突然出现的声音，令三人都提高了警惕，转头望去，老者从破落的小巷中探个头出来，一头白发异常凌乱，满面土灰，看样子该是个乞丐。
三人少了些许戒心，行了过去，见老人是瘫坐在地上，两条破烂裤管空荡荡地软在地上，竟没有双腿。
老者见三人目光落在自己腿上，满不在乎地拍拍裤管，“缺了几十年了，倒也习惯了。”
新衣最见不得落魄的，蹲下身忍着哽咽，“你是怎么过来的？”
“附近有好心的人，偶尔会施舍些，这里也有许多小要饭的，他们看我可怜，每天乞讨来的，也会分我一点。”老者爽朗地笑出声。
只是这笑声落在旁人耳里，太过刺耳。
“老人家，你的家人呢？”李汐强忍住心酸，只听得百官诉说乞讨者滋事，如今见了这样的乞丐，她才知道，自己以往动的恻隐之心对他们来说，并非恩泽。
她淡淡的一句听着可怜，却不知道真正的可怜，其实是这样的。
老者叹口气，脸上终于有了一丝难受的表情，“都死了，两个儿子都死在战场上，老婆也跟着人跑了。”
李汐身躯一震，退后两步，喃喃问道：“我记得，士兵死后，朝廷都有发放抚恤金的，虽然不多，却也不至于落到如此潦倒的地步。”
“你倒是快别提了。”老汉拍拍身边的烂席子，示意李汐坐下。可随后想到，这三人衣着光鲜，一看就知道是大户人家的，如何会坐在这里？
正要尴尬地缩回手，却见那为首的玉面公子已经撩开敝屣坐下来，之前蹲下的那名女子也坐下，冷冷的女子却走到巷口去盯着。
老者面上闪过欣喜之色，这才开始讲道：“两个儿子战死，这人生本已经没有盼头，却不想娘子争气，又怀上一个，这日子再苦，也得过下去。听说朝廷发放了抚恤金，可迟迟没有到我们手中。老汉便联和了几个村民，一起到县老太爷面前问问，却不曾想，却被……”
老者说到这里，眼中闪过一丝泪花，哽咽着道：“我们同去的十四人，活着回来的，就只有三个。”
新衣颤抖着问：“还有两个人，后来怎么样了？”
“我们三个人，留下了六条腿，爬着回来的。他们两个受不了，早已经离开了。”老汉说到这里已经是声泪俱下。
李汐浑身冰凉，身子软软依着一旁斑驳的墙根，隔了许久，才喃喃说道：“负责千牛镇的秦泰秦大，不都说是个好官吗?”
老汉啐了
一口，“他是好官，不过做了个面子，里面不知道坏成什么样了。”
说到这里，见两位公子都脸色煞白，显然是被自己吓着了。老汉抹了把眼泪，又笑开了。“这些事情，你们也不要管了。最近千牛镇不太平，接连死了三个官，官府可着急的很，见实在瞒不下去了，这才上请了天子，这两日只怕钦差就要来了，才清理了街道。”
李汐蹙眉沉思，八百里加急文件，三日内便会传到安国候手上，依他的性子，会派谁人来处理此事？
老汉以为她担忧住宿问题，探头指了指前头，“为了给过客方便，特意留了一家清风客栈，几位可以前去打尖。眼下天色已经晚了，歇一晚再走吧。”
李汐点点头，让新衣将带的果子干粮全部留下，原本想留几个铜板给老人，可随后又放弃了。
一路上，李汐皆垂首不语，新衣与幻樱静静跟着。
“当初瞧着秦泰是个正直的，还以为能够成为一方父母，想不到，一念之差，害死了那么多人。”许久，李汐停下脚步，遥遥望向京基的方向。
京基地势较高，从千牛镇看它，就如在云里雾里一样，看的不太真切。
然而，当你站在京基时，却是看不到这些地方的。
“人都会变得，何况在权力财富面前。”幻樱淡淡说道。
李汐沉吟不语，三人已经行至清风客栈。
由于镇上命案频频发生，官兵封锁街道严禁外出，外地来客纷纷离开，平时最热闹的这家客栈，此刻也变得格外冷清了。
两个伙计蹲在廊下斗蛐蛐，见有人来了，立即殷勤地迎了进去，请坐端茶，忙的笑开了花。
