姜洵微微撩起衣袍，落座在她身侧，声线温和，娓娓道来：“武庆年间，平川府下辖一处村庄，有户农家生计清贫，无力抚育诸多子女，便将刚出生的第三子，转送给一位走街串巷的卖货郎。
那卖货郎后来机缘巧合之下做起香料生意，渐渐积累了家业，多年以后成了一方有名的香料商人。他膝下唯有这抱来的孩儿，取名天养。
虽非亲生骨肉，但自幼悉心教养。天养长成后精明能干，年纪轻轻便将买卖打理得井井有条，生意愈发蒸蒸日上。
待到富商临终，才将天养的身世如实相告。天养本性孝顺，见养父母已逝，心中便牵挂起素未谋面的生身父母。
几经辗转打探，发现他父亲仍在世，一家人还居住在旧日村落，便带着一名小厮登门寻亲。”
“苏姑娘猜猜，后事如何？”姜洵抬眸望向她，眼底藏着几分深意。
苏怀瑛心里隐约有猜测，不过并不答，只静静回望着他。
似乎没指望她会有所回应，男人继续道：“没想到天养和小厮二人竟一去不复返。”
“后来，他的管家带着人一路寻来，这生父也大吃一惊，说天养确实来过，只是叙旧后没几日天养便走了。
对他的话管家不疑有他，又到别处去寻，可惜别无所获。
这管家也是忠仆，无奈之下找到了一处道观。道长连卜三卦，皆是大凶，又取来天养生辰八字一算，发现此人早已身首异处。
生不见人，死不见尸，管家自然不肯作罢，在观中苦苦哀求。道长可怜他一片忠心，决定设坛作法，终于引来了天养的魂魄现身。
原来，他的生父见他如今家财万贯，竟起了贪念，欲侵吞其财，遂和另外两个儿子合谋，灌醉了天养与小厮后痛下杀手。二人的尸首便埋在农户后院的槐树下。”
说到此处，姜洵眼风轻扫过对面的女子，“苏姑娘如今携万贯家财上京归宗，处境与当日的天养何其相似。”
“听闻永宁侯与苏姑娘多年未曾往来，不知他可否抵挡住这样的诱惑？”
苏怀瑛眉眼微动，仿佛在思索些什么，但很快又回过神来，重归平静。
须臾，女子清淡无波的声音响起：“我未曾看过这则故事，不过倒是想起书里头的另外一桩异闻，不妨说与公子一听。”
男人静静等候下文。
苏怀瑛：“十数年前，南湛府有位通判，在复核一桩继父杀子案时，发现了蹊跷之处：继父已然认罪，在狱中等待处刑。可据案卷所载，那继子虽尚未成年，身长却已过七尺，体格比凶手壮硕许多。
纵使当夜酒醉昏沉，凭继父一人之力，也难以独自将人溺毙湖中。
且从尸首看来，死者十指皆有破损，指甲缝里嵌满泥垢，分明是临死前奋力挣扎过。
通判由此猜测凶手并非仅有一人，便决定再度提审犯人。重刑之下这继父总算吐露出实情。
原来当晚一同谋害继子的，还有一人，便是他的妻子，也是死者的生母。”
“那夜，这继子被按在湖水里时曾奋力反抗，可听得生母声音那一刻，便骤然放弃了挣扎。”
她双手拢在琵琶袖中，悠悠看向对岸青山，旁人不走近细听，仅从神色判断，也断断猜不出她口中说的是这样一桩令听者心酸的凶案。
男人面上浮起一抹哂笑，“苏姑娘莫非赞同他的做法？纵使其母有生养之恩，但人生难得，宁肯这样悄无声息地死去，也不愿搏一线生机？”
她自然不是他。永宁侯虽然是她的生父，可她并未将其视作父亲。
不想挣扎，单纯只是活腻味了。
“我与他境况有别，却也殊途同归。”她面上透出几分淡然来，“有时候，死原也没那么可怕。”
谈及生死，她神情里并无动容。
姜洵的提醒已不能再明显，她却始终一副置身事外的样子，对他的话置若罔闻。
男人莫名生出几分对牛弹琴的感觉，力气仿佛都使在了棉花上。
倒真是他多管闲事了。
顿了片刻，又漫声说：“苏姑娘不必灰心，永宁侯府在京中并非什么显赫高门，陆绍本人也不过六品小官，连早朝都不必去。
而苏家经营多年，于江南颇有名望，若姑娘奋力一搏，未必不能与永宁侯府相较。
在下虽也行商，可家中亲眷不乏朝堂中人，与姑娘同船一遭，也算缘分，若有能帮忙的地方，姑娘不妨开口。”
苏怀瑛抬眼望向他，男人眼底有几分悠然和志在必得的把握，不似作假。
可他看起来哪里像商人。
她莫名觉得那抹淡笑之下藏着凛然的威势，不说话时，神色看起来矜贵淡漠，若非常年身居高位，哪能养成这样的气度。
她不可能就这样轻信他的话。
人与人的往来逃不开“利”一字。他一行人看起来不凡，随身侍卫皆是精锐，绝非寻常门第。
此人所图的又怎么会比永宁侯更少？
何况，她忌惮的不是永宁侯本人，而是他背后那股能勾结马匪、在苏府安插眼线收买人心的隐秘势力。
说了这么久话，日头已升至中天。秋阳炽烈，晒得人不适，苏怀瑛本就体虚，此时身子疲乏，已不想多言。
“公子好意，我心领了。”
她眼中露出几分不耐，语气变得更为疏冷。
因念及她是女子，年岁尚轻又遭至亲算计，姜洵这才生出几分恻隐之心，没想到她根本不买账。
他望向她，目光带着审视，这样柔弱的人，真看见要来取她性命的人时，面对刀光剑影，可还能如此平静？
“若来日遇险，但愿苏姑娘还能像现在一样泰然自若，将生死置于度外。”语气听起来还有轻微的讥讽之意。
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