匪过如梳、兵过如篦。
平民中的青壮男子已被屠杀殆尽，骨肉狼籍，遍地皆是，民妇民女则生不如死，夕为红帐妓，旦作两脚羊。
远处，死里逃生的百姓，在游击营的协助下，正手足并用通过狭窄的临时栈道，人群里不时发出压抑的低泣。
元旻靠在山洞口，元念笙正往他后背与洞壁的间隙垫上软布，扶着他的时候，稍一用力、皮肉就成片掉落。
“笙儿，还在气大哥当时没带上你一起走？”
元念笙笑了笑：“刚开始有点气，气着气着就过了……毕竟我已经长大了。”
“我的夫君留在了这座城，就算爹爹想带走我，我也不愿离开”，怀想半晌后，她眼圈红了，泪花浮动，“各有各的道要走，各有各的债要还。”
有情皆孽，无人不冤。
宣长策死于八月二十七，骑兵入城的那个清晨。那时候，他们刚从山中回来，一眼见到城中兵荒马乱，揪着好几人才大致问清了来龙去脉。
急怒攻心的元念笙，当时就给了他几耳光，问候了他祖宗十八代，骂他诱自己入山是故意欺瞒，然后只身冲入城中寻找元晞和元旻。
正值此时，冯栩率亲兵占据了都督府，他们夫妻离府门还有段距离，原本都能逃掉。宣苒却突然出现，冲破层层阻拦，一路追到冯栩跟前去质问。
冯栩面若冰霜，眼皮都未掀动一下，仿佛眼前的不是跟自己拜过堂、成过亲的前妻，只是个无关紧要的路人。
几个亲兵见冯栩不在意，目光灼灼围住了她，光天化日下就开始撕扯衣裙。宣长策不愿见姑姑受辱，一把将念笙扔上马背、抽了一鞭子马臀，然后提着刀冲回了都督府。
姑姑、侄儿，都再也没出来。
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一场秋雨一场寒，乌兰山一带入冬极早。
九月初八，武原县下了永平六年的第一场雪。
城中未逃出的平民已被分食殆尽，军中马匹也被杀了近三成，还有继续杀马为食的趋势。比断粮更严重的是，城中缺少干净的水源。
北宛勇士生性野蛮不羁，最厌约束，被困城中十二天，弹尽粮绝、寸步难行，军心摇摇欲坠。慑于冯栩之威，无人敢当面言退，却也怨声载道。
北宛兵与朔宁军，北宛兵中不同部落的出身，矛盾在缺衣少食的紧张环境下日趋激烈，屡屡发生冲突，持械斗殴、当街杀人。冯栩亲自砍杀三十多名挑头的，才稍稍压制了暴乱。
被困死的，不止北宛骑兵与朔宁叛军。
十八游击营出逃时，每人只带了三天口粮，省了又省、最多吃六七天，此后的几天皆靠草根树皮果腹。
饥寒交迫、战死、重伤不治，到下雪那天，最初的九千人只剩一百多人。
元旻手中镇痛药和伤药已用尽，最后一粒护心丹的效用也即将到头。
抓心挠肝的疼加倍袭来，还透着深入骨髓的痒，想是已成片溃烂了。
夜不成眠时，元旻庆幸自己早已失去嗅觉，否则每时每刻都能闻到自己腐烂的气息；又庆幸自己目不能视，看不到自己最邋遢丑陋的模样。
“大哥他们应该回到昇阳了，说不定承陵已经即位。”
“笙儿，城中已没有百姓需要我们守护了，晚上带着剩下的人逃吧，若能活着逃离，帮我带几句话出去。”
“笙儿，别想着带四叔了，累赘，伤成这样、活着也遭罪。”
元念笙捂住嘴，不让哭声漏出来，泪水却不断从颊边流过指缝。
曾经那纤尘不染、清风朗月般的男子，此时鬓发蓬乱、衣衫破碎，除了那张脸还依稀能辨出昔日风采，全身上下没一块好肉，溃烂的皮肉已剥脱见骨。
他永远那样骄傲，重伤如斯，仍竭尽全力地维持着仪态端庄。
“跟你爹说，这次冯栩带来的全是精兵，已消耗过半，入冬会消耗得更多，他们的人没跨过神武关已经算输了。天寒地冻的，谢朗那边最多再堵半个月就撤，熬到开春雪化了再发兵。”
