大概是临近除夕，宸极殿西侧的禁足没过几天便被取消了。
慈宁宫里，魏千雪趴在太后膝头闷闷不乐。
“姑母，从前他还常来陪我说说话，如今连个人影都见不着。”
“我日日等着，夜里灯都不敢早熄，就怕错过了他过来。”
魏兰英轻轻抚着她的乌发，面容慈祥安定。
“哀家老了，猜不透皇帝的心思了。”
“我不管，姑母，你得帮我。”魏千雪说：“自从瑶妃禁足那日起，陛下就再也未来过昭阳宫。”
魏兰英淡淡笑道：“傻孩子，陛下是一国之主，整日在前朝操劳，哪能时时顾着后宫？”
“他不来，你便不会自己往御前多走动些？”
魏千雪忽地挣开头上的手，坐起身来，“那他为何频频留在惠妃那儿，一待就是好几个时辰。”
“惠妃？”太后对紫云宫的这位倒是颇有印象。
魏千雪愤愤地说：“那个女人整日里舞刀弄棒，女红诗书一律不通，根本不懂什么叫作温柔体贴。”
“陛下怎会喜欢此等粗俗无知的女子？”
太后眉峰微不可查地一蹙，面上却依旧温声安抚侄女。
“无论是惠妃，还是瑶妃，皇帝都只是图一时新鲜罢了。”
“那种粗野的模样，登不得大雅之堂，更守不住长久恩宠。”
“你且沉住气，莫要去硬碰。”
魏千雪也不知是否听了进去，低着脑袋不吭声。
太后瞧她这丧气模样，终是不忍心，她放下手里的茶盏，把刘姑姑唤了进来。
“尚衣局的那批丹云线可安置妥当了？”
刘姑姑恭敬道：“回娘娘，按照您的吩咐，奴婢已经在盯着了。”
魏千雪这才抬起头来，问：“什么丹云线？”
太后拢着她的手，“眼看便要到除夕宴了，宫里刚新进了一批上等丝线，色泽模样如落日晚霞，流光溢彩。”
“哀家让人给你赶制一套新宫装，你本就明艳得体，到时候穿上往陛下跟前一站，自然是如光彩般万众夺目了。”
魏千雪听了一时间喜不自胜，草草行了个礼，“谢谢姑母赏赐！”
“只是……”
她想到了什么，嘴角又撇了下去：“这料子如此珍贵，岂不是身为后宫之主的皇后也能分到一份？”
太后轻描淡写道：“你只管放心，皇后素来病弱，又一向简朴自持，这般张扬华贵的丝线，她便是得了，也未必肯穿。”
魏千雪揪着丝帕的手松了些：“也是，听闻前不久又缠绵病塌。”
“连那安福宫都静得像冷宫似的。”
太后：“皇后如今身子垮着，整日就缩在宫里养病，后宫大小事宜一概不管，形同虚设。”
魏千雪勾起嘴角，神色间变得轻慢起来：
“若不是仗着她父亲是当朝丞相，在前朝替陛下把持政务，就凭沈芸这副病弱不讨喜的模样，哪里坐得稳皇后之位？”
旁边站着的刘姑姑几次抬眼望向太后，欲言又止。
这深宫禁闱之中，背后议论中宫，终究是不合规矩，万一传出去难免惹来闲话是非。
可太后看在眼里，却是睁一只眼闭一只眼，任由贵妃说着，半点没有制止的意思，她也就不便多开口了。
“皇后既无力理事，这后宫里的中宫之权，也该交到稳妥人手里。”
太后拍拍魏千雪的手背，语重心长慰藉里像裹着层层诱惑。
魏千雪呼吸急促，眉眼间也染上几丝希冀，“姑母真是这么想的？”
若是自己做了这后宫之主，凤印在手，六宫嫔妃皆要向她魏千雪俯首行礼。
哪里还用日日向那个病秧子请安，笑脸相迎。
无论是嚣张无礼的瑶妃，还是舞刀弄枪的惠妃，都要顾忌自己的身份地位。
魏千雪想着想着，嘴角越扬越高，方才的委屈早就抛到了九霄云外。
