姜皎和姜翳奔回家中。姜皎自觉犯了大错，便暗自打算，如果巴彦众人仍要纠缠，无论如何都是她一个人干的，不能牵扯姜翳和癞伯伯。
敖癞的帐篷远离部落群居之处，在靠近小山坡的边缘地方驻扎，虽地处偏僻，视野倒也极好。姜皎每日惴惴地望着草原之上，只想或许哪天，巴彦便带着一群人来狠狠整治自己了。就这样过了四五天，却没什么麻烦上门，姜皎心中也渐渐平复。
这一日，姜皎正坐在帐篷外为癞伯伯缝补衣服。一队人马身着锦色袍子，正从前方走过，为首一人手执绘着祥云的旗帜，其后有几人身骑枣色大马，双手端着朱红棋盘，末位几人手提纹有朵朵莲花的锦盒，众人皆低头不语，快快地迈着步子行进。
姜皎感到好奇，便向敖癞道：“癞伯伯，这些是什么人？”
敖癞正又埋头刻制木偶，听姜皎询问，便抬头瞧了瞧，不以为意地道：“祝祷之月祭祀典礼，过几天就要举办了，这些人正将祝祷物事送到伊德尔王府家中去了。”
姜翳听二人说话，也从帐篷中探出头来，道：“什么祭祀典礼？”
敖癞道：“祭祀典礼便是祭祀典礼，祭祀草原神，保佑草原昌盛安康，这都不懂么？”
姜翳吐了吐舌头，道：“噢！那又有什么了不起了？”
敖癞点点头，道：“是，没什么了不起，想当年，我……”他话说到半截，又顿时打住，不再说下去了。
姜皎又道：“那一定是很大的仪式！”
敖癞道：“那是自然！”
姜皎心念一动，对敖癞道：“癞伯伯，你跟我说说吧，说说这仪式，说说王府，嗯……还有王妃，她是个什么样的人？是不是很美丽呢？”
敖癞见姜皎如此好奇，更是骄傲，道：“美丽？不，不，要说美丽，她的姐姐……比她美上千倍……万倍……那是这草原上最洁白的珍珠，最耀眼的花朵……”
姜翳道：“王妃也有姐姐？那有我的姐姐好看么？”
敖癞好笑道：“你的姐姐？你的姐姐不过是个小女孩，晓得什么？这世间，唯有懂得了情爱，才懂得一张脸、一双眼、一副嘴唇，也能把人杀得干干净净。”
姜皎和姜翳只道敖癞又在说些乱七八糟的话，便朝对方眨了眨眼。
姜皎又道：“那么王妃很丑陋了？”
敖癞嗫嚅道：“丑陋？不，不，倒也没有我生得丑。”
姜皎、姜翳也跟着一同笑起来，其实敖癞虽然生得奇丑，但天性善良温柔，在姜皎、姜翳心中，已丝毫不觉得敖癞丑陋。
姜翳上前扑在敖癞肩上，撒娇道：“癞伯伯，你不丑，你是最好的伯伯。”
敖癞握住姜翳双手，心中甚感温暖，又接着道：“要我说，这王妃，生得既不美，也不丑，但她姐姐实在美过她甚多，这王妃心中于是好不爽利，便天天时时打扮自个儿，一心要把最珍贵的珠宝、最精致的衣服，穿戴在身上。哼，她以为这样便很美了么？”
姜皎点点头，道：“那么这典礼呢？又是何时举行？要做些什么？”
祭祀仪式对于草原子民来说，甚为盛大，从天光微亮举行至暮色降临，其中程序繁复，待敖癞一一说了，竟也从天亮到了天黑。
草原的尽头，繁星正驱赶着日光，一一布列在夜空之中。这一日，敖癞说起往事，勾起了他心底许久不曾翻动的回忆，他坐在帐篷之外，望着天空，手中摩挲着木偶，始终不愿入睡。
姜皎和姜翳铺了床铺，躺在温暖的被窝中，便听见帐篷外传来一阵粗粝苍老的歌声：
望那纷飞的尘土，
好似灰白马跑得快，
匆匆忙忙看远处，
好似阿郎哥哥到来！
脖子上的黄纱巾，
唰的一声拽下来，
黄脸的道尔吉我不嫁，
哭着闹着把纱巾摔！
敖癞的嗓音毫不悦耳，在静谧之中缓缓吐出，却教人听得没来由的伤心。
姜翳对姜皎低声道：“阿姐，我怎么有点想哭……”
姜皎道：“嗯，我也是，却不知道为什么……”
只听见敖癞带着露水从帐外走进来，沉沉道：“你懂了为什么那时，便再没有快活日子啦！”
二人听了，在黑暗中注视着对方，仍是不解。
又过了几日，祭祀大典的前一天，一大早，伊德尔王府的孟和王妃携了女眷和王子，正在草原之北置办迎神会，此乃祭祀大典前的准备，先是恭请草原神，到了第二日便正式酬神，如此徐徐行之，为的是不唐突神明。
只见一个长方宽大的布篷，四面绣花篷檐，下缀镶珠流苏，四角由四个强壮汉子面朝外举着臂膀撑着。布篷中由事祝祷的巫师住持，事乐的巫师在旁协助。案台上燃着两枚巨烛，使白昼刺亮一般。案台旁摆放着两大茶担子，金漆描绘的木桶中盛放部落最醇厚的香茶，一圈细瓷茶杯皆由巫师祝祷后为王妃和王子斟满。再一旁是两小花担子，盛着用以装饰的鲜花。
待太阳自草原上完全升起，迎神会便正式开始。侍月巫师将长袍扎在腰间，手执长兵，弯曲一腿，做商羊之舞，形容如龙虎之威，双唇翕合，琐絮之声似歌似祝。如此反复，不知过了多久，便见侍月在咫尺间跳动，忽地朗声道：“神来，享用吾民！”又嘘地一声，将巨烛吹灭，布篷中霎时一片漆黑，阒然无声，众人皆屏息以立，不敢动作。又过了片刻，侍月道：“礼成。”
