他下脚极轻，反手按住剑柄，目光警惕地扫视着周围的死寂。
方才她踩过的枯枝断裂，躺在雪地里。
后院被雪覆成一张微微起伏的素宣，坍塌的庑廊像巨兽被折断了脊骨。残留的几扇花格窗斜斜地挂着，窗纱早已脆化，混着蛛网絮絮在风中飘荡。
这间院子的布局有些熟悉。
穿过庑廊，庭院最深处立着一株枯败的树，枝干虬曲，枝条上还挂着几个干瘪的果实。在满目的雪白中分外惹眼。
那是一株海棠树，她再熟悉不过。
她的院中，殿下的院中，还有这里，都种着一株海棠。
树还活着，孤独又顽强地与长夜对抗。
贺元棠知道为何觉得熟悉了。宁王府后院的院落，亦是此般布局。
冥冥之中，她朝着一扇门走去。
“吱呀”
推开蛀蚀雕花门时，积尘如雪般簌簌落下。
拔步床，菱花镜，多宝阁，琴案。一切都静静地待在原地，被褥陈设早已搬空，它们却只落了层浅浅的尘埃。
贺元棠顿觉心中升起一阵寒意。
寒意迅速扩散，蔓延四肢，直冲天灵。
长卿眼疾手快地扶住了她。
她不知道此时该是怎样的心情，这里的一切，与宁王府，与宁王府中收留她短住的房间别无二致。
就连朝向、方位都尽数相同。
迈着有些僵硬的步子走到梳妆台前，她看着镜中模糊的人影笑了笑，镜中人也对她笑了笑。
镶嵌螺钿的菱花镜下方，歪歪斜斜地刻着两个小字：
海棠。
刹那，好像有什么东西在脑中闪回，踉跄一步，她扶着脑袋，一只手撑在梳妆台上。
“你还好吧？”
摆摆手，她揉了揉太阳穴，“我想到别的地方看看。”
她记得曾经在王府的房间里，意外发现过一件旧衣，那件衣裳与盛景行送她的一样，但尺寸更小。
不过这间房中，并未放着当初自己找到旧衣的斗柜，甚至这里异常整洁，一切都是冰冷的。
“我们快一些。”
谢府很大，她并不知道要去哪里，也不知为何要去找那个斗柜。
但是脑中一直有一个声音，不停说着，它就在这里。
“喵——”
一只黑猫踏雪而过，檐角堆积的雪松动，砸了几片掉在贺元棠脚边。
永安十年冬，大雪。
永安十年冬，大雪。
十年，大雪。
脑子不受控制地被几个词萦绕，她抱着头蹲了下来，一些不属于自己的记忆零星出现在眼前。
她听见孩童稚气的笑声，她在荡秋千，一位气质温婉的妇人推着自己，还有谁，还有一个沉稳的男声，也在笑着。
海棠，秋千，斗柜，大雪。
“长卿，我们去那棵海棠树下！”
她要刨开那片土。
“刨什么？”长卿愣住，“现在？”
她目光如炬，郑重地点头，那棵树下一定有他们想找到的东西。
谢府被封六载，府内人丁散尽，只留下残破的家具，和墙角的血迹。
官府查封，定是上上下下清扫了一遍，若还想找到什么东西，除了机关密室，就只剩下掘地三尺。
相传宁王殿下姬妾成群，却迟迟不娶正妻，是因为他有一位未能宣之于口的心上人。
月荷在那本《他为我守身如玉》的话本里杜撰过一个说法，说宁王殿下为爱人守节，爱人身死后，还亲手为她刻碑下葬。
掘开离海棠树十步远的一层厚土，有一样东西阻挡了长卿找来的铁铲深挖的力量。
那是一块很小的石碑，碑上却并未刻字，根部紧挨着一个小小的木匣子。
贺元棠的呼吸止了一瞬，忽然不知道应不应该继续。
匣子乌木包裹，一掌见方，盖身缝隙处结着晶莹。
月荷虽然平日常有天马行空的想法，但写的东西总不会太见空，莫非这匣中真是……
手悬在半空，她的指尖在离匣子几寸处颤抖。
雪又稀稀落落下了起来。
轻拂去匣上雪花，抛去泥渍，匣面上似乎是一片花海，正中的位置，有一朵海棠。海棠花的外层摸上去有些细细的纹路。几片花瓣微微外卷，花心一点绯红。
匣侧刻着两行小字：
“为父手植园中棠，愿吾儿无患无痛，四时风雨，岁有芳华。”
园中棠。
似有什么东西在贺元棠脑中倏地炸开。腹里翻江倒海，一阵恶寒直冲眉心。
世有巧合，一次两次对上算巧，若是次次都对上了——那便是命运本就如此。
她努力地平复着思绪，轻抚着那朵海棠花，花边凹陷的形状很像……像一块小巧的玉。不知心中到底在期待什么，或是在畏惧什么。
从颈间取下那枚佩玉，对准匣面花心，左右扭动了一下。
没有任何反应。
贺元棠深吸一口气，缓缓吐出。果然，还是自己在自作多情。
“看来我的玉并不是这把钥匙。”
“你……”长卿一直未出声，开口时声音有些沙哑。
他几乎是沉重地将一直紧握的左手抬到胸前，低着脑袋，亦从颈间扯出一根磨损严重的红绳，他紧紧地握了片刻，摊开掌心，那是一颗浑圆的绯色珠玉。
他抬起眼，第一次毫无遮挡地，将自己的痛苦、愧疚与紧张暴露在她面前，话出口时又有一丝如释重负，仿佛在进行告别：
“要不然，再试试这个。”喉结微动，长卿缓缓道：“我不知道盒子里有什么，里面或许什么也没有，或许……我们打开以后一切都会不一样了。”
贺元棠目光坚定，事已至此，无论如何，她都想要知道真相。伸手接过了那颗珠玉，正巧对上了海棠花蕊的颜色。
“咔嗒”
在珠玉合一的刹那，木匣的缝隙弹开了。
匣中躺着一封信。
“见信如晤，和玉方启。”
信纸微微有些发潮，字迹未被晕染，风骨嶙峋，宛如青松立雪。与匣面的小字如出一辙。
信中写到，若二人见此，则谢家大难已至。
昔年还是皇子的盛帝心悦于沈家小姐沈枝意，求娶未果，沈小姐嫁入了清流谢家，不久后随迁江南。
皇子借开寒门科举之路，得清流支持，与谢家走得极近。
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