天边的月色还未褪尽,院子里点亮着星星点点的残灯,塘内薄冰始消,理应打理干净,可是现在的宁府上下,谁也没有心思管这等闲事。
几日前,长安传来一道旨意,陇州刺史宁中时因牵连废太子一案,废为庶人并抄家。
陇州乃各地前往长安之商业要塞,宁家获罪前生活十分富庶,可一抄完了家,府内的仆人走的走散的散,除了几个贴身跟着服侍了一辈子的忠仆,什么也没剩下。
过不了几天,这座府邸也不再是他们的栖身之所了。
然而眼下,宁中时与夫人荀氏满面愁容,发愁的却不是这件事。
这是今日天一亮,他们唯一的女儿宁棠便要乘着宫车远赴长安,入宫为妃。
宁氏夫妇子嗣单薄,膝下只有一个女儿一个儿子,儿子远去了临州学艺,女儿更是蜜罐里泡大的,他们虽为外人,却也知晓宫中险恶,不愿女儿涉险。
可宁棠性子倔,她决定的事情,便是生身父母也不能更改。
天还未亮,宁棠便醒了,她一夜都睡得不怎踏实,唤起丫鬟文莺来替她梳妆,打算临走前再去见父亲母亲一面。
而另一个丫鬟燕绿则是忙着给她收拾东西,东西昨儿夜里已拾掇齐全了,只是燕绿不放心,总觉得落下了什么。
这两个小姑娘都是自小跟着宁棠长大的,她们的娘亲也是跟着宁棠的母亲服侍了一辈子,三人情同姐妹,此次宁棠入宫,这二人便要与她同去。
“姑娘今日戴哪支珠花?”文莺一手拿一只颜色不同的珠花,一边是蝴蝶、一边是海棠。
宁棠笑了笑,她今日穿的是件莲青色的夹丝缎衫,指了指洁白如雪般的海棠珠花,道:“这还是去年生辰,娘送我的。”
她说完了这句,心尖便跟着一酸,伤感起来。
若有更好的选择,她也不愿去长安那么远的地方,还是入宫去,不晓得何年何月才出得来。
可是,从小与她定了亲的表哥再三推托,不愿娶他,今年宁家遭逢了这样的难事,而她那表哥却又升迁了,母亲对她说表哥与她是从小一起长大的情分,多说说便会同意的。
可宁棠舍不下这个脸面,她有她自己的心气,表哥不娶便不娶罢,那她这辈子也不会进荀家的门。
入宫是无奈之举,却也是最好的选择,宁家被抄之后可谓一贫如洗,父亲母亲只能迁居往老家安顿,老家在关外,那样苦寒的地方,娘又时年病着,怎能让爹娘留在那儿颐养?
她要入宫去,要做这天下最尊贵之人的宠妃,要为宁家搏一份庇护,也为自己搏一份荣宠。
文莺替宁棠戴好了珠花,抬眸往镜中望去。
镜中的人生一双柳叶多情目,肤色若新生花蕊、娇艳欲滴,长相靡艳妩媚,偏身上那件淡色衣裳又衬出几分不相合的纯澈来。
文莺看见宁棠眼中的悲。
“姑娘,要不...咱不去了?”
宁棠摇了摇头,很快正色过来,说:“一定要去。”
文莺也只是劝慰一句,没想着真能劝动宁棠,点了点头道:“姑娘方放心,奴婢的娘一定会照顾好夫人的。”
宁棠梳妆完毕,燕绿又将东西都检查了一遍,三人便往正厅中去拜别了。
天色还暗着,宁棠走在回廊之中,仔仔细细瞧着院落中的一草一木,如今正逢春,她却是再也瞧不见这些花开了,爹娘也瞧不见了。
抄家之后,宁府今非昔比,景象萧条潦倒,可对宁棠来说,这里依然是她从小长大的家。
她想着自己年迈的双亲,脚步不由快了些,厅堂中亮着光,她的爹娘早就在那里等着了。
宁夫人一脸沧桑,悲切地望着女儿,一想到今后再也见不到女儿,忍不住又低头抹起眼泪来。
宁中时叹了一声,只问宁棠:“东西可都收拾齐全了?”
“都收好了,爹。”宁棠迈步上前,忍下心酸甜甜一笑,“过几日,阿弟便要回来了,阿弟会替女儿照顾好爹娘的。”
“溪儿那粗手笨脚的,如何能及得上你?”才说了一句话,宁夫人刚擦完的眼泪又溢出眼眶来。
宁棠将怀里带来的一个包裹交给宁中时,道:“这是我给阿弟做的护手,他习武之人,想是用得上,只是女儿绣活不好,叫他莫要嫌弃才是。”
“那臭小子焉敢!”宁中时大着声音才说了这样一句,后面就什么也说不出来了,望着宁棠乖巧的模样如鲠在喉。
府门外响起一阵辘辘声,一辆四驾马车停在宁府门口,从上面下来一个绛紫色宫服的臃身太监,往里面看了一眼,道:“该上路了,宁姑娘。”
“是,烦请公公稍等,我拜别了父亲母亲就来!”宁棠回身应了一句,屈身在原地跪下,对着爹娘磕了三个头。
“女儿拜别爹娘!待入长安,女儿便书信一封,望爹娘安顿好,也回女儿一封家书。”
宁中时连忙将宁棠扶了起来。
文莺与燕绿已俱带好了行礼,在门口等候了。
宁棠不再拖延,对着父亲母亲一笑,转身大步离开。她走得极快,胸腔中心也咚咚地跳着,生怕自己回头,生怕自己流下泪来。
“阿棠!”宁夫人忍不住唤了一声,那边,宁棠头也不回地上了宫车,文莺与燕绿远远向宁氏夫妇二人一拜,也跟上了马车。
来接宁棠的太监名叫白成海,是今上身边的红人,他此回出宫来到陇州乃是办事,意外发现宁棠这样一个模样出挑的姑娘。
虽然今春采选时间已过,但白成海深知陛下喜好,他瞧见此女的第一眼,就知道陛下一定会喜欢她的模样,等回宫将她进献给陛下,不知又能捞得多少赏赐。
白成海笑着,催促底下人发动马车。
宁棠掀开帘子,水润的双眸深深望着这间府邸,从匾额上鎏金的字迹、到堪堪瞧见的一角屋顶,她知道,她再也回不了这里了。
待放下车帘,宁棠才流下一行泪来,被她很快擦去,目光坚定地望向前方。
她一定,会将爹娘接到长安去,一定会的!
陇州与长安的距离不过日夜兼程,马车一直在走。第二日清晨,宁棠从睡梦中听见周遭渐渐嘈杂起来,便知是长安到了。
她摇醒了文莺和燕绿,率先探出车窗外一探,眼前商市如海、高楼朱阁皆若星罗棋布,繁华富贵迷人眼。
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