“丹娥，丹娥，我的儿啊！”
刘夫人伏在刚刚咽气的丹娥床前，捶床大哭道：
“我不该逼你成亲，可你也不能就这样抛下我，一死了之啊，你让我怎么活啊……”
“太太，太太节哀吧……”
丹娥的贴身丫头秋鸳膝行至刘夫人身旁，涕泗横流地说：
“姑娘已经走了，太太更要保重身体，姑娘知道了，才能安心上路啊……”
那刘夫人一听，这才不喊了，用一方帕子轻拭眼角。
秋鸳便将刘夫人搀起，在椅子上坐了。
只听刘夫人叹道：“这个丹娥，从小就是个性子倔的。自古儿女婚姻，父母之命，媒妁之言，谁不是这样过来的？偏她不肯。她舅舅家大哥哥，一表人才，前途无量，怎么就配不上她了？好好的，把自己冻出了风寒，就这样去了！”
说着又急急地哭了一阵。丫头们劝住，方说道：
“她虽然撒手去了，可已许了刘家，就算没过门，也是刘家的人，得等刘家来人领了去，才好安葬。”
褚丹娥的魂魄在室内上空飘着，听到这里，只觉浑身寒冷，发起抖来。
为什么母亲直到现在还不悔改呢？
人人都说，那刘家大哥是个荒淫无道之辈，残忍暴虐之徒，还没成亲，已打死了两房姬妾，这样的人，自己嫁了，不也是羊入虎口么？
与其嫁了他折磨到死，不如在家时就死了，倒也干净。
奈何身已死，还要被葬到那刘家坟茔，可哀可叹。
刘夫人叫了春杏，刚要吩咐她什么，却听见室外传来一小女子呼号：
“姐姐！”
刘夫人大惊失色，叫道：“她怎么来了，快去拦住她！”
春杏忙跑上前，褚家的二姑娘褚丹英已经奔进房内。
春杏赶紧伸出胳膊挡住，秋鸳见了，也跑上前去，一人一边架住丹英。
“快回去，这不是你能来的地方！”
刘夫人站起来，急得直拍桌子。
秋鸳也说：“这屋子不干净，姑娘快走吧！”
“什么干净不干净，那是我姐姐！让我看看姐姐！”
丹英不得近前，无可奈何地哭了起来。
丹娥见了，心疼不已，就要扑下去抱住妹妹，忽听得前面一声锣响，丹娥抬头，只见房门口立着一个黑漆漆的鬼差，见了她的脸，与手中画像上一对，便说：
“你就是褚丹娥？”
丹娥点头道：“正是奴奴。”
那鬼差道：“时辰到了，跟我走吧。”
褚丹娥看了一眼号啕大哭的妹妹，踌躇不舍。
这时，突然背后一凉，一转头，只见那鬼差的脸近在咫尺，丹娥吓得高声一叫，却没晕过去。
那鬼差嗤笑道：“你怕什么，阳间的鬼比我们阴间的还吓人呢。”
丹娥身子瘫软，哀求道：“大人，求大人让奴奴再待一晚，和妹妹道别，明天再同大人去。”
那鬼差道：“不行，不行。留你倒好，我回去了怎么交差？不行，快走吧。”
说着用铁索套了丹娥的手腕子，那丹娥见事已成定局，最后回头看了一眼丹英，便被那鬼差携去。
*
地府。
有判官名朱作人，正轻捻胡须，阅读旧档。
刚读到一男犯杀人后，欲施巧计，逃脱阳间法网时，忽听小鬼来报：
“报！爷爷，有一女犯带到！”
那朱判官放下手中胡须，“哎呀”一声，将腿从桌案上拿下，没好气道：“带上来。”
话毕，便只见远远地，有一鬼差携了一身姿纤弱之小女，往堂上来。
朱作人将眼一眯，身子前倾，欲看得仔细，只见那女孩子低眉颔首，一副闺秀气派，生得是清俊可爱，活脱脱一个宝贝。
霎时间淫心发动，便正襟危坐，一拍惊堂木，喝问道：
“堂下女犯，自报家世姓名。”
丹娥盈盈下拜，道：“奴奴金陵褚氏，乳名丹娥，家父现任长沙太守。”
“哦？竟是官宦人家的小姐么？”朱作人拈须笑道，“拿生死簿来。”
早有小鬼取了生死簿来，以备查验。
“褚丹娥，金陵人氏，年十六，拒婚自绝死。配……”
朱判官读到此处，咽了口唾沫，凑近了些，又看那生死簿上文字：
配麟德殿大王，为正妃。
“咳，来呀，给姑娘看座。”
那几个同看了生死簿的小鬼忙跳下去，搬了椅子来，丹娥谢过判官，便侧着身坐了。
“姑娘既因拒婚而死，为何拒婚啊？”
“回禀大人，家母刘夫人做主，让奴奴与舅舅家大哥哥定了婚。那刘家哥哥是个恶徒，曾打死姬妾，奴奴不愿嫁，奈何母命难违，不由申辩。奴奴有求死之志，恰染了风寒之症，不饮汤药，一月而亡。”
“哦？这倒怪了。这位刘夫人，可是姑娘生母么？”
“正是。”
朱作人眼睛一转，道：“拿刘氏册来。”
小鬼得令，速捧了册来，翻到刘氏那页，朱作人上下一觑，便笑道：
“姑娘这事大了，下官人小力薄，恐不能为姑娘伸冤。”
“伸冤？”那丹娥惊道，“我既是自绝而死，有何冤情？”
朱作人呵呵笑道：“姑娘莫怪，下官也是据实相告。姑娘死得蹊跷，烦请姑娘到我们大王那里，将实情细细道来，必有结果啊。”
“这……”丹娥为难道，“小女子蒲柳之身，怎敢面见大王。求大人不辞烦冗，为奴奴做主吧。”
朱作人收敛了笑，慢悠悠地说：
“实不相瞒，若在从前，姑娘想见大王一面，那可是难上加难。可如今，大王凡心偶炽，欲纳一未嫁之小女为妃，朝夕相伴，早命下官等留意，可是看了多少个，总不中意，姑娘便也充个数，见了大王，将冤情一白，岂不便宜？”
丹娥刚从火坑里跳出来，一听这大王要纳妃，怎肯从命，便起身道：
“大人，奴奴既是拒婚而死，便是死了，又怎肯委身于人。这冤不伸也罢。”
朱作人额头上起了汗，僵笑道：
“姑娘怕大王取中，真是杞人忧天了。大王见过多少绝色女子，姑娘此去，不过充个数罢了。禀明冤情后，必可放回的。”
丹娥还要再说，只见一侧门打开，进来了个白衣差官，问道：
“今日待选之女子呢？”
朱作人忙站起来，回话道：“正是堂下这位千金。”
白衣差官将丹娥从头到脚打量了一遍，皱眉道：“就一个？”
朱作人陪笑道：“就一个。”
“跟我来吧。”
丹娥不走，白衣差官走了几步，转过身，不耐烦道：
“快点。走个过场，还能选中你不是？”
丹娥一听，方知那判官所言非虚，连这大王手下差官都是见多识广的，不把自己放在眼里，便放心随他去了。
*
麟德殿。
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