代价，是沉甸甸的，刻在骨头缝里，渗在每一次呼吸里。
赵明诚躺在“清心阁”后院厢房的床榻上，窗外的日光被厚厚的窗纸滤成一片朦胧的昏黄，空气里飘着浓重苦涩的药味，混杂着线香燃烧后淡淡的余烬气息。他闭着眼，却能清晰地“听”到自己心跳的声音——比以往微弱，带着一种虚浮的空响，每一次搏动，都仿佛牵扯着胸腔深处某个看不见的伤口，传来细密的、源自生命本源的抽痛与空虚。
那滴从心脏深处、血脉源头剥离出的暗金色精血，带走的不仅仅是血液。他感到一种难以言喻的“轻”与“薄”，仿佛原本支撑着这副躯壳的某种坚实的内核，被凿开了一个小孔，生命力与精力正不受控制地从这个孔洞中悄然流逝。五感变得迟钝，窗外依稀的鸟鸣、远处巷中的叫卖，都隔着一层毛玻璃般模糊；视线偶尔会短暂地失焦，看久了甚至会泛起细碎的金星；就连对情绪的掌控，都变得脆弱——一阵莫名的疲惫或心慌，便会毫无征兆地袭来，让他不得不停下一切，静坐调息许久才能平复。
这就是精血亏虚，元气大伤。非皮肉之苦，而是伤及了修行的根基。
每日清晨和子夜，是药力运行、调息固本的关键时辰。苏宛儿总会准时出现，带着新煎好的、气味更加古怪的汤药。她动作利落，不多话，将药碗递到他手中，便静静立在一旁，目光落在他因药力冲击而微微颤抖的手指，或是额角渗出的、带着灰败气息的冷汗上。她肩头的箭伤愈合得很快，已不见大碍，练刀时身影依旧矫捷，只是偶尔在收势的瞬间，左肩会有一丝极其细微的凝滞，快得几乎让人以为是错觉。
这日，赵明诚服下汤药，正竭力引导那股灼热却略显虚浮的药力游走全身，试图填补那些看不见的裂隙。行至手少阳经某处关窍时，气息忽然一滞，如同撞上了无形的淤塞，胸口一阵烦闷，额角青筋跳了跳。
一只微凉的手轻轻搭上了他的后心。是苏宛儿。
“意守丹田，气走云门，缓入中府。”她的声音在身后响起，平静无波，却清晰地指出了他行气路线的细微偏差。同时，一股温和却坚韧的灵力从她掌心透入，如同精准的向导，轻轻拨开了那处滞涩，助他将那口即将溃散的气息重新纳入正轨。
赵明诚依言而行，片刻后，那股烦闷感渐渐散去，药力流转重新变得顺畅了些。他缓缓吐出一口浊气，背后那只手也悄然移开。
“多谢。”他低声道，声音带着久病的沙哑。
“你行气太急，损耗反大。”苏宛儿走回桌边，收拾着药碗，背对着他道，“精血之损，非朝夕可补。玄真子前辈所授的‘归元养气篇’，重在‘温养’二字。你现在要学的，不是如何‘看’得更清，而是如何‘收’得更稳，‘存’得更久。”
赵明诚默然。她说的对。这几日静养，他不再尝试催动“净明瞳”，而是将心神沉入玄真子给的那本无名册子，反复研读其中关于收敛气息、固守本源、温养神魂的章节。虚弱迫使他不得不以十倍的小心和耐心，去体察自身每一缕气息的流转，每一丝精神力的波动。他发现自己以前使用能力，如同一个孩子挥舞重锤，全凭本能和一股狠劲，消耗大，反噬也重。而现在，他像是一个工匠，开始学着去感受这“锤”的重量、质地，以及最省力的挥动方式。虽然力量远未恢复，但这种对自身力量更细腻的感知和控制，却让他隐隐感到一丝不同。
十日后，赵明诚的脸色终于褪去了那层濒死的金纸色，多了几分属于活人的苍白。气息虽仍虚弱，但已不再时刻感到心悸眩晕。玄真子来看过，搭脉许久，才哼了一声：“底子算没彻底垮掉。能下地走动了，就别总躺着。藏书楼有些旧卷宗，关于黑山那片地界的，你去翻翻，心里有个数。总比两眼一抹黑强。”
