那箭离姜孟濯等人不过一庭院之隔，被缚众人仍尚自嚎啕，更有甚者两股战战、便溺当场。只听极短促一声，羽箭噗地没入大汉苗义胸中。原来苗义虽一介农夫，但尤其重情重义，平日对姜孟濯也十分恭慕。今日姜孟濯深陷泥淖，苗义自忖实为自己的过错，从楚鸾命人将众人缚了起，苗义便在心中打定主意，拼死也要护姜孟濯周全。姜孟濯终日伏案读书，身材瘦弱，苗义则常年耕作田地，较他健壮不少。苗义见楚鸾逼迫姜皎放箭弑父，旋即大喝一声，使了浑身力气，将身侧的姜孟濯推挤到一旁，长箭便正中他胸口。苗义不及言语，口中流出鲜血，含笑死了。
楚鸾深居宫中，处处受皇家威仪桎梏，哪见过如此好戏。他毕竟年少，加之喜怒素形于色，当即大笑几声，拍了拍手掌，快活得几乎跺脚。
王俭自觉今日为了楚鸾取乐，已耽了不少时辰，唯恐再出差池，便走上前去，躬了躬身道：“殿下，时候不早了，这干贱民也收拾得了，现下便摆驾回去歇下罢。”
楚鸾也不瞧他，转身回到堂上坐下，以手支颐，对姜皎笑道：“嗯，你以为你爹爹逃过一劫了，是不是？”
姜皎浑身战栗不停，眼前这人她不过见过一次，无怨无尤，心肠竟如此毒辣她将楚鸾眉眼须发皆细细瞧了，暗自在心中反复起誓。
楚鸾见她神情颇为有趣，又对左右道：“将她押上来，就在我身边。”
王俭忙道：“殿下千金贵体，一介贱民怎配近身！”
楚鸾又点了点县令，自顾自道：“那个……你，把大燕律拿来。”
刘县令喜不自胜，忙不迭叫师爷搬来大燕律，在案上轻轻放了。
楚鸾揽过姜皎，将大燕律翻开，一页页浏览了，拿笔指着书面，对姜皎道：“你几岁？识多少字？这二字识得么？”
那是黔面二字，凡谋反叛逆者，皆以麻线黑炭绘脸，以针刺刻其面。
姜皎曾见过流至乌疆的犯人行经碧城，浑身鞭刑、笞邢伤痕，面首混以血迹、墨迹，形容非人。
姜皎心中一跳，见楚鸾两指哒哒轻叩案面，得意非常，心中一时闪过突遭横祸的父亲、家中的母亲弟弟，只一个念头：“我要是能杀了这个人就好了！”主意一定，姜皎伸出右手，举过案面的砚台，往楚鸾额头狠狠砸去。
姜皎年幼，身子灵巧，出手只在顷刻之间，众人皆未防范。
只听楚鸾痛呼一声，将姜皎重重掼开，捂着额角，鲜血黑墨已混做一团从脸上流下来。
王俭等人一窝蜂地拥上来，哎哟声不断。楚鸾气极，用袖子胡乱擦了擦脸，怒道：“把这人给我摁住！脸上给我刺满了字！”说罢仍不解气，又一脚踢中姜皎腹部。
姜皎顿时痛得弯腰，又被几名锦衣卫死死压在地上，瞧见楚鸾狼狈气恼的模样，心中终于畅意几分，恨道：“狗贼！你便是刺上一百个字！一千个字！我也不怕！我只怕今日不死于你手，否则我化作厉鬼，日夜纠缠你，将你拖入地狱，油煎火烹！”姜皎越说越痛快，巴不得就地死了，好将这堂中恶人统统杀光。
楚鸾见姜皎小小年纪，神情已有癫狂之色，漠然瞧了瞧，便不再睬她，转头对薛停云道：“将她嘴堵上。”
闹了一宿，楚鸾兴致也退了大半，加之额上有伤，不愿再费心思整治这帮人，只淡淡对刘县令道：“燕律载谋反大逆何罪？”
