领头的一艘船的甲板上，放哨的小卒也发现了明新微和杨束二人，立即掉头进了船舱去禀报。
明新微眉头微蹙，道：“这船从贝州方向而来，总不至于是来抓我们的吧？那冯监印欺软怕硬，应该散财消灾了事，就算他回过神来去找了靠山，再势大，也不至于如此神速才是。”
杨束也摇头，道：“不像，这些人似是经过一番鏖战。”
说话间，已有一个将领从船舱内出来，登上甲板，往岸边看来。
“是尉迟礼！”杨束一眼便认出。
立在船头的尉迟礼吩咐了身后的小卒几句，片刻后便有四艘舢板从大船上放下来，直奔岸边而来。
杨束和明新微对视一眼，到底没动，倒要看看对方是何意思。
乘着舢板前来传话的小卒到了岸边，奔到两人面前，作了一个揖：“前方贝州城已被弥勒教叛乱所占，不便前往，尉迟部署现邀请二位上船。”
这话过于骇人听闻，一时也不知该信还是不信。杨束看了明新微一眼，意思是让她拿主意。
明新微之前同尉迟礼有过谈话，观他行事言谈，也算得上君子，应该不至于设如此大局只为陷害两人，如若这消息是真，两人现在也不便贸然进入贝州，不如前去问个清楚，于是便对杨束点点头。
两人将六匹马儿两两送到舢板上，再乘坐另一尾舢板，往大船上去。
“尉迟部署，别来无恙。”明新微登船后，先行了一礼。
尉迟礼胡髭拉碴，一脸疲惫，抹了一把脸，道：“贝州出事了，两位还请入内叙话。”
几人到船舱内坐定，尉迟礼迟疑片刻，却问：“先前听闻二位要去冀州买马，如今似是带着军马而归，不知是否是去了衡水牧监。”
明新微不答反问：“尉迟部署何不先行告知贝州如今是何情形？”
尉迟礼心下焦急，之前同他二人打交道时，也觉得对方是爽利人，因此也不再绕圈子，直言道：“弥勒教煽动勾结军中兵卒动乱，杀了贝州知州和清河县令，如今已完全占领了贝州城。”
明新微同杨束对视一眼，迟疑道：“这——尉迟部署应速去大名府求援，为何却往北来，总不能是领兵而逃吧？”
尉迟礼苦笑道：“我连城都没进得去，带几个新兵蛋子在城外操练，说什么弃城而逃？”
尉迟礼详细说来，原来他虽领着个贝州驻泊兵马部署的衔，但我朝奉行「兵不知将，将不知兵」，尉迟礼又是一个被贬之人，孤身一人来此，既没有关系可攀，又没有银钱可送，知州迟迟没有分派兵马给他。等他去了一趟冀州，帮梁玉恭在牢城营疏通完关系，还剩了一些财帛，好歹打点了一番，便被分派去了清河县操练一些新招募的杂牌军。
“也是怪我，心灰意懒之下，也没注意军中人员平日动向，竟不知贝州和清河的驻军早被弥勒教渗透，他们此次骤然攻破府衙，占领了军械库，更有部分皈依的百姓夹道欢迎。我因带着两营的新兵出去拉练，这才逃过一劫，只在回营路上遭遇一些游兵散勇，个个悍勇，略一交手，便打算从长计议。我让副手快马去大名府求救，我等则在渡口征用了五艘给清河县运羊的货船，顺流而下，想去冀州借得兵马。”
明新微心想，难怪这船一股羊味儿，但见尉迟礼一脸颓唐，只接过这茬不提：“你顺流而下，确实正好能到衡水牧监附近，再快马去冀州城，也是便捷，不过……”
她顿了片刻，到底将二人在衡水牧监的遭遇和盘托出，而后道，“这冯牧监如此做派，我虽不知他上峰何许人也，不过你若想红口白牙让他出兵，只怕不易。”
“别无他法，只能一试。”尉迟礼道。
这是公事，也是军事，明新微二人不便多言，自去船舱休息。
此时黄河尚未冰封，水流虽不如夏季充沛，但到底顺流而下，天尚未黑，就到了衡水牧监附近。
