当夜，崔姣姣在阎府正厅召见了留守的玄甲卫统领。
烛火摇曳，映得她眉目如画，唯有眼底的坚毅透出了皇族长女的风骨。
“从今日起，夏州就是大军的后盾，尔等便是千岁侯的支援。”
她展开阎涣留下的布防图，指尖点向几处关隘，开口道：
“粮草、药材、军报，必须万无一失。”
统领抱拳应诺，却又犹豫道：
“夫人，您如今身子重，若是有个万一…”
崔姣姣轻笑，眸光却锐利如刃。
“千岁在前线拼命，我若连家都守不好，岂不愧对众将士的追随。”
窗外秋风呜咽，卷起庭前落叶，她望向北方，仿佛能听见黑水河畔的战鼓雷鸣。
“去准备吧。”
她收回目光，声音轻却坚定：
“待千岁凯旋，我要这阎府灯火通明，喜迎归人。”
黑水河畔，阎涣立于帐外，望着夏州方向的星空出了神，亲卫送来热酒，他接过一饮而尽，喉间滚烫，却暖不了心底的牵挂。
“千岁，夜深了，您还是要早些休息。”
他点了点头，从怀中取出那方绣帕，妻子的青丝在月光下泛着柔和的光泽。
与此同时，夏州阎府的寝室内，崔姣姣倚在窗边，手中握着骨哨却没有吹响。她轻抚腹中躁动的孩子，低语几句，更像是对自己的安抚。
夜风掠过两地，带着同样的思念，祁山的雪峰静默伫立，见证着这场相隔千里的相守。
自阎涣与崔姣姣大婚，公然向贺朝宣战以来，九州诸国皆屏息观望。
北境草原上，策勒格日立于金帐前，银刀映着寒光，目光沉沉望向南方。身后，怀朔部的铁骑已整装待发，只待他一声令下。
“大哥这次，是真的要掀翻贺朝的龙椅了。”
他低声道。
草原的风掠过帐前经幡，猎猎作响，似在回应他的话。
与此同时，南梁使臣快马加鞭，将密信送入皇宫。
“陛下，千岁侯与贺朝开战在即，我国是否要插手？”
南梁帝展开信笺，指尖轻敲案几，沉吟不语。
阎涣之名，天下皆知，当年他刚一上位便血洗宫城，逼死先帝，连三岁幼童听闻“千岁侯”三字都要噤声。可如今，他竟以“忠烈王之子”的名义起兵，要为父平反。
“再等等。”
南梁帝合上密信，眸光深沉。
且看这头恶狼，是真要报仇，还是另有所图。”
东海之滨，浪涛拍岸，越国国君立于城楼，远眺贺朝疆土，冷笑道：
“阎涣这等奸佞，也配谈‘忠烈’二字？”
谋士低声道：
“可他娶的是贺朝长公主，若胜了，便可名正言顺的掌权。”
国君眯起眼，深思一番，开口道：
“传令水师，严守海疆，不得轻举妄动。”
贺朝皇宫，清心殿内，崔宥一把掀翻御案，奏折散落一地。
“阎涣——！”
他咬牙切齿，俊秀的面容因愤怒而扭曲。
“朕早该在他入京时就斩了他！”
阶下群臣噤若寒蝉，环顾四周，唯有丞相硬着头皮上前：
“陛下，阎涣虽名声狼藉，但如今他手握玄甲军，又有怀朔部虎视眈眈，更何况他已整军出征，与陛下撕破了脸，若想此时再讲他骗入宫中，怕是…难如登天了。”
崔宥冷笑道着，未等开口，殿外忽有急报传来：
“报——！”
“阎涣大军已攻破潼关，直逼泗水！”
崔宥脸色骤变，猛地攥紧龙椅扶手，指节发白。
“传令三军…”
他声音森冷，瞳孔微颤：
“凡取阎涣首级者，封万户侯！”
夜色如墨，夏州阎府内，崔姣姣展开最新战报，眸光沉静。
“将离已至泗水。”
她轻抚小腹，低声道：
“快了。”
窗外，秋风卷起落叶，沙沙作响。
天下棋局，至此，杀机已现，风云将起。
深秋的潼关外，寒风卷着砂砾呼啸而过，将战场上的血腥气吹得四散。阎涣立于高坡之上，玄铁战甲覆着一层薄霜，肩甲处一道新鲜的刀痕狰狞不堪，渗出的血珠早已凝成暗红色的冰晶。
远处，贺朝大军黑压压地铺展开来，旌旗猎猎，战鼓如雷。
崔宥这次派出了最精锐的神策军，铁甲森森，长矛如林，在晨光下泛着刺目的冷光。
“千岁，敌军已列阵完毕，前锋骑兵开始冲锋。”
副将急报。
阎涣眯起眼，缓缓拔出配剑，剑刃出鞘的瞬间，寒芒映亮他的眉眼。
“叫弓箭手准备。”
他声音低沉，却如刀锋般清晰：
“放他们进射程，再放箭。”
敌军铁骑越来越近，马蹄声震得大地微微颤抖。阎涣抬手，猛地挥下，怒吼一声：
“放！”
漫天箭雨破空而出，黑压压的箭矢如蝗虫过境，瞬间将冲在最前的骑兵射落马下。
惨叫声、马嘶声混成一片，鲜血染红了枯黄的草地。但敌军并未退却，后续步兵举盾推进，箭矢“叮叮当当”地撞在铁盾上，溅起零星的火花。
阎涣冷笑一声，翻身上马，长剑直指敌阵：
“玄甲军听令，随我冲锋！”
战马嘶鸣，铁蹄踏碎大地的冻土，他如一道黑色闪电冲入敌阵，长剑横扫，剑气如虹，瞬间斩断数柄长矛。敌兵惊骇后退，却被他反手一剑刺穿咽喉，鲜血喷溅在玄甲上，又迅速凝结成冰。
混战中，一柄长枪突然从侧面刺来，阎涣侧身避让，枪尖仍划过他肋下，带出一道血痕。
他闷哼一声，眸中戾气骤盛，左手猛地抓住枪杆，右手青霜剑顺势劈下，持枪的敌将连人带枪被他斩成两段。
血雾弥漫，战场上的喊杀声渐渐远去，耳边只剩下自己沉重的呼吸。
阎涣勒马回望，身后尸横遍野，玄甲军的旗帜依然屹立。
“清点伤亡，加固营防。”
他哑声下令，扯下披风一角，草草包扎肋下的伤口。
寒风呼啸，卷起地上未干的血迹。他抬头望向北方，那里是夏州的方向。
姣姣，你可还好。
夏州的初雪，在崔姣姣一日日的担忧中悄然而至。
她站在阎府的回廊下，伸手接住一片飘落的雪花。冰凉触感在掌心化开，让她想起阎涣临行前，指尖抚过她脸颊的温度。
“公主，这是侯爷的最新战报。”
老管家快步走来，递上一封
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