这便是一种默许，也是一种期待。
藏书楼位于幽明司中枢院落的一侧，独立的三层小楼，外观古朴沉静。赵明诚以玄真子的手令进入，一股陈年纸张、灰尘和淡淡防蛀药草的气味扑面而来。楼内光线昏暗，高耸的书架顶天立地，上面塞满了各式各样的卷宗、典籍、札记，有些甚至不是纸张，而是竹简、骨片乃至兽皮。
他按照索引，找到了标记为“地理·险绝·黑山”的区域。卷宗不多，但每一份都透着一股沉甸甸的年代感和不祥的气息。
他抽出一卷兽皮制成的、边缘已有些脆化的古老图册。展开，上面以粗犷而诡异的笔法，勾勒出连绵起伏、如同沉睡巨兽般的黑色山脉轮廓。旁边用朱砂批注着细小却力透纸背的文字：
“黑山，阴冥交汇之所，古战场遗址，怨气沉积，地脉紊乱。其深处有墟，名‘百鬼’，非墟期不得入，入则难出。”
“墟市无定所，循阴气潮汐而显，甲子一轮，开墟三月。其内时空淆乱，规则迥异常世。有‘无回径’、‘忘川渡’、‘森罗殿’等险地，过往探索者，十不存一。”
“交易之物，匪夷所思：寿元、记忆、天赋、因果、乃至…神魂碎片。入墟者，需持‘信’（或为特定信物，或为足够分量的‘祭品’），方得叩门。”
另一份更近些的、似乎是某位生还执事留下的残缺笔录，字迹潦草，充满了惊惧：
“…墟中‘居民’，非人非鬼，乃亘古执念、异界残灵、乃至不可名状之物聚合…勿信其言，勿视其形，勿应其求…‘影子’无处不在，它们觊觎生气与完整的魂魄…”
“曾见有‘老客’，以百年阳寿，换得秘法残篇；亦有求购‘仇家全族性命’之买卖…秩序由最古老的几位‘墟主’维持，实力深不可测…”
赵明诚一页页翻看，只觉得一股寒气顺着脊椎爬升。百鬼墟的凶险，远超他之前的想象。那不是一个可以随意进出的集市，而是一个自成一体、充满诡异规则和致命诱惑的…绝地。
他合上卷宗，指尖冰凉。但脑海中姑姑昏迷的面容，和怀中那枚骨片冰凉的触感，又让他的心重新沉静下来。再险，也得去。
接下来几日，他将查阅的重点放在了“镇守者”相关的零星记载，以及关于各种阴邪之气、神魂攻击的防护法门上。收获寥寥，“镇守者”的记载大多语焉不详，与古老契约、边界守护相关，却从无提及“其血”的用途。防护法门倒记录了些，但大多需要相应的材料或修为支撑，非他目前所能及。
他将查阅所得，与苏宛儿和玄真子分享。三人常在茶室碰头。
“无回径，忘川渡…”玄真子捏着那枚暗黄骨片，对着灯光眯眼瞧着上面的纹路，“这骨头，像是‘阴山鬼哭木’的芯材，这东西只长在极阴绝地，能残留一丝死前的景象和执念…嗯，这纹路走向，倒真有点像地图，指向的…大概是百鬼墟靠近中心区域的‘遗骸荒原’一带。至于这个‘名字’…”
他皱起眉，思索片刻：“发这个音…有点像‘巫傩’古语中对‘贪婪的收集者’或‘徘徊的商贩’的称谓。百鬼墟里，倒是有个出了名的‘收破烂的’，自称‘拾骨人’邙辛。这家伙修为古怪，喜欢收集各种稀奇古怪的遗物、残魂、记忆碎片，消息也灵通。脾气么…看代价。如果他真和当年那滴血有关，找他是条路子，但也可能是条死路。”
“我们需要准备什么？”苏宛儿问得直接。
