据孟三娘推测，谢青岚所言寻人之事虽属实，但其缘由却未必可信。能够动用锦衣卫寻人者，身份必然非同小可。京都与梁广相距万里之遥，如此人物怎会远道而来寻找火狐？他们如此说辞，恐怕只是为了掩盖其真实意图。
“我们从未听闻山中曾有火狐出没，只怕令弟是遭人算计了。”既然孟三娘有意套取消息，而他亦无法阻止，不如耐心配合，助她一臂之力。
“我们亦有此疑虑。”谢青岚脸上不禁流露出担忧之色，“我们已在山中搜寻多日，发现方圆五十里内仅此一家客栈，掌柜的当真未曾见过他们？”
孟三娘自然听得出话中的试探之意，“客官可携有令弟的画像？”
“有。”谢青岚从怀中掏出一张画像，递给孟三娘。
孟三娘展开画像，仔细端详。画中是一位年轻男子，眉目清秀，气宇轩昂，与谢青岚颇有几分相似。她转头看向孙淼，将画像递了过去。孙淼仔细查看后，轻轻摇了摇头。
“我们客栈地处偏僻，往来客人稀少，若真见过这等人物，定会留下印象。不过……”孟三娘将画像放在桌上，“十日前我因病歇业了几日，或许他们正是在那段时间来访，见客栈未开张便离开了。”
此前孟三娘提及要饮酒时，阎九幽曾出言劝阻，提及“大病初愈”。谢青岚瞥了一眼画像，随即从怀中取出一张银票，说道：“这张画像就留在客栈，劳烦掌柜的帮忙询问来往客人，看看是否有人见过他。”
孟三娘接过银票，定睛一看，竟是一百两，眼睛瞬间亮了起来，拿起酒壶斟上，笑着说道：“客官放心，三娘一定照办。”
“多谢掌柜。”
阎九幽见孟三娘拿他面前的酒杯，急忙出手阻拦，不悦道：“你大病初愈，怎能饮酒，我喝便是。”
“我的病已痊愈。再说，寒冬腊月，喝酒可以御寒。”
说话间，一阵略显沉闷的脚步声响起，众人纷纷转头望去，只见一个蓬头垢面的男子步入大堂，正是住在天字三号房的陆虎。他站在柜台前，目光扫过堂中众人，最终落在孟三娘身上，缓缓地朝她走去。
阎九幽眼中闪过一丝杀意，刚欲出手，却被孟三娘及时拦下。孟三娘对他使了个眼色，示意他暂且按兵不动，静观其变。
孙淼迈前一步，挡在陆虎面前，问道：“客官可是要用饭？”
“不想死，就给老子滚开。”陆虎的声音略显怪异，语速缓慢，语气阴森，令人不寒而栗。
孟三娘凝视着陆虎，脑海中骤然闪过一个念头。她随手拿起桌上的画像，展开后递给陆虎，问道：“客官可曾见过此人？”
陆虎的眼球转动，看向画像中的青年，两颊的肌肉突然抽动，旋即移开视线，道：“没见过。”
谢青岚是锦衣卫指挥使，审过的犯人不计其数，一瞧陆虎的表情，就知道他在撒谎。这些自然也逃不过孟三娘的眼睛，她前后一联想，心中已大致明了其中的蹊跷。
谢青岚目光如炬，紧盯着陆虎，举手一挥，顿时数名锦衣卫迅速上前，将陆虎团团围住。孟三娘暗叹一声麻烦，与阎九幽交换了一个眼神，两人默契地起身，悄然离开了这片是非之地。
“你们想干什么？”陆虎的眼睛僵硬地转动着。
谢青岚起身，行至近前，问道：“你在哪儿见过画像中的人？”
“我没见过！”陆虎矢口否认。
“你最好如实相告，免得受皮肉之苦。”谢青岚语气平淡却带着威胁。
“老子说没见过，就是没见过。你们如此咄咄逼人，难道是想栽赃陷害？”
孟三娘目光落在陆虎身上那股缠绕的怨煞之气上，不禁微微皱眉。这绝非一个刚死不久的厉鬼所能拥有的，其中必有蹊跷！
“把他拿下。”
谢青岚一声令下，锦衣卫纷纷抽出兵刃，便陆虎扑了过去。陆虎自然不会坐以待毙，从怀里掏出一把短刀，与扑过来的锦衣卫短兵相接。
孟三娘急忙走到柜台前，拿起纸笔开始记录，翻倒的桌椅，摔碎的瓶瓶罐罐等等，确保一文钱的损失都不能有。
谢青岚目光紧锁交手的双方，眉头越皱越紧。陆虎仿佛不知疼痛，刀剑砍在他身上竟毫无反应，以至于他以一敌八，竟丝毫不落下风。
站在谢青岚身边的侍从忍不住出声提醒：“公子，他的伤口并未流血。”
谢青岚早已察觉这一异常，只是不知该如何应对。
孟三娘见情况不对，便放下手中纸笔，目光转向谢青岚，道：“客官是否需要帮忙？”
谢青岚看向孟三娘，见她神色平静，并无半分异色，心中的疑虑更甚，道：“掌柜若能帮忙，在下求之不得。”
孟三娘伸出一根手指，道：“一百两，赔偿另算。”
“好。”谢青岚很爽快便答应下来。
孟三娘看向孙淼，含笑说道：“劳烦先生。”
孙淼瞥了谢青岚一眼，从怀中取出一道符咒，迅速朝人群中的陆虎掷去。陆虎顿时发出一声凄厉的惨叫，身上的怨煞之气剧烈震荡，魂魄随之离体。失去支撑的身体顿时软绵绵地倒在地上。
众人一时愣住，纷纷停下动作。一名锦衣卫迅速上前，探了探陆虎的鼻息，脸上闪过一丝惊讶，随即回禀道：“公子，他已经气绝身亡。”
谢青岚转而看向孙淼，刚欲开口，堂内突然刮起一阵阴风，伴随着凄厉的惨叫声：“我死了，我死了！我怎么可能会死？我怎么可能会死！”
随着话音落下，陆虎的魂魄化为实体，不仅孟三娘能够看见，连在场的锦衣卫也都能目睹。他脸色苍白，周身缠绕着怨煞之气，模样极为骇人。
锦衣卫们看了看倒在地上的尸体，又望向面容狰狞的陆虎，脸上满是惊恐，“他……他不是已经死了吗？怎么还会……”
“我不可能会死！”陆虎疯狂地大喊，怨煞之气随之涌动。
孙淼低声念动咒语，手指掐诀，桃木剑疾射而出，在孙淼的操控下，与陆虎激烈交战。锦衣卫们在谢青岚的示意下，纷纷退到一旁，与孟三娘、阎九幽一同观战。
谢青岚一直在留意孟三娘，见她神色从容，心中愈发好奇，问道：“掌柜，这位先生……”
“先生是位除妖师。因三娘曾救过他的性命，便留在客栈帮忙。”
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