这夜，贺元棠睡得很不安稳。
屋子里有些闷，她感觉有什么黏腻的东西蔓延上来，喉间、鼻腔涌进一阵刺鼻的腥气，那些东西爬上了她的脚踝，缠住她的小腿。
它们扭曲着，变成了一只巨大而嶙峋的手，死死地按在身上，压得人喘不过气。
有一丝冷气穿过那双大手，在她身侧游离，她想要抓住那缕风，反被它越缠越紧，在颈间绕了一层一层又一层。
意识渐渐迷离，她陷在一片混沌里，四肢被无形的淤泥包裹，颈间是那阵熟悉的窒息感，胸前是大手倾轧的重量。
每到天寒之际，有一段场景都会出现在她的梦里。
那是一场大雪，下得天地缟素，她一袭红装坐在喜轿里，绣花的盖头隔绝了外界锣鼓喧天，也听不见身旁的声声唢呐。
喜轿一侧是厚重而强烈的威压气息，金甲相击，那不是寻常马儿的重量。
长长的队伍静默无言，万人空巷的街道上，也只有乐声交响。
一双带着薄茧的手扶她下轿，那阵威压的气息却没在这停留。
贺元棠用手捂着脖子，极力地想要清醒，嘶哑地挤出呜咽声，头脑昏沉，眼睛却怎么也睁不开。
门窗上张贴着褪色的囍字，纸边卷翘如同干涸的血痂。
屋外没有孩童嬉笑，没有鞭炮声声。
风阵阵穿过空荡的长廊，烛火在灯罩里忽明忽灭。
有人进门了。
挑开了盖头，红烛摇曳，将他眉骨的阴影投在高高的鼻梁一侧，眉若出鞘之刃，眼像浸在寒潭中的星子。
他替她卸下凤冠的动作稳而轻，连一缕发丝都不曾扯痛。解开霞帔系带时偶然触碰，他的掌心是暖的，指节却很僵硬。
他压抑着有些混乱的呼吸，动作温柔，但唯独那双眼窝深邃，没有一丝笑意。
“元棠，贺元棠！”
她听见有人在敲门。
“我在——”应答的声音扭曲，弱得如细蚊。
并未听见应答，门外的人轻“啧”了一声，转身从走廊尽头的窗户翻了出去。
贺元棠是被一阵强风吹醒的，彼时天光大亮，冷汗浸透的中衣紧贴着脊背，眼前人一袭蓝袍，背过身子站在床前。
“长卿？你怎么从窗户翻进来了。”她咳了两声，“我穿好衣裳了。”
长卿立即把炭盆提出了房间，回来时二话不说的往她脸上覆了一张气味刺鼻的布料。
贺元棠呛得咳嗽起来，睫毛上不一会就凝了细碎水珠。
“不要命了？烧着碳还将门窗关这么严实。”
“我昨夜明明留了窗啊。”她捂着鼻子，自己又不是三岁小儿了，这样简单的常识怎么会不明白。
长卿跨步到窗边，一夜的落雪铺了层薄薄的的小垫，但他方才情急而来，在雪垫上留下了深深浅浅的痕迹。
“抱歉，是我唐突了。已到了昨日约定的时辰，你还没下来，我担心出了什么事，在门外唤了半天不见应答，这才闯进来。”
贺元棠连忙起身穿鞋，问道：“现在是什么时辰？”
“快到巳时了。”
糟糕，离与码头约好的时间已经只剩一炷香的功夫。
贺元棠抓上氅衣就往外冲，长卿忙按住她，“别着急，你带上早饭，我知道有一条近路可以赶到码头。”
-
长卿在扬州长大，对这里的街角巷陌很是熟悉。
他在这座城里遇见过很多人，也在这里目睹了一座座朱楼起，一次次楼台塌。
成败兴亡，光阴过客，飞鸟投林，所有的繁华胜景都能被一场又一场的大雪掩埋。
这条通往码头的近道会途径一座他不能再熟悉的地方。
那里埋葬着他的过往，也埋葬着他的家人。
不过那座府邸已经落寞了，庭院深深，只有杂草掩映着斑驳高墙。
套了马，二人在落寞无人的街巷疾驰，片刻便到了码头。
库房旁熙熙攘攘，聚集了很多人。
贺元棠理了理发冠，径直走进了一间库房。木桌旁，乌烟瘴气的围了三层男人，热烘烘的，还有些油汗的味道。
她屏住呼吸，绕开众人，来到桌前空位坐下。从怀中掏出一沓叠得整整齐齐的纸，推到对座人身前。
“王管事，上次我提的法子，您考虑得如何了？”
对座的人个头不高，看上去约莫四五十岁，抬眼时将额头的皱纹堆出了几层。
“你见过岳老板了？他老人家也同意了？”
贺元棠不置可否，“这与我们相谈之事无关，只要您将那两个泊位留给我们，我们的船转运完螃蟹，半日便可驶入运河。”
王管事粗厚的手指挠了挠额头，“不是我不答应你，只是你要的两个泊位现在是沈家用着，要不给你换到西侧，我做主多给你两个位置怎么样？就多走几里。”
码头西岸水浅，若是将转运的大船停留在那，得多耽搁一两天。初春北段运河本就将将开冻，路上的变数还多着。
更何况那几个位置本来是方家买下的，既然现在争夺未定，前些时候王管事又答应了她，自然不能叫人插了队。
“不成，当初您答应了我，况且如今漕运线未定，方家的事情都没处理完，哪里就能够不讲道理占山为王？”
几个膀大腰圆的汉子围了上来，言语客气却带着几分威胁：“这位东家，新面孔啊，按咱们这儿的规矩，走现货，得拜拜码头保平安。”
为首的汉子伸出手指捻了捻，“也不多，就这个数。”
“你又是谁？”
男人们围着的桌旁，一个年纪稍轻的人两条腿搭在桌上，朝一旁吐了口瓜子皮：“老子就是规矩。”
“阁下叫规矩？沈规矩？”
“我呸！”那人从桌上跳下来，拍了拍手，“你小子谁啊，说话跟个娘们儿似的。想在我的地盘上运东西，过来让我瞧瞧啊。”
他说着，身边汉子一掌在贺元棠身前的文契上，砸得木桌震了几震。
“铮——”
一把短刃插在了汉子厚实的手指缝隙之间，长卿握着剑柄，抬脚踩上条凳，冷声道：“诸位，认识我吗？”
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