我们平时所称的"姑娘"，一般指未出嫁的女子。然，在古代"姑娘"之称谓，虽也是未婚女性的统称，却多指大户人家的女儿。古典名着《红楼梦》中也随处可见"姑娘"之说，这一称谓在尊重感上比"小姐"略低一些，又因所称呼的人或称呼时的语感、场合不同而又有所差别。不过，体现的都是一种尊称，是对有身份的年轻未婚女子的特定称谓，有别于我们今天对"姑娘"的泛称。
一、"姑娘"是贾府对未出嫁女儿的爱称
在贾府，尤其是长辈女性或年纪大的女性，对未嫁女儿皆称呼"姑娘"，这其实是爱称，或者说是呢称，暗含着一份关怀、关爱关心的意思。
如贾母称探春时，用的是"三姑娘"或"姑娘"；称林黛玉时，称"林姑娘"或"玉儿"……
又如刘姥姥二进贾府时，贾母介绍薛宝钗时，便称的是"薛姑娘"……
还有贾府的下人称呼主子时，也用的是"姑娘"，如周瑞家的问候宝钗时，便称："姑娘好？这有两天三也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？"
周瑞家的送宫花给林黛玉，也说："各位都有了，这两枝是姑娘的。"
大丫环袭人在贾元春赏赐"端午节礼"后向贾宝玉报告时，亦言："你的同宝姑娘的一样，林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只单有扇子同数珠儿，别人都没了。"
紫鹃和雪雁称林黛玉，亦称"姑娘"……
如此等等在贾府所称呼的"姑娘"，长辈女性更多体现为关怀之意，而贾府的下人，则表达着尊重，显示出关爱关心的亲切感。
总体而言，"姑娘"这一称谓，乃是贾府对未出嫁女儿的爱称。
二、"姑娘"与"小姐"的不同
奇怪的是，《红楼梦》也有"小姐"的说法：
如贾母带刘姥姥步入潇湘馆，则介绍说："这是我外孙女儿的房子"，引得刘姥姥直道："这那象个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。"
可见，在刘姥姥心目中，林黛玉是贾母的外孙女儿，当然也就是尊贵的贵族小姐，比"姑娘"还要高级，自然是满满的羡慕点赞。
还有冷子兴演说荣国府时，亦称贾府女子为"小姐"：
"长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻……第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了……便是贾府中，现有的三个也不错……二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春，三小姐乃政老爹之庶出，名探春，四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。"
可见，过去称呼"小姐"，其实是对有身份的女性极为尊重仰望的他称，一份实实在在的高级称谓，带有强烈的敬意亦或羡慕色彩，类似我们今天称漂亮的女性为"美女"一样（不过，时下美女也成了泛称，对女子都可称之"美女"）。
当然，在《红楼梦》中，若贾府称自家姑娘为"小姐"，要么是戏称，要么则有另外的味道。
如袭人向湘云话及："你还说呢，先姐姐长姐姐短哄着我帮你梳头洗脸，作这个弄那个。如今大了，就拿出小姐的款来，你既拿了小姐的款，我怎敢亲近呢？"
显然，这是袭人的戏称，毕竟她当过湘云的丫环，两人关系很好，便少了拘礼，可以亲切地互动打趣。
又如王夫人在贾母说道女儿贾敏时，叹道："也不用远比，
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