文森特不算健壮的背影被人群裹挟着，消失视线里。
塞斯张了张嘴，想要去喊，但周围熙攘的脚步声、牲口挂在脖子上随走动低沉响动的铃声、小贩叫卖时的吆喝，提醒他并不在梦里，而是在人来人外的集市上。
克劳德坐在他边上，只是稍许困惑地抬眸瞥了他一眼，又继续闷头吃烤玉米。
春夏之交的太阳已具备了毒辣獠牙的雏形，所有人都在流汗，空气里逐渐多了一丝粘腻的感觉，像是某种搅不开的胶质。
蝉还在无声地蛰伏着。
“要凉掉了。”克劳德说。
塞斯愣了一下才反应过来。他把玉米放回纸袋里。
纸袋的一角被油浸透了，他苦着脸想了想，还是没决定怎么办。
“你就这么不喜欢烤玉米吗？”克劳德基本已经吃完了，“虽说是烤得有些焦了。”
“太腻了，”塞斯平静地说，“还是留给叔叔好了。”
克劳德耸了耸肩，转移了话题：“你觉得老师一个人去哪里了？”
塞斯盯着文森特消失的方向，微微皱起眉：“应该是猎物交易区。”
“据我所知，叔叔一向是将猎物出售给村子里的猎户的。”他补充道。
“所以他不会是去处理工作上的事情的？”克劳德若有所思。
“大概。”塞斯叹气道，“如果我没有表现出讨厌血腥味，我们就能跟上去了。”
“也不一定，”克劳德蓝色的眼睛眨了眨，出声安慰道，“可能他一开始就没打算带我们去。”
“塞斯，要是你讨厌血腥气，”克劳德想到了另一件事，表情有些奇怪，“那平时你是怎么做饭的？”
“处理食材吗？”塞斯托着下巴，木然地打量着人群，“我是不喜欢血腥味，又不是不能忍受。”
“主要是那边的味道实在太复杂了，让人头晕。”塞斯说，“处理过的皮毛啊，魔晄啊，腌制的肉啊，信息量太大了。”
克劳德学着塞斯的样子，托着下巴：“那边会有魔晶石吗？”
“不知道，”塞斯说，“反正塔罗占卜的铺子一定有魔晶石。”
克劳德长长地哦了一声。两个人继续在绿色的树荫里，看着在阳光下仿佛被金色融化的人群。
文森特不一会就回来了，手里抱着两只长长的匣子。
他看上去是那么小心谨慎，举止动作甚至称得上温柔。
塞斯似乎已经知道里面是什么，抿着唇，不说话。
克劳德倒是没按捺住自己的好奇心：“老师，您带了什么回来？”
文森特的嘴角微不可见地上扬了：“枪。”
他说：“是时候该让你们进行下一步了。”
克劳德没来由地打了一个冷战。
***
这是克劳德第一次见识到文森特认真的样子。
那一天晚上，文森特决定一人追踪塞斯的孤独与坚毅，牢牢镌刻在克劳德的心里；他还记得第一次见到这个男人时，血色的披风里尽是蕴藏的淡漠。
但文森特一直都是个好老师，为人耐心又真诚，克劳德也就淡忘了他的肃杀果断，只听得村里的猎人对他赞不绝口。
现在文森特架上了枪。
“看好了，”他警告道，“姿势不正确很容易导致受伤。”
克劳德咽了一口唾沫，连连点头。
塞斯却好像对一切仍抱有疑问：“叔叔，我们真的可以开始学了吗？”
他似乎还是有些难以理解现状，眉毛微蹙，将信将疑。
“为什么不呢？”文森特反问道，“你们接受基础训练已经一年多了。”
“我想克劳德应该有些腻了。”他甚至小小地开了一个玩笑。
克劳德不好意思地别过脸。他确实有点这么觉得。
文森特瞧了眼天色。最近天气越来越热，训练时间变得有限起来。
他拍了拍塞斯的肩膀：“晚些再说吧。”
塞斯撅着嘴，没有反驳。
或许克劳德本该发现更多痕迹。长期的训练使他的直觉与逻辑推理能力逐渐向他的朋友靠拢。
但他太忙了。他的训练量几乎翻了个倍，每天都沉浸在学习与训练里。
文森特把挂在瓦伦丁宅玄关的小黑板取了下来，教授他们有关风、战术和其他一切与狙击有关无关、他觉得有用的知识。
没人知道文森特到底察觉到了什么，或许他只是在上一次的危机里提取了教训，想让孩子们有更多自保的能力罢了。他教的太快又太急，简直是要把知识往孩子们的脑子里灌。
然而不管是克劳德还是塞斯，谁都没有一句怨言。
克劳德被新的知识冲晕了头脑，而塞斯的眼睛里，却总是多了一种思虑。
意料之外的米德加之行，终究还是给他们留下了一些别的痕迹。
***
时间拨向了七月。
学校开始放假。到处都是震耳欲聋的蝉鸣。
人们的眼睛只认识两种颜色：白色与黑色。白色是万物对刺眼阳光的响应，黑色则栖居在山的背阴处。
克劳德在黄昏与太阳升起时训练。那时天不太热，太阳还算仁慈。
偶尔训练结束时，他会遇见蒂法。蒂法正往赞甘大师的道场走，他们点头致意，错身而过。
有一天，他们在天气与目的地的话题里，多加了一句。
“克劳德，你以后想做什么？”蒂法问道。
太阳已然挂上稍高的树枝。克劳德听说赞甘大师的道场在室内，所以一天到晚都可以训练。有时这让他很羡慕。
“我不知道。”克劳德被这个突如其来的问题噎得说不话来，他想了想，还是诚实地说道。
“可你的生日快到了吧？”蒂法说，“好像就在下个月？”
“是。”克劳德对自己的生日没有什么真情实感。他从来没有办过生日会，也不会有人来参加他的生日会。那一天妈妈会给他做些好吃的，兴许有一个蛋糕，许一个不太可能成真却很有必要的愿，然后他的生日就过去了。
“你好像在文森特先生那边学习，你会成为一个猎人吗？”话虽如此，蒂法却用了一种非常笃定的语气，似乎已经看见
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