孟和王妃身旁两名侍女快步向前，复将巨烛点燃。侍月将案上两杯香茶举起，递与孟和王妃和巴彦王子，道：“神佑王妃、王子永享康乐。”
王妃和王子将香茶喝了，就在布篷中坐下。此时迎神会便已做完，但王妃和王子仍要待太阳完全落下才能回府，以示对草原神的敬意。
王妃坐了片刻，便觉无趣，使唤身旁婢女将花担子的鲜花选几朵来给自己打扮。婢女听了，连忙上前蹲下挑选鲜花。
只因流金之月，气候尚自炎热，加之行程颠动，鲜花竟无几朵完好。那婢女挑挑选选一会儿，捧了几朵献给王妃。
王妃一见鲜花折皱，心中登时恼了，伸手便要掌掴婢女，那婢女性子懦弱，低了头正要哭泣。
巴彦忙道：“母妃，看在神的份上，今天就饶了丹碧罢！”
孟和王妃收了手，道：“什么贱皮子奴婢，也能请动草原神的面子。”
巴彦道：“那么……您儿子的面子呢？”
孟和王妃听了，果然笑了，道：“那便给我们王子这个面子，明日再整治这下贱东西。”又对巴彦道：“你贵为王子，干什么为奴才求情？”
巴彦见不得女孩子哭泣，但已经年少，不愿将心中所想告诉孟和王妃，支支吾吾半天不答话。
正是这时，便听得布篷外有人正哼着歌谣：脖子上的黄纱巾，唰的一声拽下来，黄脸的道尔吉我不嫁……
巴彦奇道：“不知是谁，唱得很好。”
孟和王妃道：“是什么人？侍卫出去把她带来。”
侍卫出去了片刻，便将那唱歌的女孩子押了过来。
巴彦一见，竟是姜皎，登时觉得坐立难安似的，不住往王妃瞧去。
孟和王妃睨了一眼，道：“你是什么人？”
姜皎道：“我是那边那个帐篷里的……”
孟和王妃又道：“你不是乌疆人罢？”
姜皎道：“不……不是。”
孟和王妃道：“哼，我们乌疆女子体格高大健康，不像江南的柳儿，一折即断。”
姜皎没做声，又听孟和王妃道：“那歌儿是谁教你的？”
姜皎道：“是我伯伯。”
孟和王妃转头问巴彦道：“王子觉得唱得很好么？”
巴彦挠了挠头，道：“不好……也不是多么……好听。”
孟和王妃点点头，道：“嗯……我总看不惯大燕人的做派，论战场厮杀、马上谋略，大燕男子哪一样比得过我们乌疆男儿？又说大燕女子，矫揉扭捏，我们乌疆男儿也是一百个瞧不上。”
她见姜皎始终低着头，默不作声，又问巴彦：“王子说是不是？”
巴彦道：“母妃说得是，我最讨厌……嗯……”
孟和王妃满意地点点头，对姜皎道：“那么你便跪安吧。”
姜皎俯身便跪，只见孟和王妃脚边胡乱扔着几朵残花，便道：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”
孟和王妃道：“你说什么？”
姜皎道：“是陆放翁的诗，说的是梅花不与百花争艳，即使凋零，被碾作尘土，也依然绽放以往的芳香。”
孟和王妃道：“你们汉人总是喜欢这些东西，倒也……倒也好听。”
姜皎道：“花儿虽美却易逝，如果世上有花开不败，该有多么好。”
孟和王妃奇道：“如何能使花儿不败？”
姜皎从怀中取出一株簪花，上有花朵栩栩，好不灵动 。
孟和王妃道：“你的花儿怎的丝毫没受损？”
姜皎微笑道：“这花上涂了蜡油，寒风烈日也不能教它凋萎。”
孟和王妃道：“是你做的？”
姜皎道：“嗯，是我一瓣瓣涂抹的。”
孟和王妃最爱漂亮精致的心思，但乌疆人手工技艺远不如大燕来得精巧，每年贸易往来，巨衣从大燕得来的几件首饰珠钗往往都进贡给了孟和王妃，她当下便高兴道：“你倒心巧手巧。”
巴彦见孟和王妃夸赞姜皎，心中也莫名高兴，道：“我给母妃戴上。”于是便伸手拿起簪花，别在孟和王妃耳畔。
孟和王妃相貌姣好，年岁渐老，则更为雍容。其实能得巨衣部落之王青睐者，怎能是无盐之辈，只因敖癞心中对孟和王妃不少偏见，说出的话便有失公允。
孟和王妃戴了簪花，便唤人拿来铜镜，在镜中照映，果然华容有致。
姜皎道：“我听我……我听说天上有施云布雨的菩萨，姿容绝代，珠翠满头，每每出门，琳琅叮当呵响人间，凡人只以为是雷电轰隆，其实是菩萨泽被人世呢，就如……就如您一样。”
草原上的女子少有识字之人，孟和王妃亦从未听过如此悦耳恭维之词，登时乐不可支，笑道：“哈哈，大燕之人也有不那么讨厌的！”接着道：“你叫什么名字？”
姜皎道：“我叫姜皎。”
又问姜皎道：“你可愿意到王府来做我的婢女？”
姜皎道：“我一百个愿意。”
孟和王妃点点头，忽地又想到什么似的，对一旁的侍月巫师道：“巫师，你看这汉人女子为我王府婢女
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