【帝皇·史笔】第一卷《帝皇业》·第14章
主角：皋（姒皋）、发（姒发）
一、烂摊子
孔甲死了。
他死得轻如鸿毛，没有人为他流泪，没有人为他惋惜。大臣们草草地办了丧事，然后聚在一起，商量谁来继位。
“孔甲的儿子皋，虽然不像他父亲那样荒唐，但也没什么才能。现在天下这么乱，他能撑得住吗？”
“撑不住也得撑。他是孔甲的长子，是夏后氏的正统血脉。不立他，立谁？”
群臣达成共识，拥立皋为夏后。
皋跪在父亲的灵前，看着那具被锦被包裹着的尸体，心中五味杂陈。
“父亲，您折腾了一辈子，到底折腾出了什么？”他低声问。
灵柩沉默着，没有回答。
皋站起来，转身面对群臣。他的脸上没有悲伤，只有一种沉重的责任感。
“诸位，”他说，“先王留下了烂摊子，但我不会推卸责任。从今天起，我与诸位同心协力，共渡难关。夏朝的江山，不能再垮了。”
群臣齐声高呼，但心里都没底。
这些年，夏朝的底子已经被孔甲掏空了。国库空虚，军队疲弱，诸侯离心，百姓困苦。皋能做什么？他就算有三头六臂，也未必能扭转乾坤。
更何况，他没有三头六臂。他只是一个普通人。
二、皋的挣扎
皋继位后，做的第一件事，就是停止孔甲时期所有无谓的工程和祭祀。
“宫室不修了，高台不建了，祭祀减半。”皋下令，“节省下来的钱粮，全部用于赈济灾民和补充军备。”
他又下令，减免受灾严重地区的赋税，让百姓休养生息。
“大王，减免赋税，国库就更空了。”大臣们忧心忡忡。
“国库空了，可以慢慢填。民心散了，就再也聚不起来了。”皋说。
这话有道理。但问题是，夏朝的民心，早就散了。
孔甲在位时，百姓被沉重的赋税和徭役压得喘不过气来。很多人逃亡在外，宁可当野人也不愿当夏朝的臣民。那些留下来的人，也对夏后氏失去了信任。
皋的减税政策，确实让一部分百姓受益。但减税带来的财政缺口，却让皋束手无策。他不敢再加税——再加，百姓就真的要反了。他只能削减开支，节衣缩食，连王宫里的日常用度都一减再减。
“大王，您的膳食太简陋了，连个普通大夫都不如。”管膳食的官员看不下去。
皋说：“百姓在吃糠咽菜，我凭什么大鱼大肉？只要能吃饱，就行了。”
他穿着粗布衣服，吃着粗茶淡饭，住着简陋的宫室。不知道的人，还以为他是一个穷书生，而不是夏后。
但这种“与民同苦”的姿态，并没有为他赢得多少民心。百姓们说：“早干什么去了？孔甲胡作非为的时候，你们家怎么没人站出来？现在江山快完了，才想起来装好人？”
皋听到这些话，无言以对。
他知道，百姓说得对。夏后氏的信用，已经被孔甲透支光了。他现在做什么，都像是亡羊补牢。
三、诸侯不来
皋在位期间，最让他头疼的，是诸侯不来朝。
按照夏朝的礼制，诸侯每年至少要到都城朝见一次，向夏后汇报本国的政事，并进献贡品。这是夏后与诸侯之间保持联系的重要方式，也是夏后权威的象征。
但到了皋的时候，来朝的诸侯越来越少。
第一年，还有十几个诸侯来。第二年，只剩下七八个。第三年，只有三四个。
那些不来的诸侯，理由五花八门：有的说国内闹灾，走不开；有的说身体不好，不能远行；有的干脆连借口都不找，直接不来了。
皋知道，他们不是真的有事，而是不把夏朝放在眼里了。
“大王，不如派兵去质问他们？”有大臣建议。
皋苦笑：“派兵？我们哪来的兵？就算有兵，打得过谁？”
他说的是实话。夏朝的军队，在孔甲时期就已经废弛了。士兵们多年没有训练，装备老旧，士气低落。真要打仗，别说那些大诸侯，就是一个小部落，夏朝也未必打得过。
“那怎么办？就这么算了？”
“不算了还能怎样？”皋叹了口气，“派人去传话，就说我身体不好，今年就不麻烦他们来了。明年再说。”
这是自欺欺人。但皋也没有别的办法。
四、皋之死
皋在位只有几年，就积劳成疾，病倒了。
他本来身体就不好，加上操劳过度，忧心忡忡，身体每况愈下。御医来看过，摇摇头，开了几服药，但没什么效果。
临终前，皋把儿子发叫到床前。
