蔺谦显然早已在此处逗留，见他孤身一人，陶霁四下张望：“阿翎呢？”
出了国子监，身为威武将军的那股肃杀之气刻意收敛了些，蔺谦笑道：“小翎和她母亲在家中守岁，使唤我出来买些点心，我见这边热闹，就过来看看。”
连翘不认识蔺谦，但仍被他身上的气势唬住，陶霁安抚道：“你别怕，这便是在国子监教授武学课的威武将军，你平日里不是说，觉得将军是天生将星，万分敬仰他么？”
方才还在那书生嘴里听见蔺谦，这会儿就见到人了，连翘眨眨眼，反应过来后，又倏地涨红了脸，连忙将头垂了下来。
蔺谦两手空空，显然是还没买到点心，他索性问道：“我不常出来买东西，你可知哪家点心铺子好吃些？”
陶霁遂想了几家，一一报出后，蔺谦道：“方才我一路过来，你说的这几家生意都极好，这会儿人多，怕是买不到了。”
连翘将二人的话听进耳朵里，便如鹌鹑般缩着脑袋，拽了拽陶霁的衣袖，小声开口：“奴婢先前替姑娘出来买宣纸，听掌柜与他娘子闲谈，说是鹊枝巷有一家私房食肆，没多少人知道。”
陶霁讶然：“这你都知道？”
说罢，她便冲蔺谦一笑：“正好，我也带些点心回去吃，师傅，一起去吧。”
蔺谦跟在她身后走着，敏锐发现这个小徒弟休了回年假，瞧着倒是俏皮灵动不少。
到了鹊枝巷的巷口，连翘便走在前面探路，鹊枝巷逼仄昏暗，头顶几盏灯笼散着微弱的光，往里走了一截路，连翘便停了下来。
陶霁抬眸看去，是个极具淮扬气息的小筑，两边栽种翠竹，在檐下映出斑驳光影，门并未关紧，隐约能听见里面有食客在交谈，陶霁夸赞道：“连翘，你真是会找地方。”
连翘脸一红，又闷着不说话了。
陶霁与蔺谦一前一后跨过门槛，长桌后有个江南长相的妇人连忙迎上来：“新春百事吉，二位第一次来，可要点几个菜尝尝？”
不过须臾，妇人就已看出他二人是生面孔，陶霁温润一笑：“听闻贵店点心做得极好，慕名而来。”
妇人连忙捂嘴：“哎呦，都是一样的方子做出来的，姑娘若要用点心，就要再等等，先前有客人预定了好几道点心，咱们店里的点心都是现做现尝。”
“我相公马上就做完了，”她指了指后厨的方向：“不如姑娘先坐下喝杯茶，两刻钟就行。”
陶霁与蔺谦本就是冲着点心来的，自然有这个耐心等。
寻了个西面一角的位置坐下，妇人便沏了一壶阳羡雪芽来。
连翘自知身份低微，索性去了另一边，寻了张矮凳坐着。
蔺谦今年三十有七，却仍如同年轻男子一般，陶霁心中对他崇拜又尊敬，不由托腮，问道：“阿翎很少与我讲您的事，师傅，您是怎么被......陛下挑中的？”
她身后不远处坐了一桌食客，正吃得满面油光，她还是刻意压低了‘陛下’二字。
蔺谦挑眉：“想知道？”
陶霁点点头。
“你今日怎么转了性子？”蔺谦执壶：“平日里在后山训练跟个闷葫芦似的。”
陶霁明媚一笑：“有些事情想通了，自然就舒坦了。”
蔺谦将杯盏推来：“小翎可曾与你说过，我师从何人？”
“说过，”陶霁用口型道：“烜赫将军。”
蔺谦笑道：“她还真是什么都说。”
他呷一口茶，开口：“恩师驾鹤西去后，我进了皇城司，做了天子近卫，不过还没等我见到陛下，陛下就派我去守了朱雀门。”
陶霁睁大眼睛：“为何？”
蔺谦笑道：“因为我在宫里替人出头，惊到了皇后。”
“后来战起，派出去的武将接连殉国，”他眸光悠远：“师母出身世家大族，有恩于楼家，我拜师时，御史大夫楼大人曾与我见过几回，恩师战绩斐然，他便向陛下提议，命我带领赤焰军前去灭敌。”
话落，他单手撑着脑袋：“就是如此简单。”
陶霁就知蔺谦并不像外面传言的那般简单，什么普通侍卫，明明已进皇城司，她喃喃开口：“不简单，真是一波三折。”
默了一瞬，蔺谦问：“你呢？陶陶。”
听他与蒋翎一般唤自己陶陶，少女面上罕见地闪过赧然，又听他开口：“你说有些事情已想通，是何事想通了？”
陶霁喝茶的动作一顿，抬眸去看蔺谦，敛去锋芒后，他就如寻常长辈般看着自己，眸底一片关切之意。
她垂下头：“师傅，我突然有些想娘了。”
陶霁在慧学堂时，因为陶钰讳言秽语羞辱她生母，便当着同窗的面对陶钰动手，这件事蔺谦是知情的，蒋翎私底下也与她说过，陶霁五岁便被送去了晋州，无人管教，在乡下野蛮生长的孩子，总是惹人怜惜。
