作别了慕央，与卫旻秦云画一起往西南奔走。
雨势在暮色来临时变急，惶惶浇洒一整夜，直到天明才渐渐止息。
可我丝毫不敢歇息，生怕晚了一刻一分，就再也见不到他。
小河洲西南的秦庄是一片水草丰美的浅滩，卫旻说，十余年前，这里的确坐落着几家秦姓人、张姓人的庄子，奈何此处离西里太近，时常被战祸殃及，近年已悉数迁走，反成了临时的驻军之地。
未至秦庄已听到行军之声。远望去，只见一望无际的兵马踏着浅草向我们行来，约有十万之众，走得不快，令行禁止。
是二哥的随军。
随军里似也有人瞧见我们了，顷刻便有人要催马出列。二哥抬手一拦，在原地驻足看了一阵，亲自带着两名副将行上前来。
他自小目力极好，隔得这么远，也认出了我与卫旻。
二哥一见我便皱了眉：“你怎么到这来了？”
他面色不虞，语气却没有丝毫意外，大约已接到了于闲止的消息，猜到我所为何事。
我心中忧急如焚，下了马，奔到他跟前：“二哥，你能不能带兵折回西里叶落谷？”
二哥瞳孔一收，沉声道：“阿碧，你知不知道自己在说什么？”
他自小带着我，惯来叫我碧丫头，眼下唤我阿碧，是真的动了怒，连语气都像大皇兄。
“我知道。远南是大随之敌，随兵乱这么多年，若能借此除去远南、远南王，对随而言，百利而无一害，可是……”
“知道就好。”二哥打断我，“既然道理你都明白，现在就随我回去。”
他看了我一眼，又缓声道：“眼下这里的战事已经了结，我可以亲自带你回京。”
我见他执意不肯，忍不住上前去止住他将行的马：“我不回去。”
“二哥，便算做妹妹的求您，帮我这一回好吗？”
生怕他拒绝，我接着又道：“只是、只是带兵去看一眼……”
“可以不出兵，可以不帮忙，只是，过去看一眼，若……他还有救，就让随军大夫去为他看看，看看能否保他一命。”
“公主说的是，王爷，奴婢求您了，只是去看一眼。”秦云画也下了马，奔来我的身旁朝二哥跪下，泫然欲泣，“您的大恩大德，奴婢，不，远南的所有人永生永世都会记得，都不敢忘。”
二哥却不理他，只盯着我道：“碧丫头，你不要忘了，你是大随的公主。”
“这么多年，你一直当得起，配得上是大随的公主。”
“今次，你的所作所为，可曾细想三思？可能问心无愧？”
他下了马，朝我走近，沉默不言地看着我，半晌，叹了一声，“你这些年过得不易，你所求的，若我这个做哥哥的仅凭一人之力就能为你办到，纵是拼了性命，为你办了就是，可是——”
他一侧身，回头望向候在不远处十万大随兵将，“他们都是为大随拼杀征战、忠心耿耿的将士，我不能因为你，让他们去犯这个险，你明白吗？”
我愣愣地看着二哥。
我想我明白他的意思。
“大随国力积弱，兵乱一起，随时都有覆国的可能，能战至今日局面，全凭有这些一心为大随奋战的将军与士兵们。”我轻声道。
“不。”二哥道，“大随能战至今日局面，还凭着你我还有大哥。”
“你我？”
“凭大哥先是国君，然后才是我们的兄长；凭你先是公主，然后才是我那个在后宫养尊处优的妹妹；凭我先是将军，然后才是京城里游手好闲的王爷。否则大哥为何要在新婚当夜召大臣集议，一连数日不眠不休？否则你明明心里有于闲止，为何在国将乱之际，毅然决然嫁给沈羽？正如我今日站在这里，我先是这些将士们的统帅，先是他们的将军，然后才是你的哥哥。”
二哥说完这话，轻声道：“上马吧，我带你回家。”
我看着他，心中明白应该跟他走，可脚跟却像在原地生了根，张了张口：“可是我……”
“殿下。”这时，卫旻走上前来，拱手道，“殿下能否听末将一言？”
“说。”
“末将以为，公主殿下的提议其实并非全无可取之处。纵然远南王若死，远南必将大乱，于我们灭除远南大有裨益。但，如今远南的目的是伐桓，远南王雄才大略，保他一命也未尝不可。桓眼下民乱大起，帝室白家已没有退路，只有打下去。而随征战多年，早已到了该歇战休养的时候。远南王若在，桓势必要先与远南分出胜负，我们保下远南王，让他们去打，也算有了喘息的机会。”
“是啊，王爷。”二哥身边一名副将道，“末将也认为去叶落谷看看未尝不可，桓军与远南军在那里厮杀多日，早已力疲，咱们只是过去清扫战场罢了。再说了，打仗总是要有牺牲的，只要能驱逐外敌，收回失地，牺牲就是值得的。咱们此行，若能灭了叶落谷桓军，大挫他们的锐气，不就能将桓远逐境外了？”
二哥负手看着我：“你提议让我折去叶落谷，也是因为这样吗？”
不等我答，他又问：“你让我去叶落谷，究竟是为了随，还是为了，于闲止？”
我迎上他的目光，半晌，垂下眸，哑声道：“我……是为了他。”
言罢，我转身看向皇都的方向，双膝跪地，以请罪之姿，认认真真地拜了三下。
二哥问：“是不是我纵是不陪你去，你仍会自己一个人去送死？”
再叹一声，“这么多年了，你还是这样。”
他负手回身，言简意赅地对副将道：“传令下去，让大军回头。”
又侧身看我一眼，“愣着做什么，还不快上马？”
小河洲与西里的交界处是一片山地，山势高低起伏，时而绵缓，时而陡峭。尚未至叶落谷，一股闷腥的气味扑面袭来。
是血腥味夹杂着尸体腐朽的气息。
再往前走，山道边，土坡上，便有了残肢断首，有了尸体，有的已死去多日，有的尚余一口气，还在苟延残喘。
一名副将道：“这些尸首里既有远南人又有桓人，看来是远南军不甘围困，杀出来过几回。”
秦云画问：“既然杀出来了，为何……我们一路上，一个人都没瞧见？”
“人数悬殊太大，又被逼回谷中了。”卫旻道，“杀出来，是为了博取生机，退回去，是因为打不过，毕竟绝壁谷底虽然是绝境，也是一个易防易守的好地势。”
山中并非是全然安静的，隐隐还有拼杀声，也许是离得远，也许因为桓兵与远南兵早已累极乏极，那些拼杀声也是沉闷的，仿佛虚虚浮在山间。
二哥看了身后一名小兵一眼：“去上面看看。”
小兵领命，三两下便攀上一旁一处高地，遥望一眼，下来禀报：“回将军，远南军此刻的确被围在叶落谷中，谷口谷内都有人拼杀，可能是桓军等不及，突入谷中了，
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