杨在通讯屏幕前度过了三个月以来最惬意的二十分钟。不过，在会面接近尾声时，仍然出现了一个不和谐的因素。
“抱歉占用您的时间，”姜·列贝罗议长以委婉而谨慎的态度说道，“我这边也有几件事情，想和阁下商量。”
杨叹了口气：“您说吧。”
“恐怕您也听说了，关于梅尔卡兹提督的流言，以及出现在雷萨维库星域的叛乱军的事……”
“什么叛乱军？我一无所知啊。”
杨不动声色地打断了他。她往角落瞥了一眼，怀疑那位军务尚书已经录下了她的反应，要在什么复盘会议里研究她的表情动向。
“是这样，两周前，有一支不明来历的武装出现在我们执行战舰爆破任务的现场，自称他们是‘反抗帝国专制的义勇兵集团’。”
“那么，他们就是自己描述的那样啊。”
“不仅夺走了舰艇，还有许多士兵跟随他们逃走……”
“真是遗憾，不过听起来也是自由选择。”
“杨元帅！”议长提高了声音，“所有这些事情，都可能是帝国撕毁条约、再次发兵的借口！在这样艰难的时刻，我们这么多人努力维系的和平，在你眼中难道是不值得珍惜的笑话吗？”
杨又叹了口气。
“以我的处境，本该说些更刻薄的话。”她说道，向对面的先寇布做了个手势，阻止他用一只手把议长拎到屏幕外面，“不过议长先生，你遇到的危机确实和我毫无关系。我对那什么义勇军毫无了解，更不可能一声号令就让他们消失了。”
议长本就苍白的面孔上浮现出绝望的神色。
“这……可是……”
“我真有那么神通广大，能隔着一万光年策划叛乱吗？”杨伸手敲了敲屏幕边缘，“能和您说上这几句话，都是讨价还价的结果呢。”
“好吧，”议长喘了口气，“既然如此，希望拜托您另一件事。”
“什么呢？”
“身为民众信赖的保护者，您一定深知海尼森维系和平的意愿。万一皇帝陛下真的产生疑心，请您善用您的影响力……”
他的声音被掐断了，真有人把他给拎到了屏幕外面。杨用手掌按一下前额，来抵消突如其来的负面情绪。
“如果还有下次的话，能别把这家伙带到我面前来吗？”
“对不起，长官，纯属失误。”亚典波罗阴沉地回到了镜头前，“他承诺过会闭嘴的。”
“不过说起在帝国的影响力，”另一个不怀好意的声音说道，“阁下，我们还听到了非常有趣的传言。”
杨不用想就知道这是谁、关于什么的发言，她翻了个白眼。
“你们打算在这个话题上和我浪费最后一分钟吗？”
居然没有人附和，看来她的亲友们真的想要聊聊这个话题，先寇布异常直白地提问了。
“您说不可能答应做帝国的幕僚。但如果那位宇宙第一美男子的皇帝要求您做他的皇妃，打算怎么办？”
“没有那回事。”
“冒昧请您确认一下，这是基于对方行为的客观事实，还是您的主观看法？”
“两者皆是。”
“居然如此肯定吗？”
“你想多了，同盟语里根本就没有‘皇妃’这个词。”
“这能是理由吗？人类可不会因为语法上的区别就放弃实际的行动啊！”
“想表达的是思维上的鸿沟，中将，那种奇怪的事在我们的宇宙里是不会发生的。”
“一般来说，事情到了需要向宇宙许愿的程度，总会往不尽如人意的方向发展。”
“你差不多也可以了吧？”
高大的防御指挥官咧嘴一笑，他挑衅的视线落在屏幕角落的帝国尚书身上。
“好吧。既然您如此坚决，什么时候想起要穿‘落难公主’这身戏服时，还请让您的骑士知道。”
他把两只手指并到唇边，做了个飞吻的手势。大概这传递消息的用意过于明目张胆了些，杨还没来得及回答，通讯就被切断了。
杨对着黑色的屏幕发了几秒钟呆。她懒得和房间里的观众打招呼，从桌上跳下去，径自就往门外走。路过门边的时候，被金色短发的秘书官小姐叫住了。杨一时没理解为什么她也会在这里。转了一圈才想到，可能是为了确保奥贝斯坦没有恶意阻断她的谈话。
大概因为旁听了私人会面，伯爵小姐难得地有点局促。
“阁下，那个……陛下说，结束之后，请您去见他。”
***
“陛下，您有事想和我说？”