想到这里，蔺谦神色软了下来。
他刻意将语调放轻：“小翎的母亲日日念叨还想再要一个女儿，你与小翎亲近，若不介意，过完年不如去认个干娘。”
仿佛是为了安慰陶霁，他勾唇讲起自己与胞姐来：“我出生时，父母都已病逝，是阿姐将我拉扯大，后来阿姐认识了姐夫，我也成功拜师学艺，阿姐便放心嫁去了外地。”
“但有时命运就是这般捉弄人，阿姐过得操劳，本该一生顺遂下去，姐夫是当地的富户，家底丰厚，可在一次运货途中遭贼人掳掠抢杀，英年早逝。”
他看向陶霁：“姐夫身死，蒋家视我阿姐为眼中钉，我阿姐为了小翎平安长大，只能重新回京，小翎最初以为我是她爹爹，刚学会说话的时候，就只会拉着我叫爹，后来她渐渐长大，明白我只是舅舅，便再也没提过要爹了。”
蔺谦说起往事，神情也颇为动容：“我那时已被陛下贬去守朱雀门，周围人皆知我是被贬，便是投银子找门路，也没人愿意帮，阿姐也重操旧业，替人做些女子佩戴的绒花，我们姐弟二人就这样将小翎拉扯大。”
他伸手抚上陶霁发顶：“陶陶，你与小翎能成为挚友，是彼此吸引，你们二人身上亦有些相同的地方，只是小翎比你幸运太多，你在晋州吃了不少苦，这些不用小翎提起，我也能猜到七八分。”
“你深知活着有多不容易，逝者已矣，还活着的人要连同原本属于逝者的那份，努力活下去。”他笑道：“师傅不是说过，亦师亦父，我也算得上你半个长辈，你不愿意亲近陶大人，若是像今日这般想娘，小翎家，或是将军府，你自随便来。”
“我们都能成为你亲近之人。”
蔺谦说完，就颇为感慨地看着陶霁，待陶霁抬起头，他一怔，失笑：“怎么还哭了？”
坐在他对面的少女眼眶发红，泪水不停往下淌，陶霁再张唇，已掺杂浓浓鼻音：“师傅，我想哭。”
陶霁已记不清多久没如此宣泄过自己的情绪，被豆蔻扔在门外时，她不曾哭，豆蔻丢下她时，她也不曾哭，她原本拥有的就很少，所以她比谁都渴望那种触不可及的东西。
蔺谦的话重重砸进她心底，又化为一团厚厚的棉花，在这一刻，将她掩埋在内心的那些空缺各自填补上。
蔺谦笑道：“别哭了，等过完元宵，你来将军府一趟，若能在我手下撑过半炷香的时间，那把雁音就是你的了。”
陶霁抽噎的动作一停，泪眼朦胧地问：“真的？”
周围已有食客看向这边，蔺谦连忙点头：“真的，快别哭了，叫别人看见，以为我欺负你呢。”
恰好提着打包好的油纸包从后厨进来，蔺谦起身去将银子一并付了，冲陶霁喊道：“走吧，陶陶。”
连翘瞥见陶霁脸上的泪痕后吓了一跳：“姑娘，这是怎么了？”
她连忙掏出帕子替陶霁擦拭，陶霁接过帕子，笑道：“我没事，连翘，你还要去逛么？”
连翘摇摇头：“都走到这儿了，就不去了吧。”
闻言，陶霁点点头，接过蔺谦递来的油纸包，与他一道出了这间食肆。
宣泄后，陶霁已豁然开朗，她语气轻快：“师傅，待会儿替我跟阿翎说声百事吉。”
蔺谦点头，正要走出巷口，却见前方走两道身影，他脚步一顿——
巷口，少年穿一件银袍，外面披着氅衣，身侧的小厮正低声与他说着什么，惹得他眉间轻皱。
谢栯本来低头看着地面，他来替谢老太太取点心，萤石在他耳边念叨着谢韫定下的那单单针对他的谢家家规，听得他不耐烦起来。
他正要打断萤石，就听萤石道：“世子，那位姑娘......”
谢栯抬眸，就见陶霁与蔺谦并排站着，陶霁眼眶还红着，二人手上各自提着那间食肆特有的油纸包。
这番景象落入眼底，少年呆了呆，很快，又反应过来。
“怎么回事？”谢栯飞快走到陶霁身前，紧紧盯着她的双眸：“谁把你惹哭了？是他？”
蔺谦早已看出他对陶霁抱有心思，是以，他迈开步子，朝陶霁挥手：“陶陶，记得你我的约定。”
说罢，就快步走出了鹊枝巷。
谢栯深吸一口气：“他叫你什么？”
“陶陶？？？”
陶霁说话仍带着鼻音：“世子怎么会出现在这里？”
她回头看食肆一眼，明白过来：“世子是来取点心的？”
谢栯瞥萤石一眼，萤石立马快步钻进食肆，过了一会儿，又从食肆出来，手里多了几个油纸包。
连翘颇有些惊讶地在二人之间来回打量。
怎么感觉，这位
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