明新微二人在船舱中休憩一日，疲乏稍解，因为和冯牧监的过节，不便露面，只窝在一个小舱中吃了点船上的饭食。
绕了一圈，两人竟又回了冀州，还卷入了更大的乱子里，明新微在心中理着思路，手上用一把小剪刀将烧得过长的灯芯一绞，舱中登时一亮。
杨束看着她剪烛，道：“如今贝州局势复杂，一旦有跨州连郡的兵乱，很难脱身。”
“趁此时尚有机会，我可往北绕道去京东西路，再送你回应天府。”他看了看她没有半分茧子的双手和纤细的脖颈，“这一切本与你无关。”
明新微何尝不知她一介弱质女流卷入兵祸是何等危险，她握着剪烛的剪刀，迟疑了半晌，才道：“再等等，看尉迟礼今夜回来如何说。”
夜里刚交子时，尉迟礼便回来了，明新微听得动静，便出了房门，同杨束一起，去上层船舱找他。
“如何？”明新微问。
尉迟礼抬头看了二人一眼，没吭声，只抬手狠狠“咣”地锤了一下身前的桌案。
跟他同去的小校开口道：“我们一开始连知州府的门都没得进去！后来没法子，只得在府门前高声道「贝州失陷，唇亡齿寒」。知州怕引得人心惶惶，这才让我们入府一叙。”
这“入府一叙”的后果如何，明新微不用问也知道了。
尉迟礼惨笑道：“此事须先上报大名府，等我路宣抚使得了枢密院的旨意，才能调兵，没有枢密院的公文，何人敢妄动？可笑啊可笑，人人都懂的道理，我尉迟礼却不懂，人人都是奉旨办事的好官吏，因此也活该我尉迟礼不受重用。”
统兵和调兵之权分离，冀州知州虽是冀州最高长官，却也没有调兵之权。
明新微道：“你的副手不是已经往大名府去了？想必明日就有人去拿枢密院的旨意了。”
尉迟礼摇摇头：“来不及了。弥勒教首领自封‘河间天王’，在城中布道传教三日，若第三日日落仍有不皈依之人，即刻按异教徒斩杀。”
屋内气氛登时一凝。
兵贵神速，所以尉迟礼才想来冀州星夜借得骑兵回援，或有胜算。
明新微思索道：“或许城中百姓会假意归顺？”
“此教教众皆须在背后刺字，男子也就罢了，这女子……”
尉迟礼没说完，但明新微也明了，要么父兄不同意女子袒身刺青，要么丈夫不同意，要么未来夫家不同意，总之这些女子后背这方寸之肤，自己多半做不了主。
沉默片刻后，明新微咬牙道：“还有一计，或可逼迫冀州知州出兵。”
“何计？”
“我们去把黄九郎绑了。”
“这黄九郎是何人？”尉迟礼问道。
“冀州知州的嫡子。”明新微顿了顿又补充道，“唯一一个。”
她避过杨束询问的眼神，不便细说。其实她早已猜到了黄九郎的身份，毕竟自己同博州陈家议了亲，那陈籍家中诸人自然也了解了个清楚。
陈籍长姐的夫婿正是冀州知州，听说只有一个儿子，宠得眼珠子一般。而黄九郎在贝州乘的马车上有博州陈家的徽记，却姓黄，又能自由出入冀州马场，还想要帮忙走私官马，身份不难猜到。
黄九郎此时正在温柔乡里，好梦正酣，不料父亲跟前的红人许留突然带人登门。许留虽并未入仕，只是在府上作幕僚，但颇得器重，因此他不得不起身迎接。
黄九郎衣冠不整地出来，一脸不满，开口也不客气：“许先生深夜造访，甚是唐突。”
许留也不生气，捻捻胡子，和煦道：“怕他人前来，九郎君拒而不见，所以某便亲自跑这一趟，还请九郎君即刻回府。”
黄九郎眉毛一竖，暴躁道：“
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