荒山。
正午时分，阳气最为鼎盛，即便是阴森森的荒山背面也染上了一层薄薄的金色。
天枢罗盘指向一棵古老的苦楝树。
它像一位挺拔的战士，矗立于一片荒凉之中。青绿褪去，树冠濯濯萧森。枝头挂了满串的苦楝子，沐浴在阳光下，宛若火树金花。
传说：凤凰非梧桐不止，非楝实不食，非醴泉不饮。
如今凤凰远去，楝实已无人采摘。
“妖穴入口，就在这里。”
段竹七收起罗盘，在苦楝树前停下。
举目四旁，单兵孤城，除了这棵卓立千百年的古树，寸草难存。
“这树疤竟像极了一只眼睛。”
世木的掌心下是被层层剥开的树皮，暗沉的纹路绘出一只残缺的“眼睛”，注视着苦楝树前的三人。
她能感受到，在粗砺的树皮之下有汁液在潺潺流动，与她掌心脉管里的血液无声共鸣。
“是它的守卫，”段竹七拉开世木按在树疤上的手，迅速抽出背上的桃木剑：“我们已经被发现了。”
剑尖划过古树的“眼睛”，猛力插进它的“瞳仁”。
清澈无色的树汁流出，如同它伤痛难忍的泪水，顺着躯干上纵横交错的裂隙淌下。
树汁汇集一处，再不前行。
段竹七在道袍口袋里摸索，取出一支精致小巧的金杆毛笔。手腕翻转，小毛笔瞬间变大。
他握着那根与之手臂一般长的万炁金笔，细长的纯白笔毛在空中挥动，画出复杂的阵法符文。
金色的阵法印在苦楝树下，以无色汁液汇集之地为阵心，急速向外扩张。
整个苦楝树都在发光。
梢头缀满的苦楝子，在金光的灼亮下，灿若繁星。
世木抬手挡住被阵法掀起的尘土，拉着屠晋后退至金圈之外。
脚下，于虚空中破开一个巨大的黑洞，延至地底深处。
桃花剑穗在阵法的冲击下向上飘动，挂于绳结上的小铃铛飘摇晃动，叮叮作响。
段竹七收起万炁金笔，反手拔下与苦楝树紧紧相嵌的桃木剑，抚顺坠下的小铃铛。
他第一个跳下黑洞。
“这洞穴之下不知有何等危险。”屠晋抬手拦在世木身前，以长兄的身份勒令她留下。
“你要跟着那道士来荒山，我不反对。但阿兄只是一个普通人，再往前走我恐怕不能护住你。”
“世木，留在这里。”
“你想要的，我一定会带回来。”
他抓着她的手，俩人“执手相看泪眼”，像一场凄美的生离死别。
阿兄，我该怎么告诉你，其实这里只有你一个普通人。
最后，世木被留下，守在苦楝树下等着他们的好消息。
她站得笔直，独属于山鬼的蔚蓝色双瞳被唤醒，与苦楝树黑沉的眼睛，隔着金色阵法对视。
碧青灵气如同山间缥缈的云雾，钻进桃木剑留下的树裂中，试图与树中的灵魂建立联系。
她看见了一片血红，再无其它。
腰间的赤绡珠应感而亮，红得发烫。
世木握住赤绡珠，慢慢安抚它的情绪：“你的过去，是在这里吗？”
当年亚将赤绡珠赠与她，这珠子亦是他唯一的遗物，陪伴她度过百年光景。
知它来自人间，知它存着一丝生灵之气，却一直无从得知它真正的来历。
“赤绡珠，如果你的过去与这棵古老的苦楝树有关，那么他是否也曾到过这里？”
世木转身，站在金色的阵印边，垂眸凝视着深不见底的黑洞。
这让她想到了屠晋的傀儡戏——小狐狸去往桃源穿过的那个神奇的树洞，仿佛只要跨过去就能到达梦中仙境，见到真正的他。
可她看见的，是人间遗撒的秽恶。
残余的符火飘荡在空中，火光照亮的方寸间——那里是满地的骸骨。
每一个下脚处都堆满了不堪入目的污秽——纯白的、小小的骸骨，它们彼此藕断丝连，血淋淋地粘连着未咬断的肉与筋。
她极力避免自己陷入腐泥之中，可狭窄的地洞中鹅肉腐烂的恶臭充斥胸腔，无处可逃。
好在，她很快便追上了她的同伴们。
屠晋在陡坎下接住跳下来的世木，将自己遮挡浊气的面巾戴在她的脸上。
他边伸手在她耳后系上绑带，边皱起眉头：“不是叫你在上面等着吗？怎么这么不听话，冒冒失失就闯进鹅鬼的妖穴了？”
这样温柔的训斥毫无杀伤力，世木耸耸肩，一副不以为意的模样：“你现在知道了，我向来不大听话。”
她向来不大听话。
毫无准备便敢闯进妖穴，茫无所知，亦能踏入未定天外。
“如何？”她越过他，走在前面，与另一人并肩。
“不如何，”屠晋殿后，身形隐在符火之外：“等抵达妖穴终心，不要离开我的左右。”
世木点点头，她也是这样想的，不要离开屠晋，这样才能保护他。
她从来不知道地道能这么长，仿佛永远没有尽头。
一个接着一个的下坎，一条接着一条的甬道，逼仄、黑暗。恶心的气味一直熏着她的脑袋，脚下的黏腻感愈发厚重。
“还没到吗？”
“我们不会一直在绕圈吧？”
既然鹅鬼通过苦楝树上的眼睛发现了他们，便不排除试图将他们困在真正的妖穴之外的可能。
段竹七停下，剑指一挥，半边符火便散作漫天火星，朝着洞穴深处飞去，像一群探路的小精灵。
他们停在这里等着消息传回。
世木靠在一处还算干净的石壁上，侧目望着一脸凝重的段竹七，缓缓开口：“阿七，蔚水县的干尸案可有眉目了吗？”
她亲眼见过了受害者的痛苦，做不到无动于衷，哪怕只是打听些消息。
“也许今日之后，便会有所突破。”段竹七负手而立，凝着前方的一片黑暗，心底的预感愈发浓烈。
他是说，鹅鬼……与干尸案有关？
世木还想追问下去，地底突然开始震动，她忙抓住屠晋的手，扣紧石壁。
尘土簌簌往下抖落，路口开始偏移，地上的腐泥渐渐下沉。
火星拥簇着光亮，映红冰冷的石壁，开出一条康庄大道。
“走。”
依旧是段竹七打头阵，屠晋殿后，世木左顾右盼被身后的人提回正路。
明明是在一直向下走，也不至于走到天黑，可眼前出现的开阔地带——确确实实是拥有一片漫天繁星。
黯然的天幕之下，突兀的院落坐落其中。
刺目的是院门牌匾上挂着的鹅首——高昂的头颅低下，血肉与漆黑的板面早已相合，仿佛生来便长在一起。
相合处，血痂暗沉凝成一条条长长的血刃。
段竹七侧身远离血腥，抬手敲了敲老朽的大门：“有人吗？路过此地讨口水喝。”
别说，他这举动还挺像那么回事的。
世木跟在后面，瞧着他的举措，默默学习。
两声之后，里面来人了。
开门的赫然就是世木和屠晋昨日在墓前遇见的那个追鹅人，他生吞活剥大白鹅的场面
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