姜皎和薛停云在江陵城中一客栈住下，到了第二日，又到薛停云房中修习内力。她身上毫无正宗武功底子，这段时日跟着薛停云练习吐纳运气，加之薛停云细致耐心，倾囊相授，正是小有所成。
二人在床上相对而坐，各自默然打坐，如此过了三个小周天复三个大周天，姜皎睁开眼来，见窗外夜色已至，叹道：“都这么晚了！”
薛停云功力深厚远胜姜皎，早已休整完毕，正坐在桌边，一手拿着刀，目不转睛地看着姜皎。
二人一日中练功，尚未进米水，此时便感肚饿，于是出了客栈。行至大街之上，可见城中一条河道穿过江陵，与南京布局颇为相似。河道中花灯盏盏，顺流而下，无数百姓或蹲或跪，正在岸边念念有词。姜皎心中好奇，走近去看，见那灯花一瓣瓣上还写着字，只是看不清写的什么。正是这时，身边一个老婆婆双手合十，道：“老天爷，保佑我三个儿子平安归来。”
姜皎蹲下身来，道：“婆婆，你这是做什么？”
那老婆婆道：“咱们就要打仗啦！小兄弟你不知道么？”姜皎仍作男子打扮，是以老婆婆将她认作男子。
姜皎点点头，原来此灯为祈福祈愿而作。又听老婆婆道：“这灯越亮，越好，那是天上的神仙听到啦！”说话间，一阵夜风幽幽吹过，老婆婆先前放出那几盏灯旋即暗了暗。那老婆婆哎哟一声，急得就要下水，但放灯过后，却不能再将其拾回，否则又是对神明不敬。
姜皎反手摸了腰间火石，使力捏成小块，啪啪啪以手指弹出，分别落在那三盏灯中。灯芯一挨着火石，登时发出耀眼光芒。
姜皎对老婆婆笑道：“婆婆你看，又亮啦。”
老婆婆一面揩去脸上的泪，一面去瞧河道中的花灯，见她那三盏正是百盏花灯中最为明亮的，立时转悲为喜，握了握姜皎的手，道：“是呀，是呀。”
姜皎扭过头来，冲薛停云眨了眨眼睛，二人又往前走去。
姜皎对薛停云道：“薛大哥，我做得对不对？”
薛停云点点头，道：“嗯。”
姜皎又道：“可是我骗人了。”
薛停云道：“你为了她好，便不算骗人。”
姜皎也点点头，道：“很有道理，那么你会不会骗我？”
薛停云道：“不会。”
二人正说话间，姜皎忽感腰间衣衫一动，转过头去，却见一五六岁年纪的男童正扯她衣角。
姜皎有意捉弄这小孩，于是怒目竖眉对他道：“你干什么！”
那男童给她吓了一吓，心中便有些慌张，又转头去看薛停云，却见这叔叔面目冷峻，手中握着大刀，更是可怖，登时哇地哭了出来。
姜皎不意真将男童吓到了，连忙蹲下身去，道：“别哭啦别哭啦，我不是有意的。”那男童浑然不听，仍自嚎啕大哭。
姜皎又道：“我给你变个戏法，好不好？”
那男童一面抽泣一面去瞧姜皎，姜皎见他哭势放缓，笑道：“你看。”说着便伸手撕下脸上一块刀疤。男童登时一愣，止住哭泣，又见姜皎将额头痘点也撕下来，道：“瞧。”
男童瞪大双眼，伸手也去捉她脸颊，姜皎偏过脸来，任他将自己脸上几块乔装所用的疤点一一撕去，登时变作个清丽少女。男童见姜皎笑意盈盈地瞧着自己，倒有些害羞了，嗫嚅道：“你是个姐姐？”
姜皎嘿嘿一笑，道：“你猜？”
男童转了转眼睛，道：“我方才看见了……”
姜皎道：“你看见什么啦？”
男童道：“嗯……这样……”说着就伸出小小手指，两指一并，在空中舞了舞，道：“婆婆的灯就亮了。”
姜皎道：“你眼力不错嘛。”
男童微微扬了扬头，神情有些得意，又道：“你教我。”
姜皎道：“好啊，你怎么谢我？”
男童思考了一会，道：“我教我爹爹给你做饭吃。”
姜皎和薛停云正好没吃晚饭，笑道：“你爹爹做饭很好吃么？”
男童点了点头，道：“我爹爹是……专门做饭的人……”
姜皎伸手去抱男童，道：“好哇，那咱们走。”
男童不轻，薛停云伸手要从姜皎手中将他接过，男童正怕他这正经面孔，连忙抱着姜皎脖颈躲避。姜皎笑道：“他是我的师父，比我还厉害。”
男童又偷偷睁眼去看薛停云，见他看着姜皎时，目光中温柔无限，倒也不太可怕。三人又沿着长街走了一会，男童遥遥指着一处店面，道：“我家就在那里，我爹爹专门做饭，在那里。”
