永平一年四月二十三，国尉元晞遵王命，于紫极殿设会武宴。
永平朝的首批武进士皆受邀赴宴，丞相元璟、御史大夫卢照仪、大司农云飞燕、羽林卫副指挥使褚钧贤等荟萃一堂。众人酒酣耳热之际，翊王元旻携未婚妻褚舜英躬逢盛事、以示看重。
繁弦急管、鼓乐喧天，元旻拉着舜英坐在高处。
他今日穿着檀色曲裾箭袖深衣，外罩赤色缂丝风竹暗纹的半袖，舜英穿着银红齐腰衫裙、外罩胭脂色缂丝幽兰暗纹半臂，看上去很是登对。
群臣连连上前为他们祝酒，元旻泰然自若得像是喝水，众目睽睽下，舜英也只能举杯与他同饮。
酒是专为她备的错认水，清甜如酪浆，不禁多饮了几杯，感觉灯火在眼前晃出重影。
茫然四顾，忽然瞥见座次靠前的云飞燕，殿中觥筹交错，不断有人上前敬酒，她浅酌深饮、迎来送往颇为繁忙，眼角眉梢却全是欢畅笑意。
恍惚还是前年冬天，珪山猎屋，众人纷纷唤她“兰夫人”。
她跪拜着，声音却不卑不亢：“渝安云飞燕，拜见殿下。”
问她所求为何，她眼神坚定：“……听闻敝国以北，有国名为大翊，女子也可自立宗祠、出将入仕，飞燕不才，愿报效如此之大国……”
就在此时，堂弟褚钧贤上前祝酒：“祝陛下早日得偿所愿，与堂姐凤协鸾和。”身旁元旻笑了，欣然饮尽杯中酒。
酒越喝越晕，胸中块垒愈发沉滞，她意味深长注视着褚钧贤，佯作喝醉手抖，将满杯酒洒了一地。
元旻不动声色瞟她一眼，转向台下：“朕先失陪，请诸君畅怀。”
然后，她被扶着，深一脚浅一脚、踩着棉花似的走过后殿，恍惚听到元旻斥退宫人和内卫。一出殿门，便身子一轻，被打横抱起。
宫人都退了，四下俱寂，唯有沉静的沉水香和着蜜甜的酒气，萦绕在周身。
元旻抱着她，缓步走在夹道上，声音一如既往地平和：“阿英不胜酒力，我送你回兴庆宫歇着。”
两侧宫墙上伸出簇簇木香，沁人心脾，每隔三丈左右挂风灯两盏。
晦暗灯光投在他高挺的鼻梁上，侧脸轮廓清晰而流畅，八尺之躯挺拔俊逸，气宇轩昂到难以言喻。流光无声，为他褪去少年的清冷自持，也为他赋予英姿勃发的男子气概。
从征和六年到永平一年，从青涩到成熟，十九年岁月，他们的生命曾那样紧密地纠缠在一起。就算执意离分，也早已深深烙下对方的印记。
她忽然迷茫了，所有决心都脆弱得不堪一击。
眼神四下张望，全是巍巍宫墙和丛生的树木，她虚虚渺渺地说：“我刚学轻身工夫那几年，老想偷偷往高处跳，被侍卫追着打，每次摔得快散架……总是你背着我、接我回去。”
元旻脚步未停，唇角微弯，低头温柔注视着她：“有些事，多少年都不会变。”
舜英神思恍惚与他对视，眼睛亮晶晶的：“那时候我还不晓得自己是女子，陛下曾是我最景仰的人。”
“你是世上最好看、最灵秀的女子”，元旻仿佛想到什么，脚步一滞，耳根慢慢变得通红、喉结上下滑动，声音涩了几分，“阿英，我是真的喜欢你，虽有冒犯……那个夜晚我至死难忘……”
在那个夜晚之前，她还很喜欢他。现在就算没了以前那种喜欢，却并不愿因此而讨厌他。毕竟过去那么多年，她曾只为他而活，若真的相看厌憎，她又该何以自处？
她默默想着，笑了笑：“那件事，请陛下莫要再提。”
元旻思索许久，认真地说：“阿英，嫁给我、作我的王后可好？你不愿与别的女子分享夫君，我指天发誓，除了你这个王后，从今以后我不会再有任何别的女人。”