刘县令忙捧过燕律，唰唰翻开，朗声道：“《燕律》谋反大逆、谋叛、造妖书妖言，共谋者皆斩，祖父、父、子孙、兄弟及同居之人，不分异姓，及伯叔父、兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上皆绞，其母女、妻妾、姊妹、若子之妻妾，给功臣之家为奴……”
楚鸾沉吟道：“嗯……不错，罚惩依法，就按燕律，将今日聚众闹事者统统杖毙，三族以内，年幼者流放充军，年长十六者绞杀。”语毕，他这才看向王俭，道：“王御史，可有补充？”
王俭恭谨道：“殿下赏罚分明，再好没有。”
楚鸾点点头，终于起身准备回去歇下，又猛地回头，对刘县令道：“噢，只一件事，她今日冲撞于我，罪加一等，是不是？”
刘县令道：“冲撞皇家，万死不足惜。”
楚鸾道：“嗯，给她和她家中兄弟姊妹一律重重黔面，永世流放乌疆。”
刘县令道：“是，是。”
楚鸾又道：“别让她父亲松快死了。”说着便伸伸懒腰，往堂后踱步而去，不一会儿便听见仪仗启程，渐渐远了。
此时苗义尸身也已凉了，仍和众人绑在一起，堂上衙役这才下来将粗绳解开，将众人拿住，往天牢里走。
刘县令又命差吏往各人家中捉拿三族血亲，左右安排一番，天光已然大白。
姜孟濯被扣住肩背，木然跟着众人走出庭院，经过姜皎时，她仍被压在地上，口塞布团，强扭过头含糊喊了一声爹爹，终于忍不住委屈，哇哇放声大哭。
姜皎面中尽是尘土，一双大大的眼睛裹不住泪水，狼狈不堪。姜孟濯见了心中大恸，奋力挣开衙役，想上前拥住女儿，奈何几挣不脱，反被衙役抓住，就地暴打了一番。
众衙役被姜孟濯连带着折腾了半宿，心中不爽，此时便趁机全将气撒在他身上，拳脚不住落下。
姜皎眼见姜孟濯被击倒在地，便手足乱抓，想挣脱钳制，混乱之中，将身旁衙役脸上抓了道小口子。那衙役竖起眉毛，又一耳刮子将姜皎打倒，就此昏死过去。
不知过了多久，姜皎再醒来时已在狱中，甫一睁开眼，面颊即感热辣疼痛，想是已高高肿起。姜皎缓缓坐定，便见角落坐着母亲姜林氏，面上已有青紫，但仍神情淡然，手中正在缝制一双湖蓝色小鞋。
姜皎刚要开口唤母亲，一旁的弟弟姜翳扑将上来，紧紧抱住姜皎，靠住她肩头无声啜泣。
姜翳较姜皎尤年幼两岁，性情十分温良胆小，遭此变故，更比姜皎无措数倍。
姜皎揽住姜翳，见他额角摔破了，身上衣裤也混着泥污，将他脸上泪水细细擦去，只道：“小翳别怕。”
又转头对姜林氏道：“阿娘，爹爹全是被奸贼坑害了！”
姜林氏这才放下手中针线，微笑道：“我与你父亲相伴数十载，怎能不知他心性如何刚正纯善？”
姜皎扑扑几步跪到姜林氏面前，痛道：“难道就要爹爹这么受坏人冤枉？！”
姜林氏将她额前碎发轻轻撩到耳后，道：“这天下间，衙门几何，个个衙门的头门里、甬道上，都立着一块戒石，戒石上都刻着十六个字，你道是什么？”
姜皎摇摇头。
姜林氏道：“戒石上所刻即戒石铭，刻的是‘尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。’”
语罢，便以温柔目光无声注视着姜皎。
姜皎听了，两行眼泪登时从眼眶滚出。她心知父亲母亲心意相通，此刻母亲将公道寄于老天，纵是问父亲，也只这十六字，再没别的了。