她一把拉住太后的衣袖，又是央求又是撒娇：
“姑母，您一定要在陛下跟前多多替我说说好话，把后宫的事交到我手里。”
“有您开口，陛下一定会听的！”
太后理了理她发髻间晃乱的金钗，“除夕夜上，你当多在陛下跟前尽尽心，叫他记得你的好来。”
“那套衣服，不日就会送到昭阳宫去。”
魏千雪满面春风从慈宁殿出来，脑子里想着，还是得再命人多去置办几款胭脂水粉。
一行人浩浩荡荡地回了昭阳宫，便撞见皇后身边的掌事宫女安分地候在廊殿门口。
魏贵妃脚步微顿，原本噙在唇角的笑意淡去几分，“你们安福宫的人来这儿做什么？”
“给贵妃娘娘请安，奴婢是来取您先前应允的那批阿胶的。”
“阿胶？”
身边的婢女快步轻声提醒道：“娘娘，是前些日子魏大人从宫外给您送进来的，您那时候吩咐说，要特地留一匣给皇后……”
“原来是这么回事。”
魏千雪眼睛转了一圈，朝安福宫的人上下打量着。
安福宫里的主子尚节俭，下人也一身素布，像乞丐般，简直有损皇家颜面。
她慢条斯理道：“可惜本宫近来身子不适，这阿胶恰好合用，便先留下自用了。”
“你且回去复命吧。”
“娘娘……”
安福宫的流苏指尖在发颤，分不清是冷还是怕。
她咽了口唾沫，“您先前已经答应好了，为何……为何又临时反悔？”
呼啸的寒风穿廊而过，魏千雪身后的侍从个个恨不得埋进雪里，生怕娘娘迁怒到自己身上。
魏贵妃笑吟吟朝她走来，丹唇如血鲜艳。
其实她今日心情大好，倒也不想同这等无知的小宫女计较。
“娘娘饶命！是奴婢多嘴！”流苏单薄的身影瑟瑟发抖。
她双腿一软，登时就要跪下去，却又被魏千雪稳稳捞住。
胳膊上搭着的那只手柔弱莹白，却是下了十足的狠劲。
流苏吃痛，一声到不敢吭。
“你在这候了多久了？”
流苏颤声道：“回娘娘，按您交代的时间，已经一个时辰了。”
“这样啊——”
魏千雪低头替她仔细拂去肩头的细雪，又将人轻轻推出了回廊。
铺天盖地的寒意侵袭着流苏的身体，她的牙齿止不住地打颤，不过眨眼间，发丝与衣领间已经茫白一片。
“娘娘……”她的嘴唇哆嗦着。
求救的目光对上魏千雪身边的婢女，对方却躲避似地垂下了头。
她看见了她脸颊边青紫未消的指痕。
魏千雪站在昭阳殿前，眼神却残酷又冰冷。
“那就再等一个时辰吧，说不定本宫又临时变卦，那盒阿胶就赏给你们了。”
……
“今天的雪下的可真大。”
造办处里传来铿锵叮当的打铁声，守在门口的小太监喃喃着。
他仰头望着满天飞雪，忍不住伸出舌头接了两片雪花，随即被冰得浑身一激灵。
“噗嗤——”朱红柱子后头突然传出一阵声轻笑。
小太监被吓了一跳，连着退了好几步，“谁！谁在哪里！”
他捡了两个石头握在手心，喝道：“给我出来！”
“冷静冷静。”
一个青衣宫女急急从藏身的柱子后头跳出来，笑盈盈道：“不要动怒呀。”
她挽着宫中婢女的发髻，模样素净，容貌却清丽无比。
如今笑吟吟地站在小太监身前，明眸皓齿，又活像从神仙侍女图中逃跑出来的小仙娥。
小太监一时看花了眼，“你是哪个宫里头的，我怎么瞧着这么面生？”
宫女挑了下眉，反
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