姜皎点点头，也放眼去看，见那牌匾上写着“怀南客栈”四字。三人行至门口，见厅中站着几人，围着一名大汉，场面颇为热闹。姜皎又走近几步，见大汉脸上老大一块刀疤，神情狰狞可怖，正给一人扯着。扯这大汉的人生得面目清秀，年纪不大，正朝大汉高喊：“不准走！没给钱！不准走！”
姜皎还没说话，那男童从她怀中挣出，朝店中奔去，抱住那大汉的腿，也呼道：“不准走！没给钱！不准走！”
那大汉低头见男童也来纠缠，大喝一声，一脚踢出，男童小小身体便给踢出厅中。
姜皎一见，这还得了？立马跃入厅中，伸手去拿大汉。那大汉见一个细皮嫩肉的少女又来动手，佞笑一声，捉出腰间大刀，去砍姜皎。其实他哪是真砍，不过一半吓唬一半逞威风罢了。姜皎自然丝毫不怕，反手使了个小擒拿，登时握住大汉手腕，又再往他手三里穴处一劈。她这一番动作全在瞬息之间，大汉手臂一阵痛麻，手中大刀脱落。
姜皎伸出脚来，脚尖一提，大刀在空中几个翻转，姜皎纵身拿下，握住刀柄，指住大汉，道：“给钱，赔礼道歉！”
那大汉草莽之气甚浓，此时自然不服，怒道：“你们这么多人对付我一个，不是汉子行径！”
姜皎傲然道：“我本就不是汉子。”
大汉斜眼瞥见这少女生得明艳灵动，又身着男子服饰，不伦不类，心中好生不屑，哼道：“那你是个什么……”他话音未落，便见一道白光闪过，喉间刺来寒意，竟是一把绣春刀又指住他喉间。
薛停云道：“道歉。”
大汉此生最恨官差，此时更是大为光火，道：“你们莫要逼我！”
姜皎怕此事越闹越大，便问扯着大汉那男子道：“这是怎么回事？”
那男子道：“他吃饭不给钱！”
姜皎正要说话，从客栈里间又走出一秀丽妇人来，这妇人双腿残废，只得趴在一块木板上行动。不过这木板下安着四个木轮，骨碌碌走来，倒颇为方便。姜皎见了那妇人，登时大喜，呼道：“冯姐姐！”此人竟是冯玉纹。
冯玉纹常年病弱，本在里间休息，听到厅中闹成一团，便出来查看，不意竟遇见姜皎。二人境遇相似，且有过同生共死之经历，此时重逢，皆是满心欢喜激动。姜皎扔下刀来，奔向冯玉纹，二人相拥在一块。
厅中众人见二人默然相对，一时竟都不发出声响。大汉见这情形古怪，又是哇呀呀一声，道：“还打不打了？！”
姜皎伸手将冯玉纹散下的额发挽了挽，道：“姐姐，我给你看个好玩的。”
冯玉纹心道：“她全没变化。”又点点头，道：“妹妹，你小心。”
姜皎朝她笑了笑，翩然行至大汉面前，道：“打，怎么不打？”又转头对薛停云道：“薛大哥。”
薛停云从方才姜皎与大汉交手时已觉出这人无甚武艺，此时也不愿教姜皎扫兴，便点了点头，放下绣春刀来。
大汉失了桎梏，抖动全身，便听虬结肌肉之间，骨骼咔咔作响。姜皎知道此人虚张声势，笑道：“那么我来了。”说话间，伸出两手，如灵蛇一般游至大汉身侧，左掌引带，右手欺近，砰地一声，便拍中大汉光头。兔起鹘落之间，大汉已遭姜皎迎门一击，好不丢人，围观众人不禁轰然大笑。大汉面上难堪，转头朝众人怒视，又伸出两根树粗的手臂，去捉姜皎。姜皎转身回避，她身法快如闪电，却非薛停云教授，而全然出自鱼贞手下。大汉见这少女如花间蝴蝶一般，只见其身影闪躲，却碰不到她身子，尤是越来越急，越急越怒，越怒越急。姜皎又绕到大汉身后，伸出手来，反掌击中大汉背心。她力气不大，只教大汉向前踉跄两步。大汉此时全无招架之力，索性使出蛮力，转过身来，大喝一声，便朝姜皎扑来，姜皎见这人肉浪一般，打向自己，使了个铁板桥，又伸出脚尖，抵住大汉肚腹。姜皎此时运用内力，使出远胜平时的力气，二人如是定在空中，众人见了，不由得大声喝彩。姜皎使力毕竟不能持久，转身去瞧薛停云，见他目光之中全是嘉许之意，收回脚来，又扯出身子，便听砰地一声，大汉扑落在地。
姜皎还要再打，忽地一个念头闪过，想道：“我也和大罗汉这样打过。”缭兰身材比这大汉还要高大不少，且待姜皎极好，二人自然无从比较，只是姜皎许久不见缭兰，此时见了一个大汉，又不由得思念起来。她思及缭兰，便收回双腿，道：“你走罢。”
那大汉今日触了个大大的霉头，站起
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