考试结束后，郑橙那根褪色的红绳，在某个清晨断了。她归拢好放在钱包里。奶奶说，旧的去了就得烧给菩萨看，这样她会一直记得你。出房门时，郑橙提起这件事，正好也快过年。方奕几乎没有任何犹豫，说等工厂停工就回家。不过回家的路一点不好走。虽说宝安机场已经通航了，但机票的价格太高，和飞机一样脱离了地面海拔，她得拿着两个人的身份证去售票点排队。接连几天排队，郑橙多花了五十元终于卡在年关前买了两张硬座。
那时的火车还是烧煤的，驶过铁轨时哐啷哐啷——一听就是载着一车人回家的欢呼声。
车站告别了冯澄，收下她硬塞的话梅。书包里是郑橙给奶奶买的金耳环，这是她寒假在作坊里打工挣到的，方奕也添了一点，说这是给老人家的心意。两人提着好几个大袋子挤上了火车，方奕记得新闻广播里说的，春运期间，车上人多眼杂，需额外注意自身安全。方奕提前把贵重的证件和财物缝在了秋衣里面。身上除了百来元零钱转车，就是大包小包。
不过这大包小包，在火车上熬个两三天，也消耗了一半。先是糕点被压碎了只能先吃完，八宝粥这些填饱肚子。再是越往北天气越冷，只能多穿两件毛线衫。等新鲜的空气灌入呼吸道，郑橙觉得瞬间活过来了。她紧紧跟上母亲的脚步，生怕被人挤丢了。上车前，整齐的麻花辫变成了棕榈扫把，她只能解开头发，像一头出笼的小兽回归山林。
火车站到处是挂着牌子接人的，或者是三轮车揽客。
站外面的灰墙，刷了一层水泥，之前“包产到户，勤劳致富”的口号被石灰抹去，工整写着“少生晚生，幸福一生”标语。耳边是熟悉又有些陌生的方言，郑橙说了好几次夹生夹白的话才意识到自己不是个纯粹的小土妞了。她上前拉着妈妈的手，在陌生的环境里寻求一点庇佑。
方奕未曾留意。往常时候，她和办事处的同事一起回来，都会有单位的三轮车接她们，这次她只能一个人解决。她花了三十元钱，找了一辆人力三轮车，行李放在上面，操着一口土话，大声道：“大哥，我们去公交站。”
“外地回来的吧！大妹子。公交站人挺多的，要不你说说住哪，哥送你送到家。”年过五十的汉子把行李整理好，留出两个可以休息的地儿，“咱们这矿山县，就没我不熟悉的地方。”
方奕谢过对方的好意。坚持只坐车到车站。在外面打工的人，怕的不仅仅是外地人，还有本地老乡。
这几年煤炭厂也渐渐停工，越来越多的年轻人涌在街头做着青天白梦。
母女俩在风口吹了一个多小时，赶在饭点的时间到了车站。
方奕不敢多逗留，借着以前的经验，买了两张车票。衣服啥的都放在行李架上，贵重的都在胸前挂着。她数了几张零钱给郑橙，让她下车买一份炒面，“加个蛋就好了。”她叮嘱。
被人推搡了好几回，郑橙才买了一份炒面，用竹碗装着，多花了五毛钱。
她攥紧剩下的五毛钱，又买了两个老面馒头上车。
两人坐在一起，推开了车窗，迅速吃完打了个嗝，灌了一口澈凉的凉白开，随意擦了擦。这次回乡，方奕穿着那件紫红色的棉袄，头发也没打理，整个人乱糟糟的。往日上班穿的小皮鞋，到了老家都换上了千层底棉鞋。怕着凉，裹了一条绿色围巾。
几天没洗漱，她的嘴唇被风吹裂了几个口子。
她收好竹碗，自然而然搂着郑橙靠在她的怀里休息。
几天没洗澡，身上沾染了各种味道。酸的臭的，香的苦的，还有90年代公交车固有的机油味。
搂着怀里的行李，郑橙缓缓睡着了。两个多小时的山路颠簸并没有惊醒她，反而让她怀疑自己正在船上漂泊——一荡一荡的。
矿山县前些年采煤，也趁当年的东风，铺路架桥，因而早早有了火车站。这也让火车沿路的集市发展起来。一群孩子沿着铁轨奔跑，追逐车上掉落的煤炭。
时不时有人在路边招手，车子一个急刹，人又往后站一站，好在都穿得厚实，摩肩接踵，倒也更暖和了。
车外的山林一路延绵，路旁是推板车或独轮车的年轻人，他们低价买了一批质量略差的煤球，准备运回家过个好年。
方奕看着这片山林，想起了独居在山里的守林人。眼神微暗。
没有人知道这位女士在想什么。甚至没有人觉得她是外面打工回来的。
她穿得如乡下任何一个婆娘，并无二致。
终于，在十几次的急刹，车上的人换了一小批之后，方奕推醒了郑橙。她渴了许久，嘴巴干得不想说话。两人背上是一袋行李，手上又是一份行李，在附近的供销社，现在是百货商店，寻了两个骑自行车的小伙子，帮忙推着把行李送回岐山村。
岐山村偏，山路多。为了安全，方奕许诺多给十元钱，绕了一段往公路上走。又是一个多小时，还没到家，村子里的女人忙活着过年的大扫除，瞧见她们，大老远就喊：“桉桉，你妈回来了。”
她们都知道，桉桉的妈，也就是方奕，回来就没好事。上次回来，把女儿带走了，好些人都说是在外面找了别的男人，要把女儿带过去当奴才，甚至更可恶地说，是要卖了郑橙。如今瞧见郑橙白着一张脸跟在后面，起了捉弄的心思。那话，就不是给郑桉听的，谁会提醒一个聋子！
抹布也不洗了，玻璃窗户也不擦了，解下围裙就上前要帮忙提行李。
“哎哟，这可不少，方奕，在外面挣钱了吧！”眼神扫过两人皱成咸菜的衣服，再看那双手，还不是好几个冻疮，和在乡下没区别。她收回视线，让两个小伙子回去。
方奕没付钱，两人自然不敢放下雇主的行李。把人送到家，收了那一笔辛苦费后跨上自行车，带起乡村小路上的一阵灰。
王大婶险些被车轮子碾到脚，骂了两句兔崽子才扭着水桶腰回了家。
——就这丑不拉几的样子，她就不信会挣到钱。
因方才的那一嗓子，小半个村的人都知道常年不着家只忙事业的方奕回来了。还带着她嘴笨不会说话的女儿。
行李还放在厅堂，郑桉被厨房里的郑老太，从烤火的柴房里撵了出来。<
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