玄真子掰着手指：“第一，能抵御墟内阴气长期侵蚀的丹药或符箓，‘护心丹’、‘阳和符’要多备。第二，隐藏生人气息的法器或法门，你们俩在里头太扎眼。第三，交易的‘硬通货’——金银无用，灵晶、稀有材料、秘闻情报，或者…一些特别的‘承诺’。第四，保命的东西，遁符、毒烟、一次性的护身法器，多多益善。”
他看向赵明诚：“你那个‘问路钱’，进了百鬼墟或许另有用途，收好。骨片是关键，别丢了。至于物资，道爷我想想办法。司里库房有些存货，厉绝那边虽然卡得紧，但总不能一点不给。宛儿，你看看你的刀需不需要重新淬炼，对付那些东西，至阳至刚或极阴至煞的兵器效果更好。”
商议停当，各自准备。苏宛儿开始每日以自身灵力温养长刀，并设法收集一些克制阴魂邪祟的材料。赵明诚则一边继续温养恢复，一边尝试绘制更复杂的“阳和符”与“匿气符”，成功率低得可怜，但他耐心十足。
平静的筹备中，暗流仍在涌动。
这日，玄真子晃进茶室，脸色有些沉。“鬼市那边，‘问骨斋’的老太婆传来个口信，含含糊糊，说最近有些‘生面孔’，在打听关于‘守门人’血脉和百鬼墟的消息，出手阔绰，路子也邪。让我们‘小心影子’。”
“是伏击我们的人？”赵明诚心头一紧。
“不确定。但时间点太巧。”玄真子道，“你们这趟去百鬼墟，恐怕不会太平。除了墟市本身的凶险，还得提防背后的冷箭。”
数日后，厉绝麾下那位冷面执事竟亲自来到“清心阁”，递上一份盖着厉绝印鉴的薄薄卷宗，公事公办地道：“厉司正有令，赵明诚、苏宛儿二人，若执意前往黑山百鬼墟，需知悉：此行乃个人行为，与幽明司无涉。不得以司内执灯身份行事，不得泄露司内任何机密，所获之物、所惹之因果，自行承担。若陷绝境，司内救援不及，亦未必能施以援手。望尔等好自为之，量力而行。”
卷宗内容冰冷而现实，如同一盆冰水，浇灭了最后一丝侥幸。这是明明白白的切割与警告。
压力如山，但决心如铁。
出发前三天，赵明诚自觉恢复了六七成元气，精血之损依旧，但气息凝练了许多，对“净明瞳”的控制也精细了不少。他提出与苏宛儿进行一次简单的配合演练。
就在后院空地上，两人相隔数丈。赵明诚尝试在移动中，以最小消耗维持“净明瞳”的基础感知，为苏宛儿指出几个他预设的、模拟阴气波动的点位。苏宛儿则身如鬼魅，刀不出鞘，以鞘尖精准点击。
起初顺利。但就在赵明诚全神贯注，试图分辨一处较隐晦的“波动”时，怀中的暗黄骨片似乎因他气息牵引，微微一热！一股极其微弱、却苍凉古老的异样气息，混合着他体内尚未驱尽的一丝阴寒邪气，骤然泄露出一丝！
“吱——！”
院墙角落的阴影里，一团原本附着在潮湿青苔上、几乎与黑暗融为一体的、巴掌大小的粘稠黑影，仿佛被这气息惊醒，发出尖细的嘶叫，猛地膨胀，化作数条漆黑的触手，朝着气息源头的赵明诚疾扑而来！那东西没有固定形态，散发着贪婪与对“生气”的渴望。
苏宛儿眼神一厉，人未至，刀鞘已如闪电般点出！“噗”一声轻响，正中那黑影核心。黑影发出一声短促的哀鸣，瞬间溃散成一缕黑烟，消失不见。
战斗眨眼结束。但赵明诚却脸色发白，额头冒汗。并非因为那黑影的袭击，而是刚才气息泄露的瞬间，他心脏又是一阵熟悉的抽痛与虚浮感，眼前也黑了一瞬。
苏宛儿收鞘，走到他面前，看着他：“你状态未复，那骨片和体内残存的阴气，在特定情况下会互相牵引，泄露气息。在百鬼墟，这会像
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