两人一路向北而行，没有直接回北斗剑派，而是来到了雁北和魔域接壤的地方。
走到一处山丘上的时候，谢归途拉住了缰绳，把马停了下来。
楚风临从他背后探出了头，看见他们头顶的天空仿佛被割裂成了两半——前方的天空黑压压的，乌云密布，背后则是大片绚烂耀眼的霞云和夕阳。
“再往前边走一段路，就是魔族的地盘了。”
浅金色的光笼在周身，谢归途捋了捋头发。
被风吹拂起来的发，轻轻地蹭在楚风临的鼻梁上。玉簪花的香味令人心驰神往，马背上的少年恍惚了一下，没听清他说什么。
直到谢归途又说了一遍，楚风临才回过神来，抬头去看。
前方荒原上，果然出现了一座孤零零的城镇。
这里就是雁北和魔域的交界处。
前面那座小城，叫做白沙城，是边境一带最热闹的城镇。它的存在，为周围死气沉沉的荒漠增添了几分生机。
在这样的一个地方，天高皇帝远，必然也是鱼龙混杂、藏污纳垢之地。
因此，白沙城的集市上经常会有民间买不到的东西出现。
谢归途是来这里找炼丹需要的辅助材料的。
虽然大部分材料都能在北斗剑派的库房中找到，但门派管理严格，任何弟子领取材料都必须要登记用途，谢归途也不例外。
保险起见，为了不留痕迹，谢归途打算到这边的市集上够买剩余的材料。
……
两人进了城，眼看时间还早，谢归途就带着师弟进了路边的酒肆。
酒肆里没什么生意，十分空荡。楚风临的目光到处扫视，确认这里并没有什么可疑之人的，存在这才松了口气。
“你在看什么？”这一路上，谢归途发现他总是盯着擦肩而过的每一个人看，似乎是在找什么东西。
“没，没什么。”楚风临不太好意思地低下了头。
两人上了楼，在窗边坐了下来。
谢归途顺手打开了临街的窗户，扭头向外看去，看见下面来来往往的行人，叹声道：“我第一次遇到你的时候，就是在这白沙城里。一晃眼，已经好多年过去了。”
当时的楚风临不过九岁，谢归途也只有十二岁。
楚风临只“嗯”了一声，便垂下了眼眸。他似乎不太愿意回忆那些往事，谢归途也只是微笑地看着他，不再去提了。
“咚、咚、咚——”有人顺着台阶上来了。
那脚步声极为沉重，每走一步，木制的楼梯都会发出一阵脆弱的“嘎吱”声。
谢归途循声看去，看见了一个相当魁梧的男人，足足有十多尺高，满脸横肉，体毛浓密。
那人穿了件粗布大褂，肩上挂了块抹布，俨然一副店小二的打扮。
原本普通大小的瓷壶，在他一双大手的衬托下，简直不像是真的瓷壶了，竟然像是小孩的玩具。
谢归途不由地捏了把汗，担心那把脆弱的瓷壶一不小心就会被捏个粉碎。
好在是没有碎。
谢归途以为壶里的是茶，尝了一口，发现有股淡淡酒味，于是问那店小二：“这是酒？”
“是甜酒。”
谢归途抬眼看向楚风临，见后者正在发呆，便说：
“他不能喝酒，能不能给我们换一壶茶来？”
听起来很简单的一个要求，店小二却为难地摆了摆手说：“客人，我们这里没有茶，这已经是最淡的甜酒了，白沙城的本地人嗜酒如命，都是拿酒当水喝的。客人能不能将就一下？”
反正那酒味也淡，滋味甘甜，尝起来和糖水差不多，谢归途便说：“好吧。”
等那店小二再次拖着沉重的脚步声下了楼，谢归途抿了一口甜酒，唇瓣显得愈发粉润光亮，嘴角还带着盈盈的笑意。
他对楚风临道：“我曾听人说，白沙城民风彪悍，男人都是以粗犷为美的？”
楚风临飘忽的眼神落在了他的唇上，同时默默地点了点头。
在白沙城，人们崇尚原始野性的审美。
男子脸上的疤痕越狰狞，胡茬越粗糙，汗味越刺鼻，越是肌肉发达、不修边幅，就越是受欢迎。
而楚风临这样俊俏的小白脸，显然是不怎么受欢迎。谢归途把他捡回去的时候就发现了，这孩子以为自己长得很难看，总是想把脸遮起来。
他花了很长的时间，才努力说服了楚风临，他在世俗的审美中其实特别好看。但不知为什么，那人还是喜欢用覆面把自己那张俊脸遮起来。
……简直暴殄天物。
谢归途看着他的眉眼，心里忍不住叹了口气。见楚风临一直默默地盯着自己看，他以为师弟馋了，就往他面前的杯子里也倒了半杯甜酒。
“这是酒。先说好了，你只能喝半杯。”
楚风临的掌心还缠着纱布，只能用自上而下用指尖捏住杯口，把那杯子提了起来，凑到了唇边，眼神却一直盯着师兄唇上的那点水渍，喉结滚动了一下，也不知道究竟尝出味来没有。
谢归途放下杯子，看向了窗外，左手收在袖中，轻轻把玩着那枚微凉的蛇妖灵核。
虽然那蛇妖已经死了，但他还有一事没想明白。
