姜皎和沈质玉在江陵耽了三天，到第三天将入夜，沈质玉便收到都察院的回信。回信上说，都察院已按章程奏呈皇上，皇上已责成军机处即日赶往江陵，彻查此事。
沈质玉将信略给姜皎看了，姜皎欣喜若狂，拿着信奔往戚冯氏房间。姜皎将信中所说一一跟戚冯氏说了，戚冯氏却是不信，道：“妹妹，我以往……也曾往巡抚处告状，也曾……有人说会彻查……还其嘉一个清白……”
姜皎听了，心中也是一坠，沈质玉站在门口，道：“你不用担心，我会派人留在这里护你周全，况且此事已惊动朝廷，此间宵小不敢妄动。”
戚冯氏见门外此人长身玉立，剑眉星目，说话时声声如敲冰戛玉，不由得点点头，道：“谢谢你。”又转头姜皎千叩万拜，不住道谢。
姜皎连忙扶起戚冯氏，与她相拥，轻声道：“姐姐，戚先生得以洗脱冤屈，最要谢谢的，是你自己。”又摸了摸戚冯氏的脸颊，道：“姐姐，好好活下去，汝南常飞，汝之常候。”
戚冯氏双眼落下泪来，点了点头。
第四日，姜皎与沈质玉一行人离了江陵，一路且游且停，约摸过了十天左右，方至南京。
南京为大燕迁都前的首都，其繁盛自远胜江陵。沈质玉有意低调行事，于是众人转走水路，乘船而行。姜皎思及江陵戚其嘉一案虽得以完满，但自己毕竟鲁莽，于是也换了男装，一路上再不胡乱行事。
这日清晨，小船自南京水道进入城中，姜皎趴在船舷旁往左右张望。外城左右仍是杨柳依依、朱户粉墙。进入内城，左右妓馆、教坊林立，青天白日已是清歌妙舞不绝于耳，珠牙碧串琳琅满目。此时天光将启，街巷两旁已有不少来客，姜皎看得呆了，又唤姜翳来看。忽听一莺莺翠啼之声道：“小公子，进来坐一坐。”姜皎抬头去看，一个面似银盘、头戴珠玉的歌妓正抛下一截纱巾，落在姜皎怀中。那歌妓见了姜皎呆样，扑哧一笑，转过头看，一旁又是一个清隽秀逸、玉颊微瘦的小公子，二人一般漂亮，自是欢喜，道：“两位小公子，进来坐一坐。”
小船渐渐往前远去，姜皎捧着歌妓的纱巾，一阵馨香扑面，笑道：“她这是爱上我啦？还是我弟弟？”
贺缺在一旁笑道：“南市歌妓一贯如此揽客，阿皎姑娘不必放在心上。”
姜皎轻哼了一声，道：“不会说话就闭嘴。”说着偏过头去，将纱巾递给姜翳，道：“阿姐送你的，可以放在心上。”
姜翳接过纱巾，淡淡一笑。姜皎伸手揉了揉姜翳的头，往船舱中去找沈质玉。
沈质玉正坐着写字，水路虽不颠簸，但要将字写好也是不易。只见他背脊挺直，聚精会神，姜皎走近，趴在一旁案上，抬眼道：“在写《恨赋》？”
沈质玉却不理她，姜皎只得自己低头去看，见纸上写着“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。”
姜皎道：“这我知道，《龟虽寿》，对不对？”
沈质玉终于点点头，一面写字，一面道：“会识九个字了。”
姜皎心情愉悦，听沈质玉打趣自己，也不恼他，嘿嘿一笑，道：“老骥伏枥，志在千里嘛。”
沈质玉停下笔，看了姜皎一眼，往一旁坐下，道：“志在千里，嘛什么嘛？”
姜皎往他身旁坐下，道：“我在撒娇，听不出啊？”
沈质玉无奈笑道：“是，小怪物。”
姜皎道：“你写这个干什么？难道你不是二十三四岁？二百三四？”
沈质玉道：“老乌龟配小蚌壳，怎么样？”
姜皎道：“可以嘛，做对儿海底梁祝。”
二人如此胡乱说话，全无机心，真教沈质玉浑身舒畅。
姜皎说着话，便横过身子，将头躺在沈质玉腿上，日光熏然，水声人声沸然。姜皎一时有些困意，含糊道：“你老了，我也老啦，我不会留你一个人老的。”
沈质玉听她说傻话，笑道：“日月升落就是一天，你怎么追得上我们两个之间的这么多太阳月亮？”
姜皎睁开眼，与他对视，道：“我把他们都射下来……”又顿了顿，道：“你不知道，我很擅射箭的。”
沈质玉心中一跳，又听姜皎道：“没有太阳，没有月亮，我可以摸黑吻你、牵你，什么时候都可以，是不是？”
沈质玉听她言语中纯然笑意，竟一阵神驰魂荡。沈质玉对男女情爱全不看重，一时也为自己心惊，心中一个念头竟不敢确认。
姜皎转了转身子，看着沈质玉，道：“爹爹曾经给我说过一个故事，我说给你听，好不好？”
沈质玉点点头，又听姜皎道：“曾经有一个书生，他天天走路、过桥，他走过流虹桥，一次又一次。一天，他又过流虹桥，有一个女孩子在桥边楼上，远远地望见了他，爱上了这个书生。嗯，这也是没法子的，她变不成蝴蝶，飞不到这书生身边，她总想着书生，却见不着他，倚遍栏干，梦遍罗衾……她太想念书生了，就这样想死了。她死后过了几天，书生打门前走过，女孩的母亲跑出来跟书生说：‘我女儿太爱你了，但是见不到你，就病死了。’书生听了只不信，母亲说：“你进去看看就知道了。”于是书生奔进门去。原来女孩想着书生生，想着书生死，她死后久久不能闭眼，双眼中正映着那日的夕阳、石桥、拂柳和立于石桥之上的一个少年书生。自己年岁中如此平常一日，误了一个人百年之身，书生于是伏在女孩的棺材旁大哭。他只知道，有一天，有一个少年辜负了一个少女的一片碧血红心，其实，那天的落日、石桥、翠柳又往何处去呢？”
姜皎讲罢，去听沈质玉是何想法，沈质玉却若有所思，不言不语。
姜皎道：“你怎么不说话？”
沈质玉道：“你看我一眼，我就老了，是不是？”
姜皎点点头，道：“正是这样，看老桃花，看老凡心。”
沈质玉伸手垫在姜皎脸颊旁，教她躺得舒服些。姜皎躺在沈质玉身上，渐渐迷蒙睡去。过了半个时辰，小船行至南京城中。一阵呼山之势将姜皎从梦中震醒。姜皎忙起身，只见两岸乌泱泱尽是人头攒动。
姜皎奇道
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