“北宛再是全民皆兵，精兵统共也就那么些，打了几年剩的也不多了。”
“跟武煊说，望月关已失，多提防郅阳、北卢两郡，谨防苻洵趁王位交接时作乱。”
念笙不住点头，转瞬想起他看不见，于是哽咽着“嗯”了数声。
“笙儿，收拾收拾快走吧……四叔疼得厉害。”
“别哭了，一国之君，与其老死病床，不如战死沙场。”
“弟弟妹妹若问起来，告诉他们爹爹是站着死去的。莫让他们知晓，爹爹死得这样难看。”
夜色中，念笙摸索着荆棘丛生的荒径远去，身后传来元旻沙哑的嘱托，轻的像脆弱的云烟，被风一卷就消失无踪。
天枢背着元旻，顺着山路，深一脚浅一脚爬上峰顶，停在一座万仞悬崖边，扶着他站直身躯。
此地名为殒星崖。
千年前，女王寥天在地皇山魂飞魄散。数十年后，元长懋和元湘长大成人、且已能独当一面时，元穹孤身来到此崖，纵身跃下、生死相随。
元氏一族血脉里就流淌着痴情。
这也是元旻替自己选好的埋骨之地。
雾霭浸润在指尖、潮湿微凉，山风从崖底吹来、苍莽急促。
远处的武原城燃起了熊熊大火，焰光映红了半边天，城中众军四散奔逃、哭喊震天。元旻对游击营下了最后一道军令——纵火烧城。
这是他们对敌军最后的抗争、对这座千年古城最后的守护。
“可惜，不能亲眼目睹大翊收复朔门关了。”
元旻小心翼翼从怀中拿出那只破了的香囊，指腹一点点摩挲着光滑的丝绸面、绣线的纹路：海棠和木槿相偎相依，两大两小共四片叶子，正在枝繁叶茂。
举起来，轻轻覆上双唇，像是亲吻着绣上花纹的那双手。
然后，将香囊紧握在手心，面向南方，纵身一跃。
下坠的时候，时间的流速变得极缓极慢，模糊了许久的视线突然变得清晰。
景和宫的梨花、兴庆宫的海棠、明亮的宫学、冷漠威严的父王、端庄温和的母后、活泼开朗的胞妹……
白露水榭的荻花、三江村的雨夜、篝火堆旁翩跹的舞姿、海棠树下定情的纠缠、册后大典上紧紧交握的双手……
这二十六年短短一生，走马灯般在他眼前闪过浮光掠影。
风温柔地滑过掌心，穿梭在指缝间，像是缠绕着她柔软的发丝。
他总在害怕她离开自己，到头来，却是自己先放开手、抛下了她。
“可惜，不能与你白头偕老了。”
天枢目送着他的身影消失在云海，领着仅剩的隐蝠卫，齐齐屈膝跪了下去，纷纷拔出佩刀、横颈自刎。
永平六年九月初九，大翊永平王死守武原城半月，重伤崩逝。不愿遗体受辱，投身殒星崖。
是为“天子守国门，君王死社稷”，时人莫不景仰心折。
千年前，一位大翊君王在此殉情；千年后，另一位大翊君王在此殉国。
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碧天晴夜，新月转过梧桐疏影，一丛潇潇风竹下，搭着月白色布幔曲帐，立着水墨山水的素纨画屏，地上整整齐齐摆放着一排萤火纱灯，两大四小。
舜英靠在躺椅上，拿着一柄纨扇挥开流萤，笑道：“承祎快过来，母后这儿萤火虫多。”
元旻双手提着素白绢袋，星星点点萤光浮在他身周，缓缓游弋，使他看起来像置身星河。
“动作轻些，倘或磕着碰着了母后，仔细你的皮。”
承祎委屈巴巴地瞥了她一眼，提起自己的绢袋、跑到父亲身边。元旻袋中已拢了不少萤火虫，收紧口子递给他，再拿过他手中的空口袋，摸了摸他的头：“去吧。”
承徽小心地用扇子承祎挡着另一边，帮他把萤火虫倒进篾骨纱灯内。
“先装好母后的这盏。”
“然后给妹妹和弟弟。”
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