与秋芜朝夕相伴已有七八年的光景，这还是元烨第一次感到她生得这样美。
这种美，不同于过去在孩童心里的姐姐的美，而是一种连他自己也无法说清楚的美，一不小心，就能钻进他的心眼里去。
他好像已经很久没有见过这样的秋芜姐姐了。
八九岁的时候，他的乳母还在身边服侍。
秋芜也像其他近身的小宫女一样，隔三差五需要伺候他沐浴。
浴房里水汽袅袅，宫女们都得脱下外面的衣衫，只穿着一件单薄的齐胸裙站在他的身边。
那时，虽都一样是瘦瘦的小身板，可他就觉得秋芜姐姐比别人都好看，于是格外喜欢同她打闹，时不时捧着热水往她身上洒，看她躲避不及的样子，就高兴得大笑。
秋芜脾气好，不似别人，从不与他着急，每次都等他玩够了，才笑吟吟上来给他擦身、穿衣裳。
乳母严苛，不喜他与小宫娥们玩闹，每回见他沐浴的时间久了，就要责罚宫女。
他起初不知晓，直到有一日从漱玉斋回来得早，看见秋芜在墙角顶着碗罚站，这才知道自己给她惹了祸，从此收敛许多。
再后来，乳母离宫，秋芜成了毓芳殿的掌事宫女，便再也没有亲自服侍过他沐浴了……
“殿下——殿下？”
直到身后的廊庑下传来竹韵和兰荟两人四处寻找的声音，才将不知愣了多久元烨拉回神。
他忽然觉得眼前像被火烫了一下一般，立刻转开视线，掉头就往回走。
可走了几步，又忽然停下，在原地呆了呆，重新回到窗边，将窗棂关上，直到不留半点缝隙，才快步沿路返回。
才转过一个拐角，便迎面遇上竹韵和兰荟两个。
“原来殿下在这儿，奴婢们已备好早膳，只等殿下用了。”竹韵笑吟吟地提醒，“今日殿下起得早，可不能耽误了时辰，否则，让秋姑姑知道了，该笑话了。”
一提到秋芜，元烨的脸腾地一下就红了，仿佛方才眼前的那真热酝酿了许久，到这时才猛然炸开。
兰荟奇道：“殿下怎么了？脸这样红，可别是夜里着凉了。”
元烨伸手摸摸自己滚烫的脸颊，不知怎的，不想告诉她们自己方才去了秋芜的屋子，只好支支吾吾道：“没有，是这天太热了。”
说完，也不与她们走在一处了，闷着头飞奔回正殿，连伺候的人都不用，囫囵吞了两口早膳，就带着福庆往漱玉斋去了。
留下竹韵和兰荟两个在殿中，面面相觑，一时不知到底发生了什么。
不过，元烨年纪小，性子也活泼，时常有这样不着调的时候，她们没多想，留了些早膳在小炉子上后，便各自用膳、收拾屋子。
天渐渐大亮，日光照得阴云散去，又恢复了几分暑热。
秋芜就是被这一阵暑热闷醒的。
昨夜关窗时，分明留了些缝隙，可现下却关得严严实实，半点风也透不进来，难怪屋里闷热。
她惫懒地爬起来，才一动，就感到腹部一阵胀痛，一股熟悉的暖流悄然划过。
看来昨夜的感觉没错，果然是来月事了。
不知是不是这半年来喝避子汤的缘故，近一两个月，她渐渐觉得月事时腹痛、虚弱的症状比过去重了一些。
这样下去，总不是办法，她得多多为自己考虑。
待清理完，穿戴整齐后，竹韵也恰把留的早膳送了过来，见她脸色苍白，不禁有些担忧。
“姑姑，可是昨日夜里仍旧没睡好？脸色竟这样难看。”
秋芜摇摇头，起身接过她递来的食盒，示意她坐下，笑道：“无碍，只是身上不太方便，三五日后就好了。”