“对。”皇帝说，“有两件事。”
帝国皇帝今天大约有什么特殊的活动，穿的是一套白色和金色相间的礼服，平日垂落的金发梳到了脑后，使他看起来更像是某个从墙上的油画里走下来的角色。但这位古装美人也还是要工作的，他笔直地站在那张巨大的办公桌前，皱眉阅读一份长得可怕的报告，并没有关注走进来的客人。“你等一下。另外，伯爵小姐，请你稍后再过来。”
居然是私人谈话吗。杨走到桌边，却没有坐下。皇帝的桌面上随意地摆着一柄镶嵌红宝石的仪式性佩剑，造型十分庄重。她站在前面好奇地观察了一会儿，试图从铭文和制式里分析出它的用途。
“授勋仪式。”皇帝出声说，终于把手里的文件放了下去，“如果你愿意做帝国元帅的话，朕会在仪式上用这柄剑碰一下你的肩。”
“很有意思。”杨兴致盎然地说，“我想在古地球就有这样的传统，意思是把责任放到对方的身上，而左右各一次象征公正性……另外还有一些变体，比如双剑相触，或者触碰受封者的颈部。”
“颈部？”
“意思是，可以结束你的生命，却选择给予你荣誉。”
皇帝没好气地把剑从她面前抽走了。
“所以你总是一副不明白怎么行礼的样子，完全是装的吧？”
“那个嘛，人有知道的事，也有不知道的事……”
穿白礼服的皇帝手里斜执着仪式剑，看起来更像一尊华丽的艺术品，但又散发出极富生命力的热量和威仪。他就那样站在杨面前，蓝眼睛上下打量她一番。
“希望军务尚书没有太打扰你。你看起来放下了一些心事。”
杨有些惊奇：“很明显吗？”
“是啊。”皇帝说，语气是友善的。然后他说道：“梅尔卡兹出逃这件事，是你布置的吧？”
杨感到心脏漏跳了一拍。
舰队指挥时，会遇到这样的瞬间：在屏幕上看到代表敌方的光点在预期之外的位置突然出现，使人血液奔涌、心跳加快、指尖接触微量电流一般的紧张感。危险与挑战即将来临，逼迫你投入最强烈的自我——当皇帝的目光落在自己身上时，杨常常产生那样的感觉。
那些讨论八卦故事的人知道就好了，杨不由好笑地想，她和皇帝的互动不但缺乏言情剧里的暧昧场景，还总是完全随机地进入这种大战前夜的气氛。
她回答：“是啊。”
皇帝眼中流露出讶异，他或许期待一场顽强的抵抗。
“你就这么承认了吗？”
“虽然您的尚书不愿相信，但我是个懒得说谎的人。”杨笑了笑，“您呢？为什么认为是我？”
“只是直觉而已。”
纵使如此，和天才军事家的直觉对抗也是风险很大的事。杨把手臂倚在皇帝的办公桌上。
“梅尔卡兹提督是旧帝国的大将，因为信任我才在我麾下作战。我向您投降是听从政府的命令，对他却是性命攸关的事。强迫他留下，未免不太仁义吧？”
“这倒也是。”莱因哈特回答，语气里听不出喜怒，“你是想说，你只是纵容了梅尔卡兹的脱离，那之后发生的事，就与你无关了？”
“您应该知道，就算我想参与，也无能为力吧。”
“资助帝国的敌对力量，这会使同盟首先违反《巴拉特和约》的规定。”
年轻俊美的皇帝这样说话时，蓝眼珠凝视着她，几缕溶金般的发丝垂落在肩上，他专注的神态仿佛一头捕猎的狮子。杨不为所动。
“事情发生的时候，条约还没有成文，构建司法公正的要素之一就是不溯及既往。新帝国的法律中，不也是如此规定的吗？”
她想起了送到客厅里的那个巨大的纸箱，对方大概闪过相同的念头。
“你都读了吗？”
“一部分吧。”
“就算你在战场上有权让梅尔卡兹逃走，这也涉及到虚报消失的舰船。如果用伪造数据这样的经济类罪名问责你，你打算怎么解释？”
这角度倒是相当刁钻，把杨问住了。
“好像无法抵赖。”她想了想，诚实地说，“虽然我没有获得个人收益，这也是严重的渎职行为……不过，同样根据巴拉特和约，这是同盟的内政吧？您必须先把我送回海尼森受审才行。”
好像冰面上忽然绽开
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