第七章血色选择
猎人的尸体在记忆里腐烂，但气味留在了霍华德的感知里——不是物理的气味，而是一种存在的污迹。连续三个夜晚，他会在噩梦中看到那双睁大的瞳孔，然后浑身冷汗地惊醒，手探向自己的脖子，确认十字架没有刺入。
绝月草的选择显得愈发遥远。当生存成为每日的挣扎时，永生与否的哲学问题退居其次。更迫切的问题是：血甘草即将耗尽，而渴望正在积累，像水库中的水，水位线每天升高。
第四天夜晚，霍华德在宿舍里感到犬齿发痒，那种熟悉的灼烧感从喉咙深处蔓延开来。他盯着镜子中的人类伪装，突然一拳砸在镜面上。裂纹如蛛网般扩散，割裂了他的倒影。
他需要血。不是替代品，不是抑制药，而是真实的、温热的血液。
这个认知让他作呕，但身体诚实得残酷。
深夜十一点，霍华德穿上最深的黑色外套，拉高衣领，悄悄离开宿舍。他没有去图书馆，没有去温室，而是走向校园边界——那个他从未想过要踏足的地方。
莱茵河畔魔法大学建立在旧城与新区的交界处，西侧是规划整齐的学院区，东侧则是逐渐荒废的旧工业区。按照吸血鬼猎人课本上的说法，那里是“非人类生物聚集的高风险区域”。
霍华德从未去过，但此刻，某种本能牵引着他。吸血鬼能感知同类的存在，就像黑暗中的人能看见远处的火光——不是视觉，而是某种更深层的共鸣。
穿过锈蚀的铁丝网缺口，他进入了一片被遗忘的领域。废弃的厂房如沉默的巨兽蹲伏在夜色中，破碎的窗户像空洞的眼眶。街道上没有路灯，只有月光和远处学院区的魔法光辉提供微弱照明。
气味首先改变。人类世界的气味是复杂的混合：食物、汗水、香水、书籍、魔法药剂...而这里的气味更原始：霉斑、铁锈、灰尘，以及——血。不是新鲜的血，而是沉淀的、陈旧的、渗入土地和墙壁的血。
霍华德循着气味前行，最终停在一个废弃的多层停车场前。建筑整体倾斜，部分楼板已经坍塌，入口处堆积着瓦砾。但里面有人声——不，不是人声。是某种更低沉、更慵懒的交谈声，夹杂着偶尔的笑，那笑声没有温度。
他走了进去。
停车场内部比外面看起来更大。中央区域被清理出来，几个旧汽车底盘被改造成简陋的座椅，周围散落着空酒瓶、食品包装和——血迹。七八个身影或坐或站，在昏暗的应急灯光下如同鬼魅。
所有的交谈停止了。
十几双眼睛转向霍华德。那些眼睛在黑暗中泛着微光，红色、金色、紫色——非人类的瞳孔颜色。他们都很年轻，外表年龄从十几岁到二十几岁不等，穿着破旧但风格各异的衣物。有两个在玩某种用骨头制成的骰子游戏，一个在角落对着墙练习魔法手势，还有一个女性吸血鬼正慢条斯理地梳理自己长长的黑发。
“新面孔。”一个声音说。
说话者从阴影中走出。他看起来不到二十岁，苍白的脸上有雀斑，红色的眼睛像两滴凝固的血。他穿着皮夹克和破洞牛仔裤，嘴角挂着玩味的笑。
“你和我们不一样。”红眼吸血鬼走近，绕着霍华德走了一圈，像在评估商品，“气味很淡，伪装很厚。你是那种...藏在人群里的类型？”
其他吸血鬼也围了过来。霍华德能感觉到他们的视线，好奇的、审视的、有些带着隐约敌意的。
“我来问一个问题。”霍华德开口，声音比自己预想的平稳。
红眼吸血鬼挑眉：“哦？问吧。不过这里的答案可不免费。”
霍华德深吸一口气：“该怎么办才能吸血，但是不杀人？”
寂静。
然后爆发出一阵大笑。红眼吸血鬼笑得前仰后合，其他吸血鬼也跟着笑起来，那笑声在空旷的停车场里回荡，冰冷而刺耳。
“哈哈哈哈！怎么会出你这么一个懦弱的吸血鬼呢？”红眼吸血鬼擦去笑出的眼泪，“吸血但不杀人？你是童话书看多了吗？血从哪来？从超市买瓶装血吗？”
另一个吸血鬼插话，声音尖利：“也许他想像人类献血那样，请人‘自愿’给他一点？”
又是一阵哄笑。
霍华德站在原地，面无表情地等笑声平息。然后他重复：“回答我。”
红眼吸血鬼的笑容消失了，取而代之的是危险的不悦：“你以为你是谁？来这里发号施令？”他上前一步，身高比霍华德稍矮，但气势逼人，“滚回你的人类世界去，懦夫。我们这里不欢迎你这种半吊子。”
霍华德没有动。
“我说，滚。”红眼吸血鬼伸手推他的胸口。