“你才高气傲，耐不住宫闱寂寞，巡边、阅兵、朝会，只要你高兴，我都带你去。”
他眼神带着哀求：“你不愿做个有名无实的摆设，我所有权力都分你一半。如果你想，隐蝠卫还给你，身家性命全系与你手也很好。”
“只是很怀念从前的那个你，这么多年、这么多艰难，我们都挺过来了，如今权势地位都有了，为什么你倒一天比一天郁郁寡欢？”
“我当如何做，才能让回到曾经的两无猜嫌？”
一国之君，为她妥协如斯，该满足了吧……何意忧心烈烈？
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
“谢陛下如此厚爱”，兴庆宫偏殿到了，舜英在地上站定，低头施礼，“只是臣无福消受。”
元旻怔住，眼底的光黯淡下去，声音满是乞求：“阿英，不要叫我陛下，我喜欢你叫我‘阿旻’。”
“你忘了么？我们很小就一起住在这，你学说话，第一个会的词是娘娘、第二个就是阿旻，后来我上学、出巡、流落他乡……不管去哪里身边一直是你。”
“阿英，我们一直都是彼此在世上最亲密的人，为何不能成为最恩爱的夫妻？”
舜英笑了：“是啊——从小到大，身边就只有你。”
“小时候，我是紧随你身后的伴读；长大些，我是你寸步不离的随从。”
“后来，你想夺回属于自己的权力地位，我组建飞廉，成为你最忠实的拥戴者。”
“如今，你说你想要一个王后，外事、祭祀、庆典、筵席与你出双入对，你穿日月星辰我穿山川河流、你穿凤我穿鸾、你穿风竹我穿幽兰，然后……”
她苦笑着，缓缓将头上的掐丝嵌珊瑚华胜、花丝鸾凤衔玛瑙步摇、攒珠缠丝兰花钗、暖玉红梅簪依次拆下，乌发如瀑垂泄。
然后轻轻褪下胭脂色半袖、银红上衫，摘下腰间香囊、牵住玄色腰带……
元旻突然意识到她要做什么，惊惶之下颤声道：“阿英，不要这样，停下来……”
舜英置若罔闻，手上稍稍用力，丝绸腰带飘落，薄罗六破裙无声委顿在地。
做完这一切后，她注视着他眼睛，笑容讥诮而冰冷：“……然后，为你侍寝，为你生儿育女，百年之后与你合葬王陵，这辈子从生到死，全是你，也只有你。”
她全身上下只剩一件绰约透光的白纱里衣，夜风并不冷，她却瑟瑟颤栗，走近元旻：“可是，我是谁？何所思？何所求？要去往何处？”
元旻别过脸去，不愿直视衣不蔽体的她：“你是前司南侯褚秋池独女，是大翊冯太后的养女，如果愿意，也会是大翊王后——唯一与我并肩的女人。”
“若我不愿意呢？”
“那我将一直虚左以待，直到你愿意的那天”，元旻眼神无比坚决，字字掷地有声：“阿英，只有你配与我并肩，你不要这个位置，它就没有存在的意义。”
舜英无声笑起来、苦涩而讥诮，双眸含泪，思索片刻说：“我可以尝试像未婚夫妻那样与你相处，也愿意像亲生母亲那样对待娘娘，更愿意维护司南侯府。但是在这之前，我首先得是褚舜英。”
再度听到类似话语，元旻心头一震，紧接着，更熟悉的话在耳边炸响。
“你们都对我很重要，我却不能只为你们而活。”
“武煊追随你，是为了父兄血仇、家族兴盛；云飞燕追随你，是为了开宗立祠、摆脱女子弱势；那些家族追随你，是为了族中子弟在新朝的仕途；寒门子弟追随你，是因为你给他们往上的机会。”
“他们虽然臣
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