竹韵一下明白过来，连忙从食盒里端出米浆：“还有些热，姑姑快喝了吧，暖暖身子，也快入秋了，不能掉以轻心。”
秋芜喝了一口，一阵暖意顺着喉管流淌进腹中，果然缓解了几分隐痛。
“有劳你费心。殿下今早可好？没误了听讲的时辰吧？”
“都好，奴婢记得姑姑的吩咐，叮嘱福庆又查点了功课和笔墨。殿下今日也不知怎的，起得格外早，用早膳去前，还往西面来了一趟，让奴婢们好找，也不知是不是来看了姑姑。后来用早膳，也比平日吃得快。旁的就没什么了。”
秋芜闻言，忽然想起床边那扇被关严的窗。
“清早我睡得熟，倒没注意有什么动静。一会儿让尚食局备一些点心，免得殿下回来觉得饿。”
竹韵点头应下，又看一眼秋芜，似乎有话想说。
“过两日，我要出宫一趟，这一回，你是否要与我同去？”
按宫规，寻常宫女无事不得出宫禁。只有在每年的上元、上巳这两日，若皇帝允准，才有可能踏出宫门。
而各宫的管事宫女和六局的女官们地位稍高，女官们日常采买宫中用度时，可按规矩出宫，各宫的管事宫女们，则会替各自的主子出宫办事。
秋芜每隔一两个月会出宫一趟，给容才人妹妹的夫家徐家送些钱财。徐家郎君早逝，留下妻子容氏和一双儿女，须得有人给他们撑腰，才能防住徐家其他远近亲戚们打歪主意。
这是容才人在时定下的规矩。
毓芳殿里凡在屋里服侍的宫女、太监们都跟着秋芜出过宫。按理说，这一次，该轮到兰荟跟着同去。
“是，我正想着如何同姑姑说，姑姑却已知道了。”竹韵笑得有些不好意思。
“我不过是猜一猜罢了，前阵子不是说你母亲病重？也应该让你回去看一眼。不过，你得先同兰荟说好，她若同意，你才能跟我出去，回一趟家瞧瞧。”
秋芜在宫中做事一向细心，将手底下这些小宫女、小太监的事都记在心上。
“我昨日已同兰荟提过了，她同意了，还让我帮她问我阿娘好。”竹韵说着，莫名就红了眼眶，“多谢姑姑心里想着我们，您待我们好，我们心里都知道的。”
“不必谢我，倒是应当庆幸你家就在京城。”
秋芜是黔州人，故乡距离京城千里之遥，父母又早就不在了，毓芳殿的人都知道。
竹韵生怕说起她的伤心事，便收住话，起身去正殿里整理收拾。
秋芜一人留在屋里，用完早膳后，仍觉得浑身无力，只往各处查看洒扫情况，又吩咐众人这几日将入秋的衣物、被褥香料等都渐渐准备起来后，便又回屋歇下了。
一直到傍晚，她才到正殿等着，待元烨一回来，便与往常一样，笑着迎上去。
“殿下今日可好？”看他又是一脑门汗，她转身拿起架子上的巾帕，要替他擦汗，“出了满身汗，可是又去北苑跑马射箭了？”
“嗯，我才与几位堂兄一起去了北苑。还有几日就要入秋，入秋后有秋狝，我得——”
元烨跑回殿中时还兴冲冲的，才说了两句话，却猛然收住了。
白日出去的时候，他心里惶惑极了，连听太傅讲学时，都连连走神差点被当众责罚，幸而身边一位堂弟好心提醒，才侥幸逃过一劫。
中途休息，与年纪相仿的郎君们一道玩开时，他没再想着秋芜。
本以为不过是自己起得早，胡思乱想一番，没放在心上。
可这时回来，看见秋芜近在咫尺的笑脸，元烨的脑袋又是一阵莫名其妙地发热，连要说什么
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