赐婚的圣旨来得十分快。
沈时雨踏出宫门堪堪两日，明黄卷轴便裹着霜雪落进沈府。青砖地上未扫的积雪沁入膝头，他垂首接过金线刺绣的圣旨，耳畔此起彼伏的抽气声混着檐角冰棱碎裂的脆响。
鎏金云纹在雪光里明灭，倒映着他眼底浮动的暗影。
——他们大约是不满意九公主嫁到沈家来的。
满京朱门绣户，谁愿做这烫手的驸马。
人人皆知，长乐公主李止桑生了一副冠绝京城的芙蓉面，尤其是那一双眼睛生得绝妙，清亮得宛若是浸了一汪清泉，又在一颦一笑之间透露|出几分倨傲来。
可偏偏性子差得令人咋舌。
蛮横又无礼，骄纵且跋扈。
还心高气傲。
这坊间流传着的，就没有一个瞧起来好听的词句是用来形容这位公主的。饶是能赞句绝世之姿，却又惧那锋芒毕露的冷光。
“阿兄，这可如何是好？”
宦官笑眯眯地领着人离开了，沈时雨的耳边传来带着哭腔的惊呼：“怎的会在这个时候送出来一个赐婚的圣旨？先前可从未听说要为九公主择驸马的消息，又怎么会偏偏是……”
沈时雨回眸去看，说话的人是自己的小妹妹沈素筠。
沈时雨笑笑，安抚道：“圣上的心思又怎么能猜的中。”
“可、可……”
“旨意既至，便是天家恩典。”沈时雨的声音轻得像梅瓣触地，却惊得沈母腕间佛珠骤停。
沈夫人唇瓣翕动，终是化作一声叹息坠入暖炉腾起的青烟里。
倒是沈家的二房露出了鄙夷的神色，讥诮道：“倒要瞧瞧状元郎的脊梁骨，撑不撑得起长乐公主赐予的殊荣。”
话毕，也不去看众人的反应，带着人施施然地便走了。
湘帘掀起时卷进的寒风，将这句讥诮冻在檐下冰棱间。
沈素筠还是有些忿忿，亦步亦趋地跟着自家哥哥进了书房中，泪珠将落未落地悬在睫上，在他身后哀泣道：“阿兄，怎么偏是您落下这件坏事儿？”
“可不许乱说话了。”沈时雨听着蹙了蹙眉，纠正道，“什么好事儿坏事儿的，圣上的圣旨就是最大的事儿。”
“日后在外边可不能这般任性地说话了，若是被有心之人听见了，你这可是妄议朝事的大罪。”
沈素筠的脸白了一白，还是不甘道：“那曹家姐姐怎么办？”
沈时雨将圣旨收入紫檀木匣，铜锁落定时发出金石之音。他转身时玉冠垂缨扫过妹妹发顶，惊得她鬓边珍珠步摇颤颤巍巍：“这事儿与你的曹家姐姐又有什么干系？”
“上京城的人可都知道，哥哥与曹家姐姐青梅竹马，自幼便是两情相悦的。”沈素筠愤愤不平，双手叉腰，“可如今被这九公主横插一脚——”
“又说胡话了。”
沈时雨点了点自家妹妹的脑袋，打断了她还未说出口的话，“我与九公主的这桩婚事是圣上赐婚，与九公主又有什么干系？”
“可是、可是——”
沈素筠想了想，似乎还真是这么个道理，一时间也想不出什么话来反驳沈时雨，只能气得双颊鼓鼓。
沈时雨又道：“我与你口中的曹家姐姐也是清清白白，坊间的谣言你也当了真。”
“若是爹爹还在世，也不愿意你去当这个驸马爷的。”沈素筠的眼眶通红，扯着自家哥哥的衣袖晃了晃，语气软软地撒起娇来，“这事儿当真是没有什么转圜的余地了么？”
圣旨都送到沈家了，自然是没有什么转圜的余地了。
可沈时雨瞧着自家妹妹泫然欲泣的可怜样子，却也不知道要用什么样的语气来与她说这句话了，生怕自己说完，妹妹就要哭出声来了。
沈时雨的父亲去世得早，那时候沈素筠尚且年幼。
他便不自觉地担起来了几分父亲的职责，对自己的这个妹妹分外关切疼爱。
“阿筠，”沈时雨摸了摸妹妹的脑袋，温声道，“九公主并不似坊间说的那般吓人，她与你年岁相近，说起来也不过是个小姑娘罢了。日后，待她来了家中，你便会明白阿兄说的话了。”
沈素筠不信：“我也见过九公主的，她可凶了。”
“九公主不是那样的人。”
沈时雨勾了勾唇角。
一时间，他也不知从何解释，只道：“日后九公主来了沈家，你会喜欢她的。”
窗外忽有积雪压断枯枝，惊得沈素筠后退半步。她望着兄长映在窗纱上的侧影，恍惚见他唇角掠过极浅的笑意，如新雪初融的湖面上一道转瞬即逝的光晕。
——
上京城下了五六日的大雪，终于还是停了。
李止桑觉着自己有许久不曾见过这样好的阳光了。
日光透过了厚厚的云层落下来，仔细说起来其实已经感受不到多少温度了，可前些日子连着下了许久的雪，这会儿能见到几分日光已经幸事了。
“公主，赐婚的圣旨已经送来了。”张如昭行了礼，望着李止桑意兴阑珊的模样，笑道，“公主瞧着有些不开心。”
李止桑半卧在贵妃榻上晒太阳，闻言眨了眨眼：“倒说不上不开心，只是有些恍惚——从前可从来不曾想过自己要出嫁的事儿，现如今赐婚的圣旨都落下来了，只觉奇妙。”
张如昭还是笑：“时间过得快，婢子还想着九公主幼时的模样呢，一眨眼，公主已经到了出嫁的年纪了。”
张如昭将狐裘轻轻覆在她膝头，似是瞧出了小公主眉眼间的忧愁，安慰着道：“沈大人最是端方知礼。”
她话音未落，忽觉手背一凉。低头见素来骄矜的公主攥着她衣袖，指尖泛着青白。
张如昭原先是皇后的人，是在李止桑被皇后接到宫中后，才匀了过去照顾她的。
于李止桑来说，张如昭已经不是一个简简单单的侍女了。
忽而想到了什么，李止桑睁开双眸望着张如昭，急切切问道：“阿昭，日后我出嫁了，你能不能当我的陪嫁侍女？”
张如昭怔了怔。
她没想到九公主会考虑这个。
沉默了好一会儿，张如昭才摇了摇头，回：“公主，婢子是皇后宫中的人，想来是没办法陪着公主去宫外了。”旋即，瞧着李止桑一点点垮下来的脸，又道，“公主，婢子年岁大了，不适合再陪着公主出嫁了。”
“公主身边还有翠翠她们。”
“可是……”
李
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