张经纬听后，眉头微皱，有些难以置信的问道：“你等等，难道之前都是我帮你舞弊？”
然而，马天茂却苦着脸摇了摇头，叹息着说：“你又不是不清楚我的情况，以往的县试和院试，如果没有你的出手相助，我哪里能够顺利通过啊。”
说到这里，他顿了一顿，接着说道：“尤其是那童生试，若不是靠你帮忙作弊，我根本不可能蒙混过关。后来到了院试和州试的时候，咱们又没被分在同一个考场，本以为这下肯定没戏了，没想到恰逢新朝天子开恩，特赐了我一个例生的身份。”
听到“例生”二字，张经纬不由得一愣，疑惑地问道：“例生？这例生究竟是什么意思啊？”
马天茂一脸得意地说道：“嘿嘿，通俗来讲嘛，就是花钱买来的咯！”他那副财大气粗的模样，仿佛这世上就没有钱办不到的事情。
张经纬听后，不禁苦笑着摇摇头说：“哎呀呀，天喵兄真是出手阔绰，如此一来，想必将来必定是前途无量啊！”言语之中虽有羡慕，但更多的还是一种调侃。
这时，马天茂突然凑上前去，压低声音对张经纬道：“乡试马上就要开始了，经纬兄可否助小弟一臂之力呢？”只见他眼中满是期待和恳切。
张经纬面露难色，迟疑片刻才缓缓开口道：“这……这可叫我如何帮忙呢？”他自己又不用去考试，这怎么去帮呢？
马天茂见状，连忙拍着胸脯保证道：“家父前些日子偶然间得到了此次乡试的考卷，如果经纬兄不嫌弃，还望能帮小弟过目一番。事成之后，小弟定会以万贯之资作为答谢！”说着，他伸出一只手比划了一个大大的数字。
张经纬瞪大了眼睛，难以置信地问道：“多少？！”声音都不自觉地提高了八度。
马天茂赶忙纠正自己的话：“哦，是小弟疏忽了，我愿意出十万贯！”这个数目一出，连空气似乎都凝固了一瞬。
然而，张经纬仍然惊讶得合不拢嘴，又追问了一句：“多少？！！”
马天茂咬咬牙，狠狠心接着说道：“其实吧，云州还有好几位生员跟小弟也是有些交情的。我们几个商量好了，一起出资，总共愿出八十万贯！不过真的不能再多啦……您看，好歹也得给小弟留点儿赚头不是……”
听到这里，张经纬终于回过神来，他深吸一口气，然后用力地点点头道：“行！义父……哦不对，天喵兄，你我兄弟二人今日在此再度约定，这件事就算是定下了。只是不知这定金方面……”说到这儿，他意味深长地看着马天茂。
马天茂自然明白对方的意思，忙不迭地应道：“放心吧，经纬兄，我会先交于几万贯当作定金的，若是无法考中定金也不用退。”
……
傍晚，张经纬看着这考卷陷入沉思，不说完全看不懂吧，七成以上是他从来都没见过的词汇。
家丁匆匆跑来禀报：“姑爷，外面有个人自称叫王怵的要求见您呐！”
坐在桌前正专注读书的张经纬闻言抬起头来，面露惊讶之色道：“王怵？他竟然还没有离开吗？快快有请！”
不多时，王怵便快步走进房间。只见他一见张经纬，立刻拱手行礼，满脸崇敬地说道：“学长！真没想到学长如今已经被推举为孝廉，却依然在这深夜时分挑灯苦读。如此勤奋好学的心志，实在令怵万分敬仰！”
张经纬微笑着摆了摆手，说道：“哎呀，过奖啦。不过，王长史不是早在几日之前就离开了么，怎的你还留在云州呢？”
王怵赶忙回答道：“回学长，怵乃是受卢太守所托，留下来帮忙批阅考卷之事。云州的学子们可谓是人才济济、大放异彩呀！尤其是那位田廪生，年纪轻轻却是才华横溢，文章写得那叫一个精妙绝伦，丝毫不逊色于当年的学长您呐！”
听到这话，张经纬不禁有些哭笑
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