赵怀霁立于书房窗前，指尖轻轻敲击着窗棂，眉目低敛，似是在思索着什么。
案上摊着一封魏贞暗中送来的密信，信纸上的字迹纤细而工整，墨迹未干，内容却隐隐透着一丝威胁与诱惑交织的意味——
“瑞王殿下素来谨慎，想必亦知沈氏之归属，若得瑞王首肯，皆可成定局。本督愿于韩尚书府宴间助王爷一臂之力，唯殿下若能以漕运之一隅相酬，则此事更为稳妥。”
“此外，谢氏旧物，王爷或许已不甚留意，然本督颇感兴趣。殿下意下如何？”
赵怀霁目光微微一沉，手指摩挲着信纸，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
字里行间，皆是威逼利诱。
魏贞要漕运？他要的，恐怕不仅仅是这一部分。
他并不意外，魏贞向来不是个安分的宦官。当年储君之争，他虽落败，但魏贞怎会甘心？如今宦官势力遭清算，他却反倒在朝中越发活跃。
谢氏……
赵怀霁眸色微沉，指尖敲了敲信纸，目光晦暗不明。
他母妃留下的东西，魏贞竟也觊觎。
片刻后，他伸手取了狼毫笔，蘸墨，在信纸上落下简短的一行字。
他将信折好，递给暗卫：“送回去。”
暗卫领命而去，赵怀霁微微侧首，望向窗外。
夜色沉沉，寒风掠过庭院，竹影微颤。
腊月初八，兵部尚书韩遂设宴，广邀朝中贵胄及世家子弟，共赴韩府一聚。
韩遂，兵部尚书，掌军务，性格耿直豪爽，素来以铁血作风著称，在朝堂与军中皆有威望。
韩遂之子韩莽，身形魁梧，五大三粗，天生孔武有力，却不以文采见长，在贵族圈里风评“耿直鲁莽”，爱逛青楼。然因出身显赫，身份尊贵，故也无人敢轻视。
然而，韩遂还有一女——韩素素，年方十六，姿容秀美，虽不以才情著称，却性情温婉，家世显赫，乃是京中贵女中炙手可热的婚配人选之一。
此次韩府设宴，虽冠以冬日雅集之名，实则是韩家为韩素素物色合适婚配的贵胄子弟。
宴席设在韩府内院，流水席沿廊而设，表面上尽显风雅之意，实则众人心思各异，或为联姻，或为权势，或为朝堂暗流试探。
沈秋辞并不想去，但沈廷遇交代此事，她也只能随行。宴席间，各家子弟言笑晏晏，觥筹交错。
沈秋辞端坐席间，脸上带着得体的笑意，默然听着旁人的交谈。
可不知为何，她饮下第三杯清茶后，忽然觉得身体有些发热，指尖微微颤了颤，心跳也开始加快。
她皱了皱眉，目光在宴席上缓缓扫过。
一切看似正常，女子们仍在谈笑，男子们仍在觥筹交错，似乎并未有人察觉异常。
可她分明感觉到了不对劲。
她的呼吸在变重，手指渐渐发热，连意识都开始有些恍惚。
不对劲。
沈秋辞的呼吸灼热而不稳，视野模糊，脑中嗡鸣作响。
席间的热浪如潮水般涌来，耳边是熙熙攘攘的交谈声，丝竹声缭绕，却宛如隔世。
她极力克制住喉间的干涩，指甲死死嵌入掌心，试图用疼痛让自己保持清明。
她的意识像是被烈焰炙烤，理智在一点点剥落，可她知道，自己若是此刻顺从，等待她的，便是无底深渊。
逃、逃出去……
她得离开这里，马上。
她踉跄起身，袖口不经意地扫落了案上的杯盏，脆响炸开在静谧的殿堂中。
众人纷纷侧目，赵怀霁在席间，目光轻轻扫过她。
沈秋辞不去看，攥紧了袖口，低声道：“小女有些不适，先行告退。”
没有人拦她——所有人都以为，她只是身子娇弱，不胜酒力，便连韩尚书都不过是笑着摇摇头，并未多言。
她强撑着步子往外走，冷风灌入袖口，浑身却更是燥热。
她的目光有些涣散，步履虚浮地走过回廊，忽然，前方缓缓走来一道身影。
魏贞。
他的太监袍服随风拂动，手上还捧着一个紫檀锦盒，里面不知放了什么。
他的目光落在沈秋辞身上，先是审视，接着像是想起了什么，忽然露出一抹浅淡的笑。
“沈小姐，身体不适？”
他的声音细腻，但却带着掺不进情绪的锐利。
沈秋辞强压下心头的燥意，勉力福身：“魏公公。”
魏贞睨了她一眼，目光落在她精致的眉眼间，停留了一瞬。
那一瞬间，他仿佛透过眼前这副温顺柔和的面孔，看见了一道模糊的影子。
那身影在记忆深处，如水面落月，光影浮沉，层层叠叠间，恍惚难辨真貌。
魏贞指尖微顿，蓦然回神。
恐怕是多想了。
她和那人，眉眼确实有几分相似，可终究不同。
那人清丽如神女，姿态活泼，眼底没有丝毫防备。
而眼前的女子却沉静如水，目光深藏，无悲无喜，像一面平静的湖，看似温和，实则深不见底。
她还未来得及开口，魏贞没有理会她，劲直往前走。
沈秋辞不愿多言，没有理会他，强撑着往前走，心里却莫名升起一股寒意。
她撑着力气走到偏殿，冷汗从额角滑落，喉间干渴难耐。
“小姐，奴婢扶您去客房歇息。”
身侧突然走上来一侍女，她递上手帕，温声细语，似是关切。
可沈秋辞耳边嗡地一声炸响——她浑身发紧，心底本能地警铃大作！
不对劲！
她脚步一顿，强装镇定：“我要去净房。”
侍女怔了怔，片刻后笑道：“奴婢伺候小姐过去。”
她的手已经探向沈秋辞的手臂，像是要扶她。
沈秋辞的脊背顿时生出一股冷意。
她一瞬间的直觉告诉自己，若是自己此刻顺从地去客房，等待她必将是灾祸。
于是——
她撒腿就跑。
侍女显然没料到她会突然挣脱，惊呼出声：“小姐——”
沈秋辞拼命往前奔，裙摆翻飞，她的喉间燥热，意识有些混乱，脑海里一片嗡鸣，身体却像是凭着本能在逃。
快逃、快逃。
前方廊角尽头，一道高大的身影静静立在墙下。
沈秋辞踉跄着撞了上去。
男人身着杂役服饰，衣料粗糙，带着皂角洗过的干净清香。她的视野有些模糊，一张满是疤痕的脸暴露在空气中。
他的右侧丰神俊朗，左侧毁得不成样子。那道疤从眼尾蔓延至颧骨，旧伤交错，仿佛被烈焰吞噬后又生生剜去血肉。
一张脸恍若罗刹。
她愣住了。
她觉得……这个人眼熟。
可是，她此刻根本无暇去思考更多，她的身体本能地渴求着冰凉的触感。
那双眼睛……太冷了。
仿佛能灭掉她周身燃烧的灼热。
她缓缓抬手，指尖微颤地触向他的面颊，喃喃地呢喃：“……好凉。”
男人眉头一皱
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