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神罗最后一班运送物资的车，来得比往年早些。
它带来了必要的补给、外面的信件，还有一个不好的消息——寒潮将至。
于是全村沸腾起来了。男人们端上枪，进山围猎；老人、妇女和孩童则留在村子里，忙着分解猎物、囤积冬粮。
但这和克劳德没有太大的关系。他们家没有人参与狩猎。和妈妈打声招呼后，他又溜出来找塞斯玩了。
瓦伦丁家来到尼布尔海姆已有几个月。这时间短暂到黄叶刚刚自树梢飘零，漫长到克劳德终于改口将文森特称呼为老师。
阳光正好。暖洋洋的照在身上，连心都是滚烫的。
克劳德舒服地眯着眼睛，踢踢踏踏地在路上走着。这条路他已经很熟了。
转过一个弯，穿过一小片树林，掩映在高大的树木后面的，便是瓦伦丁的家。
克劳德很喜欢这样的时光。他喜欢前往目的地前的那份期待，喜欢对与友人共度时光的畅想，喜欢见到朋友时对方打招呼的微笑。啊，光是描绘这份心情就足够让人欢欣雀跃了。
今天塞斯没有和往常一样躲在房间里。他在门口的空地上，不知道忙活些什么。
“你在做什么呢？”克劳德匆匆地跑到塞斯跟前，好奇地问。
“早上好，”塞斯抬手抹了把汗，“方便的话，请帮我扯住布的另一角。”
显然，塞斯正在和一大块布作斗争。他似乎想把布平铺在地上，但一个人有些力不从心。
克劳德抓住布的一角：“这样？”
“做得好，”塞斯站在他的对面，“听我的口令，我们需要把布抖一抖。”
克劳德点点头。于是在塞斯一句“一、二、三”的指挥下，布完美地贴在了地上。
“这是要做什么？”克劳德又问了一遍。
“晒书。”塞斯风轻云淡地说，“下雪后可就没法晒书了，我想趁早完成这个任务。”
“呃，有多少？”克劳德咽了一口唾沫。
看见塞斯指的垒在一边半人高的书堆，他结结巴巴地说：“你从哪里弄来这么多的？”
这些似乎已经和村子里的书店（其实是杂货店，只是兼卖文具和本子而已）的藏书量不相上下了。不过克劳德也不知道那个书店到底有多少书。因为所有的书都困扰地挤在角落的黑暗里，被售货员庞大的身躯挡得严严实实的。
“神罗公馆，”塞斯说着，把书堆上的书一本本放在布上。
他爱惜地将书籍翻开，摩挲着泛黄的页面：“虽然尼布尔海姆气候挺干燥的，不过时间太久，保存不当，这些书或多或少都有些虫蛀和霉点了。”
“不影响它们还是一本好书。”塞斯斩钉截铁地说。
阳光下，空气中弥漫着一种纸张被时间浸染所特有的味道。
克劳德在塞斯边上蹲了下来：“老师呢？”
“他去给猎人保驾护航了，”塞斯说，“猎人擅长应付动物，但他们不擅长面对怪物。”
“最近怪物越来越多了。”塞斯忧心忡忡地说。
克劳德轻轻“唉”了一声。随着塞斯的动作，一本本书在他面前被打开、整齐地罗列在一起，他有些看呆了。
每一本书都代表着知识，每一本书都象征着时间，每一本书都有一个新的世界在茁壮成长。
“你也来帮忙？”塞斯的声音把克劳德逐渐远去的思绪唤了回来。
“好啊。”克劳德听见自己说。
“我都没见过这么多书。”克劳德铺着书，偷着还看两眼内容。
书很杂，从小说到诗歌到专业的科学著作，应有尽有。
“一小部分而已，神罗公馆还有更多呢。”塞斯说。大概蹲的时间有点久了，他站起来伸了个懒腰。
“从神罗公馆拿书真的没问题吗？这是神罗的财产吧？”克劳德问。
“反正它已经封闭这么久了，就当废物利用了。”塞斯满不在乎地回答道，“再者，它总要造福一下当地居民吧？”
“听说神罗公馆的租金是村里收入的大头来着。”克劳德瞥了一眼公馆方向，理所当然地只看见了树林。
“那就当是对叔叔的补偿好了，”塞斯说，“理由怎么都好。我们是借，如果神罗想要，再给它还回去。”
克劳德噗嗤地笑了出来：“你就没想过还吧？”
“那是当然，”塞斯一挑眉，“我不喜欢现在的神罗，一点也不。”
克劳德注意到，塞斯的表情稍微有些悲伤。或许他没有他自己说得那么满不在乎。
