼腿脚，看着似乎还好，面色虽然不太红润，但也有可能是听到考试吓的。
适才行走出来，似乎看着走路也正常，这么看来，是没挨打了吧?还好还好，这差使办妥了!许莼却大着胆子问道： “若是考得不好……”
赵四德笑道： “考得不好仍在国子监读书，无妨的，小公爷不必担心，今日考卷都将呈御览，是绝大的恩典呢。"
许莼： "……"
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许莼： "……"越发吓人了，开始搜刮枯肠，回忆自己脑海里有限的辞藻诗韵。
赵四德躬身请他，他只能转身和许安林告了退，这才出了府门，一眼便看到一架青色软轿停着，旁边还跟着数名小内侍，见了他都行礼。
他有些怯，但仍然还是上了软轿去了，赵四德在一旁看着他笑容可掬还扶了他一把： "小公爷小心。"又上前亲自替他放下轿帘，这才命轿夫起轿。
许莼在轿子上晃晃悠悠提心吊胆一路进了宫，被抬到了烟波殿前下了轿，便有内侍上前引着他入了一殿内，引他在一张几案前坐了下来，几案上摆着纸笔砚等，已注入了墨在砚台上。
他左右悄悄一看，殿上以中间红毯分为两侧，对面已入座了不少，一看便能看到谢翡等几个宗室子弟，想来是太学的宗室子们了。
而自己这一侧左右也果然都是国子监平日见过的监生，有的认得，有的不认得，他本来极少去的，自然也都认不全，看起来自己竟是到得最晚的。柳升和李襄瑜也都到了，和自己对视之间果然都是一副愁眉苦脸，另外有些诗文好的监生就面有傲色，显然十分有自信。
过了一会儿人都到齐了，便有人引着数位官员入座，许莼只看到沈梦桢坐到了中央主位上，穿着祭酒官服，峨冠博带，面容肃穆，与那日许莼见到的又大不一样。
沈梦桢坐定后才拱手道： “奉陛下命，今日考核，主要为考察学业，请诸生多多用心。”
说完便示意一旁，便有太学官员上前宣布规则，考学时间一个时辰，漏刻为准。内侍们四出发下卷子，卷子上业已命人誉好两道题目。
许莼原本面色苍白心中打鼓，但低头一看到两道题目，心内忽然大定。这上头两道题，一道是策论，论“算缗告缗法”之得失。这题他会!盛家为海商，明明豪富，却时时谨慎，小时候他不解问过祖父，如此豪富，为何还要低调谨慎。
祖父当时就举过这汉时的“算缗”法来举例，另又有明时沈万山之例，语重心长和自己说了道理，当权者只手翻覆，财富积蓄流失也不过是朝夕之间。
而前些日子看卓吾先生的书，他便含糊着写了“算缗告缗法”,大着胆子点评了一番，九哥在上头画了几个圈，倒没说他说得不对，只列了几本书让他去找来看，他找了来看了几本，还说要重新写一份给九
哥呢。
如今将这“算缗告缗法”前因后果写了，汉行此策后的利弊再写了，也比交白卷好了!
另外一道对他来说就更简单了!竟然是数算题!今有一府，每年收盐茶酒专卖收银若干两，商税若干两，义仓收税若干斗，麻绢收各若干匹，其中以绢麻折代劳役若干匹，另有江河港
口竹木抽分若干两，问其府丁口数约几何?
这题他也会啊!
盐茶酒为专卖，和税无关，商税为商户上缴之税，和人丁无关，竹木抽分为过路的税，和人口无关。因此这些数字全是迷惑用的!真正和丁口有关的，是义仓收到的粮税，人丁粟米三石，也可折为
绢麻布二匹，而服劳役者也可以绢麻折代服役，需要减去。这么一除一减，丁口数就出来了!
许莼心中精神大振，笔下如飞，开始在稿纸上先草算起来。
在侧对面的帘后，谢翊站在那里，看着许莼眉飞色舞几乎要飞起来一般，唇角微微翘了起来。
苏槐在一旁凑趣道： “着六顺去和那几个服侍许小公爷的书童去打听清楚了，确实没挨打，倒是一张嘴说得太夫人忘了生气，只一心想着如何和盛家再走动亲密些了。"
谢翊道：“他于这人情世故上，倒比朕通透些。大抵也是盛家商户人家，凡事只看结果赚不赚，低低头弯弯腰不妨事，教得他也委婉行事的脾性。朕从前若是肯退一步……"
他到底没说下去，心中想着，朕若是低头退步，只怕早就成了挂在皇庙里头的“先帝”了。
如今看着人没事便好。孝字当头，他知道不吃眼前的亏便好，来日方长。这场考试原本就是为着许莼才办的，否则谁费心去管太学这些闲事呢。他又看了一会儿，便离开了。
烟波殿内须臾一个时辰便过去了。
许莼考完交了卷子，心情愉快，估算着看着其他学生的脸色便知道好歹自己写出来了，不会是最差的那一个，无功无过，又混过一次!
他喜滋滋出了宫门，看到家里车马已候着了，知道家里人担心，连忙也先回了国公府。果然一回来便被叫到了堂上，太夫人等连他爹娘长辈都在，也不等他行礼，便一叠声问道： “考得如何?考题是什么?
许莼道："还好，答完了，没事，没考诗文!就考了个策论和一个数算题，横竖
没交白卷。"
太夫人忙问： “竟没考诗文?策论题是什么?数算题又算的什么?”
许莼道：“策论是论算缗告缗法之得失，数算题就是出了些税收数让算一府的丁口。”
许安林懵道： “这都什么跟什么?国子监考这么难?”
白夫人道： “这……难道是想又征赀税?”
许抓摇头解释道： “汉武行算缗，乃是度之不足，又要远征匈奴，如今尚且有人批
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