掌柜是个大腹便便中年人，留着两小撇八字胡，眼睛本就小，笑起来的时候，眯成了一条缝。
“三位客官是要住店吗？”
三人要了一间上房，新衣交了房钱，幻樱随着小二上去看房间。
李汐打量了一下客栈的布置，清雅的很，与掌柜这大腹便便的样子，格格不入。随口问道：“掌柜的，看你这件客栈装修的也不差，怎么一个人都没有？”
掌柜的立即苦了脸，又将镇上的三条命案说了一遍。
李汐与新衣对视一眼，故作惊讶，随后又做出害怕状，表示住一晚便离去。
三人回到房间，天色已经暗了下来。小二端来了饭菜，都是丰盛的。
他们却食不知味，李汐突然想到什么，沉眉道：“幻樱，你取；两碟菜一壶酒，
给街头的老汉送去。”
新衣立即嚷道：“公主，我去。”
“你睡觉。”李汐毫不客气拒绝。
新衣扁嘴，幻樱看了看李汐，见她神色严肃，便知其中必定是有蹊跷，点点头出门。
皇城，勤政殿，天色暗下来，勤政殿内却灯火通明，安国候、镇国大将军、安佑正襟危坐，皆是一脸严肃。
“这三位大人都是清廉的，短短几日内惨遭毒手，千牛镇必定有什么隐情。公主此去，会不会出大事？”安国候担忧道。
安佑老神在在地看着凤铭，“不是有个保镖如影随形吗？老头，别说你儿子和传言中一般是个二世祖啊。”
安国候嘴角抽了抽，连自己和凤铭说话都须得三分敬意，这小子但真是……
凤铭丝毫不以为意，捋了捋胡须笑道：“小侯爷想知道又有何难，正好此次要派遣钦差前去。”
安佑又笑了，“可别说我把你儿子往火坑里推。”他虽然说得风淡云轻，却也是事实。
千牛正发生这样大的事，加上李汐也在，钦差的责任不小。须得是个可靠又有能力的，朝中不乏有能力之人，可要找个可靠的，只怕一时半会儿难。
而才回京的凤尘，无疑是最好的人选。
此事一定下来，三人都松了一口气，“好在这几日廉亲王倒是安定不少，只是苦了皇上，日日自责不已。”
安佑却丝毫没有同情李铮的意思，瞥了安国候一眼，笑道：“父亲未免杞人忧天，皇帝也该长大了，虽然他的智商只有六岁，可纵观古今，多少皇帝都是五六岁登基的？”
安国候沉声喝道：“皇上贵为九五之尊，岂是你能随意玩笑的？安佑，玩笑也该注意了分寸，你平素就和公主不分……”
听他又有长篇大论的意思，安佑连忙摆手求饶，“儿子知错了，父亲喝口茶润润嗓子。”
凤铭听了大笑，“皇上与公主都是高高在上，需要的正是小侯爷这样的臣子。”
安国候无奈地叹口气，怪自己不该让安佑与这老顽童有过多的接触，自己几乎都要怀疑，安佑是不是凤铭的孩子。
吃过饭，新衣去铺垫就寝。
床只有一张，自然是李汐睡。幻樱平常坐在那里就能将就一夜，她却不行，非得打个地铺睡足了。
李汐心里总有不好的预感，从这里到街头，一个来回也不过一炷香的时间，幻樱已经去了半个时辰了，却还没回来，莫非是路上遇到了什么事？
从开启的窗户望去，月色朦胧地笼罩在这片大地上，远山重叠影影绰绰，看着很不舒服。
“公主，歇息了吧。”新衣过来关了窗子，将李汐拉了过去。
“幻樱……”李汐的话还未出口，幻樱却在这个时候回来了，脸上红晕一转，神色冷清地说道：“街上多了不少人。”
“果然有蹊跷，你打听到什么？”李汐神色一正，今儿一进千牛镇，就觉察有些奇怪。
“三位大人都死在千牛镇的牌坊上，被人用白绫挂在上面。”幻樱坐下道，“更为奇怪的是，他们的尸体一取下来，知府刘淳便封存起来，连仵作验尸都不许，说是要等钦差到来。”
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