刘延之满脸无奈地凝视着眼前这个倔强的学生，缓缓开口道：“经纬啊……”声音中透着一丝无力和惋惜。
站在对面的张经纬一脸坚定，毫不犹豫地打断了老师的话：“老师，您不必再多说什么了。”他的目光如炬，透露出一种决然。
刘延之叹了口气，试图向学生解释：“我与他共事多年，深知他的为人，他绝非那种心狠手辣之人，这一切或许只是因为政绩所迫罢了。”
然而，他的话语并没有动摇张经纬分毫。只见张经纬义正言辞地说道：“学生自然明白其中缘由，但我绝不能对此事袖手旁观。像田操那般虐待妻子，已然触犯国法，这种恶行天理难容！而且，此案牵涉甚广，所有涉案人员我都要让他们受到应有的惩罚，一个也休想逃脱！”说到最后，他不自觉地攥紧了拳头。
刘延之心中一紧，连忙劝诫道：“经纬啊，你可不要意气用事。你现今虽被提名为孝廉，但毕竟尚未成为举人。只需太守大人一句话，就能轻易撤销你的孝廉资格！到那时，你之前的努力可就全都白费了。”
面对老师的担忧，张经纬毫无退缩之意，昂首挺胸回应道：“若因贪图孝廉之名便视而不见，何以为孝、何以为廉！”
刘延之望着眼前这位一身正气的学生，由衷赞叹道：“壮哉！不愧是咱云州的廪生，如此气节，本官自愧不如！”
张经纬神色肃穆，再次表明决心：“老师放心，我只为追寻公理正义。杨喜儿一案，我管定了！决不退让半步！”
……
午时刚过，阳光如金色的箭簇般直直地射向地面，整个云州府衙都沐浴在了一片炽热之中。就在这时，一阵急促而沉重的鼓声突然打破了这份宁静，那声音犹如惊雷一般响彻云霄——登闻鼓又一次被人敲响了。
闻声而出的衙役们迅速围拢过来，其中一名高声喝问道：“何人在此击打登闻鼓！？”只见一对神色焦急的中年夫妇站在鼓旁，男人一脸愁容，女人则早已泣不成声。
那妇人一边抹着眼泪，一边哽咽着说道：“差大哥，我儿子丢了呀！他可是咱们云州的秀才，还是廪生呢！”衙役听后脸色一正，忙道：“既是如此重要人物走失，二位且先在此稍候片刻，小的这就去通报大人。”说罢，转身飞奔而去。
没过多久，夫妇二人便被引领至抚民厅。此时，刘延之正端坐在厅中的正案之后，神情严肃地注视着下方。待二人走进厅内，刘延之开口问道：“案下所跪何人？究竟所告何事？”
那中年男子抬头看了一眼四周，面露迟疑之色，喃喃自语道：“这……这不是云州的公堂啊。”刘延之微微皱眉，解释道：“此处乃是云州抚民厅，专门负责统管云州境内的缉拿、寻踪诸事。你尽可放心将事情原委道来！”
听到这话，中年男子定了定神，接着说道：“回大人，小民名叫田福，我的儿子叫田操。昨日夜里，小儿不知为何突然失踪不见，我与贱内四处寻找，几乎把整个浑元县城翻了个底朝天，却始终未见其踪影。而且，更为蹊跷的是，昨天还有官府之人前来找寻吾儿，这让我们越发觉得此事非同小可。”
刘延之闻言点了点头，追问道：“你儿子失踪之前可有留下任何线索？”
田福思索片刻，摇了摇头道：“起初并未发现什么线索……哦，对了！我那儿媳也一同不见了！”
刘延之一脸狐疑地问道：“你家儿媳？你所说的难道是杨喜儿不成？”
田母忙不迭地点头应道：“正是！就是那个恶妇啊！平日里便与我家操儿相处不睦，这都嫁到我田家好几年了，可她那肚子愣是一点儿动静都没有。依我看呐，定然是这个毒妇将我家操儿给掳走啦！”
刘延之闻言，脸色一沉，厉声道：“可有确凿证据？倘若无凭无据在此胡言乱语，本官可要依法杖责于你！”
田母吓得浑身一颤，但仍强自镇定下来，辩解道：“民妇岂敢信口雌黄啊！他二人夫妻关系素来不和，这周边的街坊四邻皆可为证呢！”
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