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深夜的公主府朱门沉沉，檐角铜铃在风里乱响，却发不出半点清凉声响，只沉闷的随风发抖。

正堂灯火通明，夜宴的宾客们围得满满当当，各个敛声屏气，室内气氛死一般凝滞。

李初棠沿着廊庑走过时，一众贵妇人齐齐看向她，神色中带着审视。

她神色自若地扫过周围人。

地上跪着一个突兀的男人，穿着古朴，一看就是平民百姓，跪在地上与周围格格不入。

李初棠瞥了眼绷着脸的重华公主，心知她要唱哪一出了。

她面上不显，缓缓行礼，“母亲寻我，所为何事。”

男人一见她来，猛然抬头：“海棠，是我啊！你不认识我了？”

李初棠不予理睬，抬眸看向上首的人，寻求解释。

重华脸色惊讶又懵懂，“这人趁着夜宴闯入太师府，寻着家丁找来，说是你山中故交。棠儿，你可认识他？”

男人抢答：“何止认识，草民还是她夫君！”

听完这话，李初棠比在座任何人都懵。

她有点想笑，仰首道：“母亲，我从不认识他。”

“那是自然。”重华公主连连点头，怒而看向下边男人，“公主府上的千金，怎么会和你这等人有了首尾？”

“你这贱民，胆敢在公主府信口雌黄。”重华身后的女官道，“我问你，你是何人，自哪里来，敢擅闯公主府？”

这男人一点也不惧，开口道：“小的名唤刘大壮，是京畿草山人，草山各位知道吧，就挨着阳明山……”

重华脸一沉：“说重点。”

“我三月初春偶遇的李初棠，她当时马车失事，摔下来迷失山林，是我救了她，收留她，做了夫妻。结果她悄儿没声走了，我赶过来寻，她不肯见我，小的投奔无门，只好求助公主！”

此言一出，下面人皆是一惊。

李初棠暗暗蹙眉。连‘刘大壮’都知道，看来重华公主下的功夫不小。

这人言辞笃定，掷地有声，说的跟真的一样。

在座的命妇，一个个古怪地打量着李初棠。

谁人不知她三月失踪，回京后传出消息，就是在山里找到的。

“名字还对上了，这人说的有几分真……”有人窃窃私语。

堂外的人纷纷看向里间，一个个八卦地伸长脖子，此刻全无富贵人家的姿态，本性暴露无遗。

李初棠看向那人，“假名托姓的多了，这世上叫海棠的，不止我一人。”

“母亲明察，女儿不知他为何攀咬，说我和他是夫妻。谣言止于智者，无凭无据的事岂能相信？”

“还好意思要凭据！”男人怒道，“山里邻居，谁不知道咱们俩的事？”

李初棠瞪视他，冷冷道：“邻居在哪儿，无凭无据，不要血口喷人。”

“我看你是不见棺材不掉泪，林张，出来！”男人吼了一嗓子。

门外，一个白发苍苍的老妪颤颤巍巍进来。

林张婆婆！

李初棠诧异地看着她。

她弓着腰垂着头进来，伏跪在地。

“老身给各位贵人请安。”

“公主殿下，这人是林张氏，草山人，是我和海棠的邻居！她可以作证，我和海棠就是正经夫妻！”

所有人看向那位老妪。

“林张氏，你可见过我家棠儿？”重华问。

林张婆婆抬眸，看了眼李初棠，睫毛抖动一下，垂下眼皮。

“认识。她就是山里来的异乡人。”

见李初棠无动于衷，重华又问：“棠儿，她说的可是真的，你认识这老妇？”

“认识。”李初棠实话实说，“我初入山，她帮过我不少。”

“林张，本宫问你，刘大壮所言是真是假？”

李初棠垂眸，同在场的所有人一样，静静等着她开口。

“……真的。”她小声说。

堂内一片安静。

李初棠手脚冰冷，耳畔嗡鸣不止。她宁愿相信耳朵坏掉了，也不愿接受听到的话。

心里一股愤懑的火燃起来，她控制不止地握紧指节，拳头都在发抖。

人在极致的愤怒下，会展现出超出理智的激动。

“我待你不薄，何故如此？”

她气得声音都在发颤。

此话一出，一片哗然。

在外人看来，这话便是默认了两人的关系。

“什么？”重华公主大诧，“棠儿你……竟然……你好大的胆子？！”

她语无伦次说完，急得心口发堵，由女官搀扶着重新坐稳。

李初棠看着她佛口蛇心的模样，心里又气又笑。

有备而来，摆下大阵仗，请了这么多客人，为的就是贼喊抓贼，让她身败名裂。

李初棠无力地笑了下，压下怒火，直视重华：“公主殿下，我自是百口莫辩，唯有你知道我是清白的。”

重华公主一副没听懂的神情，闭了闭眼，像被气极了。

堂内议论纷纷，“眼下可如何是好……”

“来人，去请太师！”

李谦正在太师府理事，听说这边出事，忙不迭而去。

外面不知不觉下了小雨，却不曾浇灭人们看热闹的心。

堂内，“刘大壮”把事情经过原委告诉李太师。

李谦看向李初棠，“棠儿，你可有话说。”

李初棠坦坦荡荡：“不认识就是不认识，莫须有的罪名女儿不担。”

重华看了眼林张婆婆，“这老妪也有话说。”

林张一听这话，身子哆嗦，“老妪不敢撒谎，海棠确是初春来山里的，和大壮一起住在蛇神庙旁的竹屋，亲密的什么似的，村里谁不知道他们是一对……”

“你胡说，我不认识他。”

“那你和大壮也是一对！”林张氏回道。

李初棠微微一怔，这话有别的意味。她不好直接反驳。

李谦很快捕捉到了女儿的异常。

重华：“我看老妪所言不虚，你消失三个月，魏侯正好从草山寻到你。”

“刘大壮”继续拱火：“本来就是。你这人回城过上好日子就忘本，斗神使，抓水匪，盖竹屋，桩桩件件，你都忘了！”

“他说的可真？”李太师问。

“半真半假。”李初棠说。

林张氏在，她说假话会被拆穿。

“斗神使是真，水匪和竹屋也是，但我不认识此人，和他并无瓜葛。”

重华公主不解，挑眉道，“真是奇了，不是和他，还能和谁？难道相好的男子另有其人？”

李初棠咬牙看着她。此人心之歹毒，不可莫测。

“我从未冒犯于公主，公主何必苦苦相逼？”她问。

以下犯上顶嘴，在府中是大忌。

重华委屈巴巴地看了眼李谦，躲到他身后。

但李初棠看到了——重华低头的瞬间，嘴角微微上扬了一下。那不是委屈，是得意。

李谦沉声：“你转移话题作甚，公主问你是不是有相好，你如实答话就是。”

当你有了后娘，马上会有后爹。

李初棠眼底蓄泪，有点想笑。

她早就该知道，没有人能倚仗。