但姜皎不信公道二字，不信老天有眼，她的小小心灵之中，对天地充满了蚀骨的恨意，恨得一口气在胸膛翻覆，不得安宁。
正在此时，便见两个狱吏拖着一个长条条、瘦巾巾的人从过道走过。姜皎忙使劲低头去瞧，那蓬头垢面之中满脸血污的，不是姜孟濯又是谁？！
姜皎大呼：“爹爹！”
姜翳听了，也攀着门栏痛呼。
只听扑通一声，狱吏便将姜孟濯掼进姜皎他们相邻的牢房。
牢房潮湿污浊，粪便血水遍地，狱吏办完差便快步而出。
姜皎不停疾呼姜孟濯，但姜孟濯方受酷刑，已然不省人事。姜翳哭道：“阿姐，阿姐，爹爹会不会死？”
姜皎忙道：“不会的，不会的。”
如此过了几个时辰，隔壁始终静悄悄的，姜林氏只埋头缝鞋，姜皎姜翳心中始终惴惴，互相依偎着便安心几分，渐渐睡着了。
到了丑时，姜皎半梦半醒之间听见隔壁偶有细喘，登时醒了，再侧着头认真听了听，正是姜孟濯忍痛不能之际发出的声响。姜皎之前一直不解贼人为何会将母亲、弟弟和她与姜孟濯安置在相邻牢房，如此岂不成全一家相聚？此时心中霎时明了，楚鸾正是要将她与父亲置于一墙之隔，让她们亲耳听着姜孟濯是如何受万般折磨、刑狱践踏。
就在此时，两名狱吏又快步进了牢房，打开姜孟濯的牢门，将他提了出来。姜皎当即便知这便是“不让他松快死了”，是又要对姜孟濯施以酷刑，忙伸出手在虚空中抓扯，对狱吏哭喊道：“求求你们，放过我爹爹，你们打我吧！你们打我吧！”
那狱吏行走之中，低头瞧了姜皎一眼，便拖着姜孟濯出去了。
又过了几个时辰，依稀听见牢房外渐渐有人声热闹起来，估摸着已是又一个白天。
狱吏拖着姜孟濯再度回到牢房，行过之处便是两道血路子。狱吏将姜孟濯扔下后又要出去，姜皎连忙抓住其中一个狱吏裤脚，哭道：“官老爷，求求你让我看看我爹爹吧！”
狱吏木然将她双手扒开了，姜皎急忙将颈上一尊母亲为她求的玉观音扯下，捧给狱吏道：“麻烦官老爷！”姜翳见了，也上前将自己的护身玉佛扯给狱吏，祈求地瞧着他网开一面。
这四四方方一小片天地之中，狱官、禁卒获利于囚徒甚多，常人一旦入狱，无论清白罪愆，必械手足、置老监，至于苦熬之境，后以钱财取保开导，往往致人倾家荡产，更何况姜孟濯受了上头特意“打点”。
那狱吏将姜皎的观音接过，在手中把玩几下，揣进衣兜，便出了牢房。虽没什么回复，但既然收了好处，总多出两分希望。姜皎见狱吏走了，连忙靠近墙壁，朝那头轻呼：“爹爹，爹爹。”
过了片刻，便听见姜孟濯咳嗽几声，窸窸窣窣地，似乎是坐了起来。又过了片刻，便能听见姜孟濯正含糊不清地呓语。姜皎心急如焚，却是什么办法也没有，她头一回如此深切地感到自己在天地之间，无倚无靠，能握紧的唯有自己的掌心。姜皎靠着门栏，切切盼望狱吏来放自己见上姜孟濯一面，因她心中隐隐有一个念头：“这或许是此生与父亲最后一次相见。”
如此又过了不知多久，狱吏果然踏着步子进来了，只这一次仅有那受了她玉观音的狱吏一人，姜皎心中一动，登时坐直了，双眼放着微光似的盯着那人。
只见身后一身飞鱼服也跟着走了进来，姜皎认得，此人便是楚鸾逼迫姜皎射箭时，帮她校弓的走狗。