蛇妖自称是吞吃了一个婴孩以后开了灵智。可在此之前，谢归途从没听过动物吃了婴孩能开灵智一说——要不然，深山中的豺狼虎豹妖恐怕早已经泛滥成灾了。
但转念一想，这也并非完全不可能。
如果那蛇妖所言非虚，那便只剩下一种可能。
当时被它吞食的那名婴孩体内，已经有了孕育成型的灵核。蛇妖将他吞下后，获得了那婴孩原本的灵力，从而开了灵智。
至于婴儿能不能有灵核……
谢归途三岁筑基，已经是修仙界最快完成筑基的修士了。在他之前，最快的记录是七岁。
但除了依靠自身的修炼而筑基之外，还有一种获得灵核的途径，便是父母双方修为都十分了得，生出的婴儿可能天生就有灵核。
天生就有灵核是何等的优势，这样的孩子屈指可数，长大成人后个个都是修仙界响当当的大人物——其中最出名的当属须弥山十尊之首殷不识长老，当今修仙界当之无愧的第一号人物。
如果那蛇妖所言非虚，百年前被它吞吃的婴孩，也绝不会是什么籍籍无名之人的孩子，极有可能是哪个修仙世家的后裔。
这样一个含着金汤匙出生的孩子，怎么会沦落到被一条当时灵智都还未开的普通黑蛇吞吃掉？
如果真的发生过这样奇怪的事情，按理说他应该会有所耳闻。但谢归途从来没有听说过哪位世家小公子是被蛇吞掉了的。
谢归途正在神情凝重地思考着。
这时候，熟悉的脚步声再次想起，房梁又开始颤动起来。
身材高大的店小二端着饭菜上来了，小心翼翼地将碗碟依次摆到了两位客人面前，道：“慢用。”
等他走远，谢归途开口道：“他看起来有魔族的血统。”
白沙城与魔域接壤，偶尔能看见一些与众不同的魔族混血儿，
就比如刚才那店小二，眼窝深邃，眉骨突出，满脸的络腮胡，脸上有很明显的异族特征。更奇特的是身材，普通人是不可能长到这么高大的。
听他这么说，楚风临迟疑着望过去：“魔族后裔，都长得这么不同寻常吗？”
谢归途往他碗里夹了些菜：
“通常是这样。魔族和普通人生下的孩子，会有明显不同于常人的特征。可能是身材异常高大，也可能是齿爪锋利，皮肤坚硬，或者别的什么……”
谢归途一边说着，一边抬眼望向楚风临。
当年，他就是在这白沙城外捡到的楚风临。
那时候的他完全没有想过，楚风临会和魔族扯上什么关系。一直长到十八岁，这小子也没有表现出过任何魔族特质，反倒是越长越好看了。
.........
等到天色彻底暗了下来，两人才离开了那间酒肆。
谢归途拿出一块白色的手帕，蒙上了脸，又从袖中摸出了一张清单。
海皇花一两、白尾蛇鳞二钱、阴阳石两枚、千年玄参一株……
这些是他需要的材料，都是炼丹时比较常用的材料，不过不同地区对这些材料的称呼稍有不同，想要找齐还是得花点时间。于是谢归途把那张清单给了楚风临，叮嘱他分头寻找。
来到这市集上的人，大都和他们一样，是来进行某些来路不正的交易的，因此也都表现得神情警惕。有的蒙住脸，有的戴面具，有的易了容，个个都做了足够的伪装。
这白沙城的市集里，能够交易的东西，着实颠覆人的想象，有卖天材地宝的，有卖法器的，也有卖修炼秘籍的。
总之，一切在别处能交易的、不能交易的东西，在这里都能看见。
谢归途绕着市场逛了一圈，发现最好找的是海皇花，几乎每隔两三个摊位就有人卖的。
剩下的白尾蛇鳞、阴阳石也不算太罕见的东西，他便放心交给楚风临了。
唯一难找的是千年玄参。
玄参是炼丹常用的药材之一，可千年的玄参却不太好买。
正在吆喝着卖玄参的摊主有很多，可谢归途看了一圈后才发现，大部分摊位上卖的都是几十年，或者一二百年的玄参。
若是炼寻常的丹药，配这些不到一二百年的玄参也就足够了。可辅助材料是用来配合主材料炼丹的，主材料越是珍稀，对辅料的要求也就越高。
他这次用到的主材料是一只大乘境灵兽的灵核，对辅助材料的要求自然也就高了。
谢归途绕着整个市场走了一圈，完全没看到千年玄参的踪影。
唯独有一个摊主，见他绕着市场走了好久都没买到称心如意的东西，觉得是个懂行的买家，神神秘秘地把他拉到了一边。
“客人，你刚才说要买玄参吗？”
“……”谢归途看了一眼他藏起来的两根大宝贝，有点失望，“这是多少年的玄参？”
看起来是绝对不到一千年的。
摊主得意洋洋地伸出一只手来比划：“五……两根都是五百年！”
看着摊主期待
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