姜皎同薛停云在谷中共眠一夜，到了清晨，薛停云便背着她走下山来。因山贼将粮草烧毁大半，燕军又不得不在江陵多耽几日，直至补给到来。
楚鸾此时正在拷问那几名山贼，见薛停云远远走来，背上姜皎睡得正甜，心中好是不满，怒道：“薛停云，过去练兵！”
薛停云得了命令，将姜皎放在帐中。姜皎迷迷糊糊醒来，道：“薛大哥？”
薛停云道：“我出去练兵，你在帐中睡一觉。”
姜皎点点头，见薛停云出了帐篷，又在棉被中转了一圈。她因昨夜与薛停云欢好之时，浑身汗湿，此时便甚感黏腻，但又不便清洗，索性脱下衣裳，如此睡了。
楚鸾见薛停云带着数百将士往山上操练去了，转身又对几名山贼道：“我见你们武艺不差，不如投靠我军，为大燕效力。”
那山贼中先前与姜皎结下梁子的大汉也给绑在其中，他昨夜带领弟兄在江陵纵火，又忆起怀南客栈不快之事，于是独自返回此处，正欲放火，却遇上薛停云赶来，倒教薛停云打个半死，慌忙逃脱。那大汉此时仍是虚弱，但心中不服，气若游丝道：“效力？！咱们给大燕效力！大燕给咱们什么……”
楚鸾道：“你们参军，自然有吃有喝，何必再做山贼。”
大汉身旁一瘦小各自傲然道：“咱们做山贼也是各凭本事！”
楚鸾见二人如此蛮不讲理，一时竟不知如何反驳。
那大汉道：“四有说得对！”
那名为四有的小个子也转头来看大汉，叹道：“阿中！”
楚鸾见二人兄弟情深，且颇为固执，想是难以劝说。他本就无甚耐心，此时便不再坚持，对一旁将领道：“拖去江边斩了。”
那将领得令，拖着两人便往紫河边去了。
楚鸾站在远处，瞬间便见紫河给染得一片血红，心头一阵茫然。他又抬头去往紫河山上，见薛停云奔在前头，其后将士已然气喘吁吁、力不可支，只薛停云仍面不改色，步伐沉稳。
楚鸾不禁心道：“我同他习武已有数年，不知能不能胜过他？”转瞬间，便见薛停云到他面前，道：“殿下。”
楚鸾道：“再练一圈。”
薛停云自不违抗，转身又带着将士奔上山去。众人方才艰难下山，此时不免大叹，又抬起脚来，跟上薛停云。楚鸾见薛停云走了，心头一动，往他那帐子走去。
姜皎不知睡了多久，忽感帐外有人走动，迷蒙间睁开眼来，瞧见一个男子身形，自以为是薛停云，于是伸出手去，唤道：“薛大哥。”
楚鸾听姜皎声音甜蜜娇气，心中又是不屑，又想：“她究竟是谁？”他透过帐子缝隙瞧见姜皎雪白肩颈和双臂，连忙退了几步。
姜皎见帐外人不回应，顿时醒来，将衣裳披在肩上，厉声道：“是谁？”
楚鸾站起身来，忽地一阵破空之声传来，一枚小石子自他耳边擦过。楚鸾连忙撤身闪避，忽地又是一枚石子击来，正将他脸颊擦出一道血痕。他昨夜追击山贼之时，已经见识了姜皎厉害之处，此时又不便与她纠缠，于是纵身离了此处。
姜皎穿好衣服奔出帐来，却见帐外空无一人，正自不解，便见薛停云又从山上下来，额发汗湿，胸膛微微起伏。
姜皎将头发束起，又将乔装所用痘疤一一贴好，行至江边。姜皎将要走到薛停云身边，便听楚鸾对他道：“再练一圈。”
她转眼去看楚鸾，见他神情倨傲，心中厌恶至极，想道：“你有什么了不起？”
薛停云点了点头，又再转身。众将士已然体力不支，疾呼饶命。楚鸾轻笑一声，道：“不练也可以。”他话语将落，右足轻点，身子如离弓之箭，射向薛停云。这招式姜皎自然熟悉，是薛停云初初教授她武艺时所授的身法。便见楚鸾双袖挟风，直往薛停云面门相击。薛停云侧身避过，又见楚鸾变掌为爪，抓住薛停云胸前衣襟。薛停云见他招招狠辣，用尽全力，心知楚鸾今日有意与自己比试一番。他熟知楚鸾心性，如若自己故意相让，反倒惹楚鸾生气。于是举出刀来，扣中楚鸾胸膛。
薛停云膂力甚强，一拍之下，楚鸾不得不连退几步。楚鸾与薛停云才过数招，便露败相，冷哼一声，伸手取下一柄枪来，在空中挥舞几下，红缨翻动，又再进攻。薛停云见他长枪刺来，取出绣春刀，与长枪相接，发出金戈之声。楚鸾又再回身连搠三枪，枪枪皆擦着薛停云近身。
楚鸾闪转腾挪之际，姜皎得以瞧见他面上正有一条血痕，心道：“原来方才帐外的是这狗贼，可惜没出杀招。”又见薛停云招招全在挡避楚鸾，偶出一招，便将楚鸾击出数步。楚鸾分眼看见姜皎正目不转睛看着二人比试，面上全是得意之色，心道：“难道我就输了给你们看笑话？”愈想愈觉非取胜不可，于是攒、刺、挑、拦，数招之间，使遍身上绝学。