霍华德抓住了那只手。
瞬间，他的眼睛变红了。不是决赛时的那种爆发性的红，而是深沉、稳定、如同熔岩般的暗红。魔力——不，是吸血鬼的生命能量——从体内涌出，不需要咒语，不需要手势，纯粹的存在性压制。
红眼吸血鬼试图挣脱，但霍华德的手像铁钳。其他吸血鬼见状，纷纷进入战斗状态，眼中亮起各种颜色的光，有人手中凝聚出能量球，有人指尖伸出利爪。
“放开他！”一个女性吸血鬼喝道。
霍华德松手，但几乎是同时，他的另一只手在空中划出暗红色的轨迹。不需要理解原理，身体知道怎么做——吸血鬼的本能魔法，根植于血液与生命本质的力量。
暗红色的能量索从虚空中伸出，缠绕住冲在最前面的三个吸血鬼，将他们固定在半空中。动作快得几乎看不清。
停车场陷入死寂。
被束缚的吸血鬼挣扎着，但能量索越收越紧。霍华德看向红眼吸血鬼：“回答我的问题。”
红眼吸血鬼的脸色变了，从轻蔑变成震惊，再变成某种复杂的评估。他举起双手，做了个安抚的手势：“好了，好了。放开他们，我告诉你。”
霍华德没有立即解除魔法。他盯着红眼吸血鬼，等待。
红眼吸血鬼叹了口气：“有两种方法。第一种，找自愿的血奴——有些人类会为钱或其他原因定期提供血液。但需要信任，风险大。”
“第二种？”
“买血。”红眼吸血鬼指了指东边，“旧城黑市，有些地下诊所有存货。来源不明，可能是医院的过期血袋，可能是不合法的采集，也可能...”他耸耸肩，“反正加热一下就能喝。这是最简单的方法，只要你有钱，且别被猎人发现你在交易。”
霍华德慢慢解除了魔法束缚。三个吸血鬼落地，踉跄了几步，警惕地看着他，但不敢再上前。
“黑市在哪？”霍华德问。
一个一直沉默的年长吸血鬼开口了，声音沙哑：“东三区，废弃地铁站下层。每周三、周六凌晨开放。入口有蓝色涂鸦，密码是‘血月永恒’。”他打量着霍华德，“你很强大，但不懂我们的规矩。小心点，猎人喜欢埋伏在那里。”
霍华德点头：“谢谢。”
他转身准备离开。
“等等。”红眼吸血鬼叫住他，“你叫什么名字？”
霍华德停顿了一下：“霍华德。”
“我是卡斯。”红眼吸血鬼说，语气不再轻蔑，“如果你改变主意...想真正成为我们的一员，随时可以回来。”
霍华德没有回应，径直走出了停车场。
外面夜风清冷。他深吸一口气，却感觉肺部被停车场里的气息污染了——不是物理的气味，而是那种氛围：冷漠、残忍、将生存简化为猎食者与被猎食者的关系。
在那些吸血鬼眼中，人类只是食物，是猎物，是资源的来源。他们谈论血奴和黑市血袋时，就像人类谈论超市里的肉类包装。没有共情，没有道德挣扎，只有实用主义的考量。
更可怕的是，他们彼此之间似乎也没有多少情感联系。那个群体不是家庭，不是朋友，更像是因共同危险而暂时聚集的掠食者。卡斯招揽他，不是出于友善，而是看中了他的力量。
吸血鬼，比人性更多的是兽性。
这个认知让他心冷。他既不属于人类世界，也不属于这里。他是一个异类中的异类。
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第二天是周三。霍华德翘掉了下午的课，等到午夜时分，再次潜入旧城区。按照指示，他找到了那个废弃的地铁站入口——隐没在破败建筑群中，入口处的确有一幅褪色的蓝色涂鸦，画着扭曲的月亮和滴落的红色。
“血月永恒。”他对阴影说。
涂鸦旁边的墙壁无声滑开，露出向下的楼梯。昏黄的灯光从深处透出，混杂着消毒水和某种更隐秘的气味。
地下黑市比他想象的更有组织。不是想象中的肮脏巢穴，而是一个改造过的旧月台，十几个摊位排列整齐，顾客稀疏但都行色匆匆。卖家都用兜帽或面具遮住面容，商品则五花八门：违禁魔法材料、盗取的魔法器具、伪造的身份文件、各种非法药剂。
霍华德很快找到了目标——一个挂着“医疗用品”简陋招牌的摊位。摊主是个佝偻的身影，全身裹在灰色斗篷里，看不清面容。
“需要什么？”声音经过魔法处理，中性而模糊。
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