司州西北的谭花巷临近郊外，周围吃喝玩乐的店铺都不多，娱乐生活甚是匮乏，也正是因为这偏僻的地理位置，前朝大儒齐昌特意将观澜书院设在了此处。
这对于只想来混个时间的纨绔来说，可谓是五雷轰顶的不幸，但对于潜心修习的学子来说，此处僻静，诱惑不多，是个学习的宝地。
宁家就在郊外的村子里，路途近，走不了太多路。唯一不便的是进城的路一到下雨便泥点飞扬，宁郃徒步上学，总把衣服弄脏。
因此，他最不喜欢春夏。
学院里有些看他不太顺眼的人，会拿这件事大做文章，企图羞辱他，宁郃写了两副送东阳马生序，一副送给叫嚷地最凶的人，一副挂在床前，立志要向宋濂学习。
便是这样自勉着度过了八个年头。那些人没有从他脸上看到难堪，自觉无趣，久而久之，也就不欢而散。
宁郃低头无奈地看着衣袂上显眼的泥点，叹了口气，放慢了脚步。
“下次衣服还是得买黑色。”
他所有的衣物都是黑色，黑色耐脏，溅到了洗不掉的东西，也能穿出去，但今日这身不是，本想着常年黑不溜秋的，换身新的衣服，也能换阵心情去学堂面对那些莫名其妙看他不顺眼的人。谁承想这天阴晴不定，半路上便下起雨来。
他自言自语着，把书笈挡雨的布整理好，便撑着伞慢慢进了城。
他一向习惯早些时候出发，遇到突发的状况，譬如今夜的大雨天，路上也能不紧不慢。
宁郃每走一段路就看一下书笈，还好，布将书笈挡得严严实实的，里边的课业都没遭过殃。
“这么书这么重要？你半面伞都罩在上面了。”
宁郃下意识答道：“当然了……”
一份课业一两银子，市井里哪里找得到这样的待遇。也就只有书院里那些纨绔少爷才出的起。
只是这声音怎么莫名熟悉。
宁郃抬头，将伞面略略往后拿。
“得了风寒，更耽误课业，得不偿失。”
竟是江玦。
宁郃吓得往后退了好几步，才想起来礼仪，毕恭毕敬地见礼，敬畏非常，“见过江大人。”
只是极尽尊敬，但宁郃还是敏锐地观察到他的脸色并不算好，一时间不太敢回话，但不说话却更是不好。
他试探问：“我阿姐的病好些了吗？”
“生龙活虎。”
“您最近好吗？”
“尚可。”
……
宁郃拢共见过江玦三次，第一次是成亲的时候送宁菱到江家，第二次是埋葬许心娘子的时候，第三次便是现下。
两人相视，一点话头都找不到，一静下来，便是无尽的僵硬与尴尬。
宁郃扣着指肉，纵使绞尽脑汁，也没能想出一句得体的话来。
“江大人？”
一个苍老的声音裹挟着讶异，慢慢靠近二人。
宁郃登时转身，连忙行礼，“见过夫子。”
贺游名轻点头，拄拐下阶，回了江玦的揖礼。
“大人怎么不提前说声，我好派人迎接。”
江玦道：“一时兴起，想着来看看阿郃，还望没有叨扰到先生。”
贺游名笑道：“大人能来书院，观澜上下无不蓬荜生辉。”伞面上敲打的点滴越来越急促，“雨大，大人进去叙一叙吧。”
宁郃在两人后边龟步走着，慢慢与两人拉开了距离，这才松下一口气。
这两人都是能轻易压死他的人，还是少招惹为妙。
他很快便轻车熟路回到听雨堂，在自己的位子上坐定，便有几个小厮朝他走来。
宁郃心领神会地将书笈里的课业拿出来。
“这份是你家少爷的。”他抽出一本极其厚的册子递给一个小厮，另几个小厮接到与之相比薄得不行的册子，不乐意了，“宁郃，你怎么厚此薄彼？”
“哪有，人家齐大公子同样一份课业，多给我一倍的价钱，我自然要多写一些报答人家了。”
齐家小厮笑道：“宁公子好本事，我家少爷下次还找你。”
“君子一言，我可记住了。”
其余几个小厮也只好暂时闭了嘴，拿了课业便回到座位上等自家主子。
今日一上午都是贺游名的课，人还没来，学堂内叹气便开始此起彼伏。
贺游名治学是出了名的严苛，光是课后布置的课业便是常人的两倍，课上也喜欢提一些颇为深奥的问题，若是答不出来，亦或是回答地b不如他的意，那不仅喜提三遍盐铁论，课前的温习提问也绝对逃不掉。执教这么多年，学院周围的笔墨店遍地开花，每家都不缺生意。
宁郃摊开课本默背贺游名可能抽背的内容，不紧不慢。
他记性好，很多课文读个两三遍便能够全部背下来，眼下这些内容，他都已经背的滚瓜烂熟。
邻桌忽然递了个纸团，宁郃打开一看。
“我那三篇盐铁论好了没？”
宁郃提笔，“还需两日。”便把纸团扔了回去，不久纸团又扔了回来。
“明天给我行不？我多出一篇的钱。”
宁郃果断拒绝了，那盐铁论篇幅有多令人叹为观止，只要识字的人便不可能不知。
“多出三篇的钱，我保证明日给你。”
那纸团没再扔过来了。
邻桌愤懑道：“宁郃，你个奸商，坐地起价，你好意思吗？”
“原定的时间就是二十日，你要我提前，又不肯多加价，还反诬我奸商坐地起价，梁公子，我倒要问你，你好意思吗？”
“梁兄，算了。”旁的人开始劝架，“别跟他一番见识。”
这番话总算给了一个台阶，邻桌哼了一声，衣袖也跟着重重甩了一下，这才闭了声响。
宁郃也不和他多加计较，能进书院的家里或有权势，或有钱财，唯独他一人两边都没有，在这院里常常被人仗势欺人，他都已经习惯了。
他拿起课本便开始默背。
等他几乎把课本上所有的课文都默背过一遍，贺游名才刚好赶到。
“有贵客到访，今日晚了些，抱歉了。”贺游名走得匆忙，一直站定了好一会儿还是气喘吁吁。
“不过各位不用担心，今日的课延长到午时三刻，老夫向大家保证，今日的内容一定能学完。”
此话一出，原本高兴的学生立刻丧下了脸去。
齐家公子斗胆地出声：“夫子，你可以去陪贵客，我们都无所谓的。”
贺游名没有悬念地拒了学生的好意，满堂哀愁，气得贺游名吹胡子瞪眼，一本厚似板砖的书重重放到案上，猝不及防地开始点人抽背。
堂下翻书声慌张地哗啦作响，贺游名一只掌心砰的拍到桌上。
“不准翻，现在临时抱佛脚，先前做什么了？”
堂下书页翻飞声猝然停歇，所有的学生都低垂着头，生怕贺游名点到自己，唯有周俊义一人仰着头，高高抬起的下颌尽是傲信。他常年高居整个书院的前位，次次第一，从未落下第二的位置，就几篇文章的抽背，尚且难不倒他。
“薛央，周书顾命，背来。”
堂下立即一片哗然，旋即书页翻飞毛纸相摩的声音复又现身，名叫薛央的人仓皇
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