“我觉得它能够更好，可是它为什么不呢？”塞斯轻声说。没等克劳德回话，他摇摇头，仿佛是在把这些想法甩出去。
“你有特别喜欢的书吗？”克劳德及时地转变了话题。
“我都挺喜欢的，”塞斯顺着说了下去。
“其实我想找一本书，可惜这里没有。”他遗憾地说。
“是什么书？”克劳德好奇地问。
“一本关Loveless的解读，我觉得它写得挺有意思的，然而到我手上也是本二手书了，封面、封底，关于作者的一切信息都被粗暴地撕掉了。真不知道原来的主人和这本书有什么恩怨，再怎么样也不能把气撒在书上吧。”塞斯惘然地说。
“说的对，你原来的书去哪里了？”克劳德若有所思。
“丢了。”塞斯含糊其辞，他一指书堆：“不提这个了，那边那本《弗兰肯斯坦》挺有意思的。”
克劳德看了眼还剩一小半的书堆：“能借给我看看吗？”
“没问题，一会找到了就直接拿走吧，”塞斯说，“其实我还想再去换一批书，留着打发冬天的时间。”
“你该不会都看完了吧？”克劳德难以置信地说。
塞斯点点头。克劳德没忍住打了他一下。
“挑书的时候能叫上我吗？”克劳德纠结地问道。在不知道的情况被朋友甩开的恐惧（他当然知道塞斯很厉害，但是……），远远超过了在神罗公馆“借书”代表的意义。
塞斯想了想：“应该可以。如果只是逛一逛的话，今天我们就能去。”
“真的？”克劳德咽了一口唾沫。
***
每个地方都有自己的恐怖传说和恐怖传说的具现化。
对尼布尔海姆而言，这指的是神罗公馆。没人知道为什么神罗要为一处已经荒废的宅邸续租一年又一年。那一大笔租金足以堵得住大人的嘴巴，却控制不了孩子们对它的离奇想象。
有猎人说曾在这附近听到不属于任何动物的叫声，而老人们总是津津有味地谈论着在他们还是孩提的时候、在这个大宅子每日灯火通明的时候，那深居简出从不露面的主人。他们认为一切早有征兆，并从谁也无法证明的记忆里挑出蛛丝马迹。至于尼布尔海姆的家长们，在他们的心中，神罗公馆与尼布尔山是一样的，值得用最恐怖的故事让自己的孩子远离。
克劳德自认为随着年岁的渐长，他早已破除了对这些故事的迷信。但文森特的经历又唤醒了他对恐惧的本能。
“他们说，很多人都消失在了神罗公馆。”一路上，克劳德都絮絮叨叨地。他攥紧向塞斯借的装备，希望得到一点安全感。装备是塞斯说“以防万一”让他拿的，他觉得塞斯说的真对。
“哦，或许是他们被抓去做实验了。”塞斯随口说道。
克劳德的脸色发白了：“那他们还在那里吗？”
“或许是的，”塞斯打量着克劳德，“没事吧？”
“没有。”克劳德咬着牙说。
他现在有一点点后悔。可塞斯已经在瓦伦丁家玄关的小黑板上写了“和克劳德去神罗公馆借书”，他怎么能说自己被那些传说吓到了呢？
“神罗公馆的一层其实没有什么危险，”似乎是看出了克劳德的不安，塞斯宽慰道，“书架离门口也很近。”
“我知道。”克劳德把脸埋在衣领里，闷闷地说。
塞斯瞥了他一眼，犹豫着没再说什么。
他们听到神罗公馆方向传来一阵嘈杂。
克劳德和塞斯默契地停住脚步，在一片树丛后面偷偷往外观瞧。
只见神罗公馆的门口，几个大孩子正对一个小男孩颐指气使。小男孩露出一种既为难又恐惧的神色，一言不发。而几个大孩子似乎拿定了一个好主意，嬉笑着、推搡着那个可怜的男孩。
“那几个是我们的班的，他们在这里做什么？”塞斯压低声音问道，“男孩是谁？”
“小威廉。”克劳德的脸色不太好看，“他只有九岁，还进不了我们班。”
前文说过，尼布尔海姆的私塾只有两个班。划分标准被粗暴地定为十岁以上或者以下。
“他明年就能进我们班了，为什么还要和那几个家伙掺和在一起？”塞斯无法理解。
“他是提前为找出路，”克劳德刻薄地说，“明智的想法，不明智的选择。”
塞斯疑惑地看着克劳德。
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