一年后。
雾隐溪谷的青石小径覆着一层浅黄的落叶，倚能正握着竹扫帚慢悠悠清扫。
扫帚尖划过石板的沙沙声，在初春凉爽的风中，伴随着清脆的鸟鸣显得分外惬意。
薛子昂突然凑过来，挡在了倚能正要继续打扫的青石路上：“华倚，你这扫地僧扮得可太像了！谁能想到，天天拿扫帚扫落叶的姑娘，竟是咱们溪谷背后神秘的宗主？”
倚能把最后一堆落叶归进布囊，直起身时，一片灰絮正落在脸上。
她还未意识到呢，一方干净的素布便轻轻擦了下她的脸颊。
夙玦不知何时站在了她的身侧，及时擦去了她脸上的灰尘。
“此处风大，尘土多。”他轻声说着，把帕子叠了一层，想去擦她另一侧脸上落的灰尘。
“姐姐！”
刚听到这清脆的喊声，华霓便已扑过来，双臂环住倚能的腰转了个圈：“我和夙玦跟着白胡子老头修满一年啦，他说要放我们出谷试炼。”
夙玦捏着布的手顿了顿，见华霓又缠着倚能撒娇，便只好收回手，将布叠好塞回袖中。
“试炼，出谷？”沈清辞也跑过来，“我也想去！这一年在谷里闷坏了！”
“不行。”郑道人捻着长须走出来，神色严肃，“夙玦与华霓此行是去解决困扰人间的难题，存在一定风险。你和薛子昂修为尚浅，去了反成拖累，还是留在谷中再修些时日。”
沈清辞的肩膀瞬间垮下来，薛子昂也挠着头叹气，两人的脸上都写满失望。
“长老，”夙玦忽然开口，“弟子自觉修为仍有不足，或许还是留谷继续修行更妥。”
说着，他余光扫了一眼还拿着竹扫帚的倚能。
华霓这时拉着倚能的手，仰头看看她，又转向郑道人：“师父，我能不能带着姐姐同去试炼呀？”
郑道人望着华霓亮晶晶的眼睛，眼睛转了转：“华倚如今是溪谷宗主，她要去何处、做何事，老夫可不敢管，全凭她心意。”
倚能被华霓晃着胳膊，想起来自小到大两人确实从未分开过，便答应下来：“好，我跟你一起去。”
“那我也去。”
夙玦突然接话：“方才忽然想起来，弟子修为停滞，许是遇了瓶颈。若随他们同去试炼，说不定能有所顿悟，突破桎梏。”
华霓立刻瞪他一眼，手指着他气鼓鼓道：“你怎么突然变卦？分明是看不得我跟姐姐双宿双飞。”
“哈哈哈哈！”薛子昂笑得直拍大腿，“霓霓姑奶奶，你这‘双宿双飞’说的，可太有意思了！”
“咳咳。”郑道人轻咳两声打断嬉闹，神色重归严肃，“行了，别闹了。此次北疆之行，你们三人同去。这一年你们在谷中不问外事，恐怕不知道如今的情况。”
他继续缓缓说道：“半月前，我朝与北狄已休战，但当年战死的将士亡魂不散，常在边境村落游荡，甚至伤了活人。你们此行的目的，便是安抚亡魂，解边境百姓之扰。”
北疆？那不正是霍却的镇北军驻守之地吗？也不知道这一年多以来他如何了。
倚能的目光悄悄落在夙玦身上。
他垂着眼，脸上没什么波澜。
一年前，夙玦与霍却最后一次见面时两人还是剑拔弩张、不可开交。不知这一年的时光，是否冲淡了那份兄弟间的怨怼。
“喵～”
软乎乎的叫声从脚边传来，是毛色雪白的小猫尊者，正用脑袋蹭着倚能的裤腿。
倚能弯腰抱起小猫，对众人道：“我去处理点事，你们先接着说。”
她抱着小猫走进旁边的竹林，将它轻轻放在地上。
小猫落地的瞬间，金色的神光闪过，它化作身着月白长袍的时殷尊者，周身还带着神祇特有的清冷气息。
“你有事情和我说？”倚能问道。
这一年，时殷总以小猫形态跟着她，整日要么追着蝴蝶玩，要么蜷在她的竹椅上睡觉，和她在神界时认识的那个大忙人迥然不同。
可惜他这么闲的一只猫，不会帮她抓抓屋子里的老鼠。
时殷的目光落在她身上，难得地带着几分凝重：“此行北疆，无论遇到何种危险，你都记住，万不可再动用神力。”
他顿了顿，语气更沉了些：“我之前便提醒过你，你如今是凡人之躯，强行催动神力，轻则经脉尽断，重则……神魂俱灭。”
倚能承诺道：“你放心，我绝不会再动用神力。”
听到了她的承诺，他便重新化作雪白小猫，伸了个懒腰后又懒洋洋地去找好地方晒太阳了。
倚能转身刚要往回走，便听到腰间的宗主令牌传来弥有初的声音：“好期待，我还从来没有离开雾隐溪谷呢。”
“这一年来你都很听话，没有让其他人见过你的人身。出谷之后会遇到形形色色的人，你更要注意。”
“嗯嗯，你放心。我就是你的‘金屋藏娇’。”
什么跟什么啊……
听到弥有初的保证后，倚能也就放心了，乱用成语就乱用吧，书都被他读死了。
刚回到青石小径旁的老槐树下，便见围着郑道人的一众人中多了一个素雅的身影。
是巫柔。
这一年来，巫柔经常给倚能送一些她炼制的丹药，品阶、成色都是上上品。
见她回来，巫柔立刻上前一步，行了个标准的弟子礼：“宗主，听闻此次北疆之行关乎亡魂安抚，巫柔恳请同行。我自幼研习丹术，也略通医术，若途中遇到受伤的村民或兵士，或许能帮上些忙。”
倚能看着她，想起去年在炽丹脉讨药时，正是巫柔不顾苏景然的禁令给了她疗伤丹药，如今她主动请行，且丹术、医术在溪谷皆属上游，确实是此行的一大助力。
更何况时殷方才的提醒更从侧面印证了此行的危险，多一个可靠之人同行，总归更稳妥些。
“好，那你便与我们同行。今日大家回去收拾妥当，明日卯时在谷口集合出发。”
巫柔应声后，目光却转向了一旁的薛子昂，眼底添了几分温和的笑意：“薛师弟，我先前常听墨脉主提起你，说你在炼器一道上悟性极高，短短一年便已能独立锻造中阶法器，是溪谷近年少见的好苗子。等此次试炼归来，若师弟有空，不知能否烦请你帮我炼制一件护心法器？”
薛子昂原本正靠着老槐树、单手转着腰间的铁环玩，听见这话猛地直起身，耳尖瞬间红透。
他平日里总爱偷懒，要么提前溜号找倚能闲聊，要么躲在炼器房里琢磨些新奇小玩意儿，难得被人正经夸起天赋，罕见地露出了窘态。
他挠了挠后脑勺，说话有些结巴了：“师、师姐客气了！你要是不嫌弃，我明天就开始给你打。保准选最好的玄铁矿，炼得结结实实的。”
这话逗得旁边的沈清辞“噗嗤”笑出声：“薛子昂，你平时跟我们贫嘴的时候挺能说，怎么一跟巫柔师姐说话
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