“发，”他握着儿子的手，声音虚弱，“夏朝的江山，到我手里，已经千疮百孔了。我尽力了，但没能挽回。现在，我把这个烂摊子交给你。”
发跪在床边，泪流满面：“父亲，您放心，我一定会竭尽全力，复兴夏朝！”
皋摇了摇头：“复兴……恐怕没那么容易。但我希望你能做到两件事：第一，保住夏后氏的血脉，不要让祖宗断了香火；第二，善待百姓，不要学你祖父孔甲那样胡作非为。至于其他的……尽力而为吧。”
说完，他闭上了眼睛。
夏后皋，病逝。在位仅仅几年。
他的一生，像一支燃烧在风雨中的蜡烛。火苗微弱，摇摇欲坠，但他坚持着，不肯熄灭。直到最后一刻，他还在试图照亮周围的黑暗。
但他的光太弱了，照不亮夏朝的黄昏。
五、发的新政
发继位后，比父亲皋更有魄力。
他知道，夏朝已经到了生死存亡的关头。如果再不采取果断措施，别说复兴，连苟延残喘都做不到。
他出台了一系列新政。
第一，整顿吏治。发下令，各地方官员必须廉洁奉公，不得贪污受贿、欺压百姓。凡是查实有贪腐行为的，一律处死，家产充公。
第二，训练军队。发从国库中挤出钱来，重新装备军队，加强训练。他亲自到军营视察，与士兵们同吃同住，鼓舞士气。
第三，招揽人才。发下令，天下有才能的人，不论出身贵贱，都可以到都城来应聘。凡是有一技之长的，都给予官职。
第四，联络诸侯。发派使者带着礼物，分赴各方诸侯，表达夏朝的善意，希望他们重新归附。
这些新政，确实起到了一些效果。
军队的战斗力有所恢复，地方官员的贪腐有所收敛，一些有才能的人前来投奔。几个小诸侯被使者的诚意打动，重新来朝。
但问题是，这些都只是治标不治本。
夏朝的根本问题，不是官员贪腐，不是军队疲弱，不是人才匮乏，不是诸侯离心——这些只是表象。根本问题是：夏朝已经没有足够的实力和威信来维持天下共主的地位了。
就像一个濒临破产的公司，你换CEO、裁员工、做广告、搞促销，也许能暂时稳住局面，但如果核心竞争力没了，迟早还是要倒闭。
夏朝的核心竞争力是什么？是武力，是经济，是文化，是制度。这些东西，经过孔甲的折腾，已经所剩无几。皋和发再怎么修补，也回不到从前了。
六、商人的崛起
发在位期间，一个叫“商”的部落开始崛起。
商是东夷的一支，居于黄河下游。他们的首领叫“汤”，是一个极有才能的人。汤重用贤臣伊尹和仲虺，推行仁政，发展经济，训练军队，短短几年就把商部落治理得井井有条。
商的崛起，引起了夏朝的警觉。
有大臣对发说：“大王，商部落最近动作很大，值得注意。他们的首领汤，是个野心勃勃的人，恐怕不会甘心永远臣服于夏朝。不如趁他还没坐大，出兵讨伐，以绝后患。”
发犹豫了。
他知道大臣说得有道理，但夏朝现在哪有能力去讨伐商？自己的军队刚刚恢复一点元气，粮草也不充足，贸然出兵，胜算不大。
“先等等吧。”发说，“派人去商地看看，摸摸汤的底细。如果他确实有不臣之心，我们再想办法。”
派去的人回来了，报告说：汤对夏朝很恭敬，每年按时进贡，从不耽误。他还在部落中宣传夏朝的恩德，让百姓感念夏后的仁政。
发松了一口气：“看来汤是个忠臣。”
他不知道，汤的“恭敬”，只是表面功夫。汤深知，商部落现在还不够强大，不能与夏朝正面冲突。他需要时间，需要积蓄力量。等力量足够了，他才会露出真正的獠牙。
发被蒙在鼓里。
七、最后的朝会
发在位十几年的某一天，他召集了一次诸侯朝会。
这是他从父亲皋手中接过王位以来，最大规模的一次朝会。他派出了最好的使者，带了最厚的礼物，用最诚恳的语气，邀请各方诸侯来都城相聚。
结果呢？
来了不到十家。
大诸侯一个没来。来的是几个小部落的首领，有的还是看在礼物的面子上才来的。
发站在朝堂上，看着稀稀拉拉的十几个人，心里一片冰凉。
他想起了祖父孔甲时期，朝堂上人山人海的盛况。虽然那些人心里不服，但至少人来了。现在呢？连来都不来了。
“诸位，”发强打精神，对来朝的诸侯
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