窗外的雨势未减，淅淅沥沥地敲打着芭蕉叶，声声入耳，却扰不乱屋内那一室静谧。
柳嬷嬷双手捧着那叠洇湿得看不清字迹的废纸，身子微不可察地颤了颤。她抬头看向自家姑娘，却见黛玉正对着那面斑驳的铜镜，指尖极其平稳地拨弄着一根白玉簪，那眼神清亮如雪，哪里还有半点往日的怯懦。
“告诉叔公，我这身子骨虚，受不得惊吓，也不求别的，只求在他老人家‘代管’家产前，能让爹爹安安稳稳地走完最后一程。等守灵结束，他想要什么，我都给他。”
话音落下，语调轻柔，像是三月里的春风，却透着一股不容置疑的决绝。
柳嬷嬷领命退下，带起的微风惊扰了香炉里飘出的丝缕苦烟。黛玉秀眉微蹙，鼻尖微动。这烟味儿不对。
以前父亲在时，这屋里燃的是极品的沉香，清幽安神。可如今这烟里，却透着股子腻人的甜，甜得发苦，像是在掩盖某种廉价的霉味，又或是……某种见不得光的药渣。
前世谈判桌上，她最擅长的便是从这些细枝末节里撕开对手的底牌。
“雪雁，”黛玉轻声唤道，声音不大，却透着股寒意，“把香掐了，开窗透气。再去厨房盯着，从今往后，我的药和素斋只准在那口贴了‘林’字标签的小锅里煮。煮药的火石你自己带，水要现打，半步不准离开人眼。”
雪雁愣了愣，连忙应是，手脚麻利地照做。
黛玉一边看着雪雁忙活，一边从袖中取出昨日连夜誊抄好的两份账本复本。这可是她这盘局里最锋利的刀。
她动作娴熟地将其中一份卷成细筒，塞进发髻内侧，再用那根银簪死死卡住。银簪冰凉，贴着头皮，让她更加清醒。另一份则被她贴身缝入了厚重孝衣的内衬里，针脚细密。
硬邦邦的纸张贴着温热的肋骨，每走一步都有细微的摩挲感，甚至有些硌人。但这这种踏实感，比虚无缥缈的眼泪强百倍。这就是她在这场名为“吃绝户”的商战中，唯一能用来反杀的原始股。
府里已经有人等不及要开庆功宴了。
偏厅的方向隐约传来酒杯碰撞的脆响，还有林崇礼那毫不掩饰的破锣嗓子，透着股小人得志的轻狂。
黛玉站在廊下，手指抚过湿冷的红漆柱子，耳尖微动。
小丫鬟坠儿猫着腰，像条溜边的鱼，飞快地蹭到黛玉身边，声音压得极低，带着几分惊惶：“姑娘，奴婢听真切了。那老狗正请沈家那位少爷喝酒呢，说什么‘小丫头也就剩两天空城计可唱，等三天后进了宗祠，过继了嗣子，林家这颗摇钱树就得换个姓’。”
沈砚舟。
黛玉脑海中浮现出那个名字，指腹在红漆柱上轻轻摩挲。
扬州沈家，家大业大，垄断了大周近三成的运盐渠道，典型的“家里有矿”，是只真正的庞然大物。
“去城东。”黛玉抚平了袖口的褶皱，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“咱们去给沈家送份‘大礼’。”
半个时辰后，城东“济世堂”药铺后房。
苦涩浓郁的药草味钻入鼻腔，这里堆满了当归、地黄，细小的灰尘在从窗棂漏下的光柱里起舞，静谧得仿佛与世隔绝。
隔着一道绘着松鹤延年的纹屏风，黛玉终于见到了那位传闻中“铁面无私”的按察司佥事——周砚。
“林家多谢大人照拂。”
黛玉没行那套弱不禁风的虚礼，而是直接从袖中取出一卷名录，素手轻扬，平放在案几上。动作行云流水，透着股优雅的从容。
周砚目光在那双沉静得过分的眸子上停留了一瞬，心中微诧。这林家孤女，传闻中泪多体弱，怎生得这一双慧眼？
他扫向名录，眉头微皱：“林姑娘，本官办案讲证据。林大人与我虽有旧交，但这‘捐资助学名录’怕是救不了林家。”
“大人若只看表象，自然救不了。”
黛玉声音冷淡，却如珠落玉盘，条理清晰得可怕，“您看这三年，林家支给‘寒门学子’的银子总计六十四万两。可巧了，扬州府登记在册的秀才不过区区千人。就算这些秀才顿顿吃金子，顿顿穿锦缎，也花不了这么多。”
周砚瞳孔骤然一缩，指尖在账册上一顿。
“这名录背面的批红，看着是赏赐，其实是林家盐号在沈记三号仓的提货序列号。”
黛玉凑近了些，压低的声音带着一股沁人的凉意，像是窗外连绵的阴雨，“周大人，盐仓里堆的不一定是白盐，也可能是刚出炉、还没压上官印的……铜钱。”
屋内的空气似乎在这一刻凝固了。
私铸铜钱，这是动摇国本的重罪，是要抄家灭族的。
周砚猛地抬头，盯着眼前这个身形单薄的少女，握着茶盏的手指指节微
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