狱吏从腰间取下钥匙，给姜皎开了门，姜皎、姜翳忙跟着站起身来，随狱吏行至邻间牢房。狱吏又将姜孟濯牢房的门打开，只见姜孟濯坐在牢中，嘴里念念有词，精神倒也不差。姐弟二人倏地往前一扑，一人抱住姜孟濯一个肩头，不住地哭泣。
姜孟濯仿佛目不视物一般，仍自说自话，薛停云随他视线望去，只见墙壁上密密麻麻一行血书，全是姜孟濯写就，字迹潦草，难以辨认，想是他神志不清时所作。
薛停云皱眉细看，依稀可见“二十年后，还望北塞……勿悲勿悲！寒食盂兰，清酒寒灯，不至若敖之鬼……痛哉痛哉！人生孰无死……大道本无生，视身若敝屣……”
姜皎、姜翳不停唤姜孟濯，却始终不得答复。过了许久，狱吏低眉瞧了瞧薛停云，轻声对他道：“大人，时辰到了。”
此语一出，姜孟濯浑身猛地发抖，挺直的腰背登时委顿，视线在姜皎、姜翳脸上转了转，怅然道：“时辰到了……时辰到了……”又伸出双手，轻轻抚摸姐弟二人面庞。此时将值未时，日光正浓，牢狱之中寒气也有所驱散，姜孟濯缓缓吸了口气，放声歌道：“春草暮兮秋风惊，秋风罢兮春草生。绮罗毕兮池馆尽……琴瑟灭兮丘垄平……”蓦地口中吐出一大口黑血，诗歌尚未念完，嘴仍一张一合，却只见鲜血不断涌出，流至姜皎、姜翳外衣上。
姜皎尖声道：“爹爹！爹爹！”
姜翳此时已面色苍白，口不能语。
姜孟濯放在二人脸上的手唰地坠下，就此死了。
狱吏见姜孟濯已死，跨步上前便要将两姐弟提回牢房。姜皎手足并用，不断挣扎，只想攀在姜孟濯身侧，面色胀得紫红。狱吏见一时难以招架，转身便要抽出软鞭。
薛停云从狱吏手中接过姜皎，从背后将她环住，扣住姜皎双手，好教她难以挣动。姜皎在狂乱之中仍识得薛停云衣服上生气漂亮的花样，满腔恨意乱窜之际，正正找到出口。她抓住薛停云手腕，张口便是狠狠一咬，泪珠不住滚下，混着薛停云的鲜血落住她口中。姜皎犹如一头初识人间渫恶的小兽，将所有因果缘孽投入薛停云手中，一口细白小牙仿佛真能撕咬个干干净净。
薛停云面无表情，也不挣脱，心中只暗暗道：“她这几日担惊受怕，面如白纸，眼上红痣更加昭现。”
狱吏哪里见过如此放肆侮辱朝廷重臣的囚犯，抽出软鞭便朝姜皎打去。啪地一声，正好打中姜皎肩背。
薛停云顺手绞过软鞭，怒目瞪视狱吏。狱吏多机灵的头脑，即刻便知二人关系斐然，立时跪地求饶。
姜皎终于吃痛住口，只见鲜血染了她半张脸，加之目眦欲裂，神情十分可怖。
姜翳见狱吏伙同薛停云欺负姜皎，也冲上前去，不住扑打薛停云。
薛停云忍痛将姜翳捉住，撕下飞鱼服一边衣角，裹住姜皎脖颈上遭软鞭所击之处，对姜皎沉声道：“你父亲是个了不起的人，你要活下去。”便不再言语。
姜皎恨恨地望了薛停云一眼，牙齿格格作响，往薛停云脸上吐了口唾沫，咬牙道：“呸！狗贼！你们全都不得好死！我当然会好好活着！我还会活一百年！一万年！我会亲手将你们碎尸万段，杀得稀巴烂！”
薛停云不再看她，和狱吏一同将姐弟二
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