堂屋里暖意融融。电视上重播着春节联欢晚会，三个女孩围坐在小桌边，一边烤火，一边在春晚的欢声笑语里轻声聊着天。
得知小叔家要到小庙村买宅基地，秀真非常惊诧，连连问是不是真的。在秀水和秀竹都给了肯定答复后，她说了和蒋士芳同样的话：“搬走也好。咱村里那些人实在太不像话了……”
她回来的这些天，已经听母亲讲过秀水的事情了，对村里人怎么议论秀水的也略知一二。这时便打抱不平道：“别人胡嚼些什么，你都别放在心里。其实村里大多数人都很不错，就是那少数几个人，天天搬弄是非，破嘴就没闲过。没人不讨厌他们的……”
秀水磕着瓜籽笑道：“我才不放在心里。我只是忙着挣钱，懒得搭理他们罢了。”
秀真看出秀水是真不在乎，不由很服气。她以前总觉得两个堂妹都太老实，所以有什么事她都冲在前面。想不到她只是出去了大半年，回来后两人就变化好大。尤其秀水，竟然还敢拿大粪泼杨定桂那泼辣货，当真叫她刮目相看。
“真舍不得你们搬走啊，”秀真感叹，“光是想想，就感觉这心里空落落的。”
“你平时都不在家，我们搬不搬对你有啥影响呀，”秀水笑道：“今年还出去打工吗？”
“过完元宵节就得走。”秀真叹气，说：“打工真没意思，但是在家呆着更没意思，还没钱。所以还是得出去啊……”
说到这里，她由衷地羡慕秀竹，“还是竹子厉害，将来还能考大学。大学生都包分配的，有了正式工作，才算是真正的城里人。像我们打工的，哪怕在城里呆一辈子，人家看我们也是个外来妹。”
“真真姐，我听说大姑妈想给你介绍对象？”秀竹八卦道，“是哪里的人？长得好不好看？”
秀真脸色微红，嗔怪道：“管他好看不好看，又不认识。”
其实今年蒋士芳已经不希望秀真跟兄嫂去外地了。姑娘大了，便要说亲事，准备嫁妆。村里比秀真小的女孩都有出嫁的。但秀真不同意，还是想出门挣钱。大姑妈介绍的那几个男的她也不中意。
她不知道自己想要什么。现在她也算是去过大城市的人了，哪怕只是大城市的工地。——其实到处的工地都差不多，白天乱哄哄的，晚上鸦没雀静。要走很远的路才会到闹市区。过去的大半年里，秀真总共也没进几次城。
可哪怕是惊鸿一瞥，她也忘不了城市的繁华和热闹。相比之下，老家的乡村很穷，也很无聊。秀真一想到自己结婚后就要生活在这样的村庄里，然后变成和杨定桂差不多的女人，就觉得很恐怖。
可是，不回来又能怎样呢？她总归是要结婚的，不然还能在工地上烧一辈子火？那也不是她想要的生活。站在她二十岁的人生节点上，秀真很迷茫，找不到人生的出路。
“秀真，有时间就去学门手艺吧，”秀水忽然建议：“不管是财会、厨师还是什么别的，总之你想留在城里的话，有个手艺总是多一些机会的。”
秀真不是第一次听到这话，大姑爹也曾跟她提过一次，让她趁年轻时学一门手艺。秀真认真考虑了很久，然后……就没有下文了。
“不知道学什么好，”她苦恼道：“而且我们住工地上，要去城里才有培训班。路很远，听说报班还要花很多钱。我妈让我把钱攒起来……”
“你的当务之急不是攒钱，而是投资自己。”秀水道：“不管是出门打工，还是留在村里嫁人，都要让自己有个立身之本。手艺就是你的底气，到哪儿都能不受欺负。就算有人欺负你，你转身就能去城里找份工作……”
秀真看着堂妹，心里多少有点失落。以前三人中她总是那个拿主意的人。现在秀水有了手艺，在外做买卖，反而变得比她有主见。
“好，等我出去就报个班。”她说：“厨师怎么样？我力气大，掂勺也掂得起来。”
“好！”秀竹热烈响应，“那你学会了，要做饭给我们吃。等我们新房子盖起来了，地方够宽敞，你过年回来了可以过去住！”
“好啊，”秀真也很向往，说：“到下次回来，你们的新房子就该盖好了吧。”
两家人在喻庆山家玩了一天，期间也商定好了要请哪些人帮忙、几时动工等细节。第二天一早，刘瑞英和喻庆山就去信用社取了钱，赶往小庙村。过去后伍为民也是一刻都没耽误，和他们一起去了村委会。
村里也都没上班，只有伍五叔在办公室等他们。见了喻庆山等人，伍五叔笑道：“年都没过完，就决定好了？”
“决定好了，早买早安心，免得夜长梦多。”喻庆山忙给伍五叔敬了支烟。
在场的也没外人，伍五叔便把烟夹在耳朵上，跟他们推心置腹道：“本来都是自家人，为民也说了好几次，让我再便宜几百块钱。可是大侄儿、大侄媳妇，看上那块地的人太多了。年前七八个人都说想买，有村里的人，也有城里的人，都觉得那块地地段好、地方又大，就只价钱高了些。如果我肯便宜几百块钱，早就卖出去了……”
刘瑞英听了，不由暗暗心惊，幸好秀水一力坚持早买。否则往后拖一拖，只怕这地基真就跟他们无缘了。
“村里早就定了规矩，谁先把钱拿过来，地基就卖谁。”五叔接着道：“大侄媳妇，你们有诚心，说买就拿着钱来了。到你们盖房时，若那些没买成的人过来闹事，我自然会去给你撑腰，为你们做主。若这时我给你便宜几百块钱，只怕连我都说不起话了……”
喻庆山一听就明白了，忙说：“五叔，该出多少钱，我们就出多少钱。免得到时有人说嘴，也坏了村里的规矩。”
伍五叔见他这么爽快，也很高兴。几人叙了些闲话，等村里会计来了以后，喻庆山和刘瑞英便足额交了钱，登记按手印，把手续都办了。伍五叔反有些过意不去，说：“以后都在小庙村住，你们有什么难处，只管找我或为民。能帮忙的，我们一定帮！”
刘瑞英忙又问了秀水落户到小庙村的事情，伍五叔也拍着胸脯说没问题。等事情办完，伍为民又把人请到家里，好吃好喝地招待了一顿。席间讨论盖房事宜，喻庆山担心红砖紧俏不好买，五叔正好认识一个窑场老板，当下便决定过几天带喻庆山一起去买砖，等过了正月十五便好开工。
傍晚回家时，刘瑞英和喻庆山晕晕乎乎的，觉得跟做梦一样。路过自家那块地基时，停下来看了又看，越看越满意，越看越欢喜。过了好久才又骑上车往家走。
晚上回家，秀水和秀竹听说事情办妥了，也很兴奋。一家四口坐在桌边核计起盖房的花销来。刘瑞英和喻庆山列出需要花钱的地方，秀水打算盘，秀竹记账，把建房费用大致算了算。
这年头在农
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