萨满长老没有回答，昭鹊却莫名觉得已经不言而喻了。
老人长久地立在那里，佝偻的背脊在夜色里弯成一道弧线。风吹过枯草堆的簌簌声，成了此刻唯一的声响。
昭鹊盯着老人的身影，那些已经花白的须发在风中微颤，像秋末最后几片将坠未坠的枯叶。
他忽然想起年幼时每回去东边时，阿妈总站在低矮屋棚的门口抓着自己说个不停——明明已经去了许多次了，似乎在阿妈那儿，总是第一回。
阿妈的手指很粗糙，骨节嶙峋，掌心却暖。
偏偏到了此行临行前那回，她反倒是没同往常那样嘱咐个不停。
“早些回来。”她那时只说了这么一句，眼里只有惯常的平静。仿佛昭鹊不过是去打猎，去河边坐坐，去任何一个寻常日子里会去的地方。
昭鹊那时应了一声，转身便走了，自然也只当是一次时日长久了些的分离。
如今想来，那竟是最后一面了。
他心里有些不知所措。
他握刀的手能劈开野兽的头骨，能逼退数十头饿狼，能在这片日渐枯竭的大地上穿行千里……
昭鹊记得那个夜里得知故人离去的消息时，自己也是这样站在河边。河面映着血色夕阳，他觉得冷，却又感觉不到冷。那时他想，若自己再强一些，若自己那时不是个半大的孩子，若自己能早些察觉……
今时他锋芒尽显，也已勘破变局，涉千里尘沙，又拼了命地赶回族中，哪想到又是同样的事呢？
不止是阿妈，还有东边别的那些人，他们被草草掩埋在某个连名字都没有的土坑里。这样的死去不会在议事大帐中被提起，不会在族长的考量里占据半分重量，只是维持族群延续不得不付出的代价罢了。
胸腔里那股翻涌的情绪找不到出口，只化作一丝带着讥诮的弧度，牵动了青年人的嘴角。
当初既云与他说，向强者，未必是要扭转万事，而是为了在无常临头时，有护住可护之人的底气，有争那一线生机的力气。那时他听着，觉得那些长久压在心头的困惑与执拗，似乎寻到了一处可安放之地。
他道是已然释怀，原来终究还是耿耿难平。
似乎总是如此，每每他以为自己终于长有了点儿本事，这世道便会抽来一记耳光，响亮又清醒。
叫他知晓自己究竟是什么货色，再眼睁睁看着那些珍视的人和事，是如何被轻易地就被碾碎、被抹去。
寒风卷着沙尘扑在脸上，粗粝生疼。昭鹊抬手，抹了把脸，指尖是干的。
真是冷血。
他心中嘲弄着自己，又转向东南方向，那是东边缘地的所在，是他长大的地方，有低矮的屋棚，有归川的支流，是阿妈站着送他离开的那扇门。
如今那里，就真的什么都没有了。
既云的手忽然伸过来，用力攥住了他的手腕。
男人的力道很大，似乎也有些失了控，昭鹊有些吃痛，可掌心传来的温度却是滚烫的，又好像还有些发抖。
昭鹊怔了一瞬，没有挣脱。
便听既云道：“别急，听长老将话说完。”
他看向既云，对上了视线。男人眼底似乎起了波澜，像痛惜，又好似歉疚。他张了张嘴，似乎还想再说些什么，最终却还是没有开口。
萨满长老终于抬起头，浑浊的眼睛里映着远处帐区的火光，也映着两个年轻人沉默的身影。他嘴唇翕动了几下，声音干涩：“枯化……来得太快。收容的人……太多了。”
他每说几个字，便要停顿一下。
“东边、先断的粮。后来，水也……”老人别开脸，声音低了下去，“你阿妈她……没受什么苦。走得……安详。”
昭鹊听完没说什么。许久过去，他才很轻地点了下头。
“多谢长老告知。”他说，而后缓缓地、一点一点地，将自己的手腕从既云的手里抽了出来，再没看他们，径直朝着东南方向，迈开了步子。
一开始只是走，然后脚步越来越快，最后几乎是小跑起来。寒风灌进他的衣领，扬起他额前的碎发，他却浑然不觉寒意，只是朝着那片早已荒废的方向奔去。
“昭
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