薛停云见他长进不少，心中颇感安慰，又觉此人痴性甚强，如若拂他傲气，反对楚鸾无益。当下便不再招招与楚鸾比试，转而暗中引领。楚鸾悟性不弱，渐渐懂得薛停云之意。楚鸾又与他对上数招，便领会得薛停云招式中的深意，当下使将出来，果然威力增强数倍。楚鸾又再挥出枪来，刚猛狠疾。薛停云闪避不及，举刀来挡。楚鸾轻挑长枪，枪头转到薛停云怀中，往外一掼。薛停云微一松手，绣春刀在空中转了几圈，插在地上。
众人见楚鸾获胜，连忙高声欢呼，以此乞求楚鸾莫再加练。
楚鸾将长枪立在身侧，高兴道：“各自歇下罢。”
姜皎看得清楚，明知薛停云故意输给楚鸾，心中不满，见楚鸾意气风发，更是厌烦。
这日，燕军操练过后，又吃罢晚饭。薛停云打了清水，端到帐中给姜皎清洗。薛停云将将抬手走入帐中，忽地一双纤巧的手分花拂柳而来。薛停云连忙放下水盆，分手迎击。姜皎举掌相格，左手握住薛停云右手手腕，右手握住薛停云左手手腕，在空中翻转一圈，双腿夹在他腰间。二人在崇灵寺后山相遇之时，姜皎尚不会武艺，便是如此对付薛停云的。
此时二人皆是会心一笑，姜皎挑眉道：“薛大哥，看我。”
她松开双手，撑在薛停云双肩，在空中打了个筋斗，又转至薛停云背上。薛停云反手去和她对掌，这时姜皎便化掌若枪，一招刺来，擦过他脸颊。姜皎小擒拿已经练得愈来愈纯熟，薛停云一时竟颇不能招架。姜皎轻笑一声，膝盖抵住薛停云命门穴，两根手指指住薛停云人迎穴。
薛停云道：“薛大哥输了。”
姜皎娇嗔一声，又叹道：“方才你明明能赢他。”
薛停云不答她这话，又反手握住她膝盖，在那处转圈，道：“按摩命门穴，有温肾壮阳之效。”
姜皎笑道：“是么？那我给你按一按。”说着便伸下手去，以手掌给他揉了几下，又问：“怎么样？”
薛停云将她抱在床上，覆在姜皎身前，沉声道：“试一试。”
姜皎清脆地笑了一声，道：“好呀，薛叔叔。”
二人如此耳鬓厮磨一番，时候不早。薛停云又打了盆清水，为姜皎清理了，又用姜皎洗过的水胡乱洗了。
薛停云抱着姜皎躺在床上，吻了吻她耳朵，正要入睡，忽听姜皎道：“薛大哥。”
薛停云道：“嗯？”
姜皎转过身来，对着薛停云，用手指在他下巴上轻轻点动，道：“你为什么要为楚鸾做事？”
薛停云低头来看她，道：“你会不会恨薛大哥？”
姜皎摇摇头，又点点头，道：“从前恨，现在不恨啦，你对我……你是如今这世上对我最好的人，我怎么会恨你？”她说完这话，心中瞬地冒出一个念头：“如若薛大哥阻我，我难道就不杀楚鸾？”
薛停云道：“皇后曾对我……有救命之恩……”
姜皎抬眼瞧着薛停云，听他又讲：“我……我爹曾是朝廷重臣，家财万贯，我自幼给送到嵩山习武，虽与他不甚亲近，但自然敬爱他至极。我二十岁那年，学成归家……嗯，家中派了数百人来迎我，威风得很，我终日在山上学武，对人情世故一窍不通，只以为家中钱财全由母亲经商所来。有一日，我在街上行走，见一女子正给她父母买进青楼，那父母亦是痛哭不断，看来是不愿将女儿送入火坑。我当即走上前去，问明原委。原来这对老夫妇无法供奉赋税，若不将女儿买进青楼，那么一家人全都得充军。”
姜皎啊地一声，道：“果然百姓都过着这样苦的日子！”
薛停云点点头，又道：“我立马掏出钱来，将那女子赎出，又给了些银钱给二位老人。”
姜皎点头，道：“薛大哥是个好人。”
薛停云苦笑一声，道：“不，不……那两位老人自然感激得很，非要请我回家用些饭食。我跟着三人到了他们家，见那茅草房摇摇欲坠，家徒四壁，真是可怜至极。那二位老人将家中最后一只母鸡杀了来招待我，席间竟有意将女儿许配给我……”
姜皎道：“那么你答应了么？”
薛停云摇头道：“我从前从没想过这事……他们问我是何处人士，姓甚名谁，我答道：‘我姓薛，城中薛府便是家父府邸，二老若有任何
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