薛停云和姜皎回到家中，回想今日种种，只道看潮之时人山人海，自己和姜皎相视而坐，精神由此松懈，如此便授人以可乘之机。
姜皎道：“寻常人无缘无故定然不敢随意盗取锦衣卫的刀，是不是薛大哥的仇人？”
薛停云摇摇头，道：“我……我不与人结交。”
姜皎道：“正因你不与人结交，如今我们才无从下手了。”她想了想，又道：“你为什么效忠楚鸾？”
薛停云转过头来，默然看着姜皎，神情坚毅。
姜皎叹了口气，道：“你是好人，是我的恩人，我不会将你们混为一谈。”
薛停云顿了顿，道：“有几人可疑。”
姜皎忙道：“是谁？”
薛停云道：“陈延照。”
姜皎奇道：“这不是一个人么？”
薛停云道：“五……楚鸾近日因……因查出我在江陵等地所为，转而重用此人，这几日伴驾秋围，便没叫我去。”
姜皎道：“如此说来，如果薛大哥再遭人冤枉，闯下大祸，这人便能平步青云，真正取代你了！”
薛停云点点头，又道：“还有几人是楚乾亲信，楚乾与楚鸾一向不睦，如今因秦承捡得一本书，立储之争渐起，楚鸾身边没有亲近之人，他们会否从我下手也未可知。”
姜皎心中一动，想道：“若是楚乾利用薛大哥扳倒了楚鸾，倒是好事一桩，只是薛大哥牵连其中，必然受损，不好，不好。”
二人如此粗粗商量一番，虽然仍未定论，毕竟有了可着手之处。这一夜，薛停云自是毫无睡意，姜皎也只胡乱睡了个把时辰。趁着夜色未央，二人便换了夜行衣，先往陈延照处去了。
陈延照官从锦衣卫镇抚使，宅邸阔达奢华，远胜薛停云的老宅子。薛停云同姜皎二人纵身跃在屋顶，见陈延照书房灯光昏黄，便猫着步子行至此间上方。姜皎掀开一片瓦片，二人自洞中往下窥探，只见陈延照一人端坐案前，手中拿着一封书信观看。二人距离甚远，自然瞧不见书信上所写内容，但从陈延照面上红润得色看来，定是喜事。过了一会儿，书房又走进一美貌少妇，袅袅婷婷，挨着陈延照身上坐下。以陈延照与少妇亲密举止分辨，此人应是陈延照爱妾。陈延照与这小妾恩爱甚笃，手中书信竟丝毫不避讳这小妾。那小妾指着信纸笑道：“官人？四百万？”
陈延照吻了一口小妾脸颊，笑答道：“怎么？少了？”
小妾从旁拿起毛笔，又抢过陈延照的书信，倩然一笑，在那上头飞快画了一笔，娇嗔道：“五百万石，三十艘，二十处，好不好？”
陈延照又捧起小妾嫩脸，狠狠亲了几口，大声道：“好，怎么不好？”
姜皎和薛停云在屋顶听得浑然不解，见二人从书房出去了，于是也撤下屋顶，往远处奔去。待行得稍远，姜皎才道：“薛大哥，你看是不是他？”
薛停云道：“他有别的大事要忙，不在意我。”
姜皎道：“什么大事？是他们在书房说的事？那是什么？我全听不懂。”
薛停云道：“左右不过如何搜刮民脂民膏之事。”
姜皎忿然道：“我们去将那书信偷出来毁了，看他怎么办！”
薛停云见姜皎神情愤慨，柔声道：“偷了书信还有笔墨，还有下笔之人，哪是你我之力能扼制的。”
姜皎道：“那……”她还想再辩，但思及当前最要紧是寻回薛停云的佩刀，于是忍下声来，道：“那还有谁可找？我们现在就去。”
薛停云沉吟片刻，道：“楚乾亲信多在宫中，只礼部的邹开意常居宫外，且结交甚广。”锦衣卫以网罗天下情报为责，京中遍植私人，纵是薛停云独来独往，对朝中一干人等私交情形亦是颇为了解。
姜皎道：“那咱们去瞧瞧？”
薛停云点点头，二人又往城东礼部左侍郎邹开意府邸奔去。数月以来，姜皎粗略习得轻功，虽与薛停云之能无从比较，但也有些腾云驾雾之势。二人在屋顶之间穿梭游走，不过一会，便到了邹开意府中。只见此处富丽堂皇又胜过陈延照家宅，四处雕梁画栋、碧瓦朱甍。此时已至丑时，邹府中阒静无人，各间房屋漆黑，只廊中点着几盏琉璃大灯。
姜皎去瞧薛停云，以眼神询问二人往何处去。薛停云轻拍姜皎肩膀，抬眼望去，便见邹开意卧房正位于一柳树旁的小楼之上。二人纵身跃至邹开意卧房外的瓦檐处，此处柳枝蔓蔓招摇，正好遮住二人。姜皎伸手将窗棂上的戳出个洞，二人一人伸了只眼，往里看去，便见面对窗户的大床上躺着三人，chi身luo体，正在行男女之事。姜皎心头大震，再仔细一看，竟是两名男子并一名女子。那女子雌伏二人身间，长吟一声。这声响姜皎如何不懂？她登时脸红心跳，撤回身子，不敢再看，却见薛停云早离窗户远了，站在一旁，目不斜视地望着夜空。
姜皎心中颇觉难堪，以嘴型对薛停云道：“走？”
薛停云点点头，便要起身，那房中却又停了声响，只啪地一声，似是拍在皮肉之上，后又是噔噔一阵脚步声行至门前，推门而去。
过后又一人懒懒道：“邹大人，如何？”
邹开意大叹一声，道：“道长所炼丹药，果然不虚，难怪……皆是难以自拔……要我说，尝得了今日这般舒爽，谁还愿意嚼那干帮帮的。”
那道长道：“是，是，不过我听闻三皇子所炼神女，耗时许久，堪称巫灵，可惜竟给跑了！”
这道士是当今皇帝极为重用之人殷步龙，因会些阴阳之术，为皇帝炼制圣药之事便全由他掌握。楚乾对此等旁门左道甚为着迷，与殷步龙结党倒不稀奇。薛停云虽听闻殷步龙与楚乾早有私交，但鲜少见二人来往，此时撞见这道士与楚乾亲信混在一块，可谓不虚此行。
殷步龙说罢，又听邹开意嗤笑道：“终究没人尝到，是多么了不起也不一定。”
殷步龙道：“正是没人尝到才好，若非以处子之身炼成，那这药还有何妙用？”
殷步龙所言之神女正是姜皎，姜皎在外头听二人议论自己，心中
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