白水之畔，鹿鸣茶肆。
阿七盯着挡在走道的这群纨绔子弟，眼神从烦躁转为错愕，逐渐透出惊艳。
为首的少年身穿胭脂红锦衣，腰系一条玄色锦带，身姿挺拔如一株修竹。他生得十分漂亮灵动、尤其是一双春水般的桃花眼，看得人心神一漾，忘记了呼吸。
同伴也呆住了，目不转睛看着那少年，面面相觑、鸦雀无声。
那少年款款上前、步态从容，躬身长揖、谦逊有礼，清了清嗓子，温声道。
“在下昨夜梦到洛川水神赐我一枝芙蕖，原是应了你我重逢。仙子姐姐，可否赏光移步敝间，品茶听曲？”
这不伦不类的轻浮邀约……
阿七顿时好感全无、眼前一黑。
那少年注视着她，眼神深情而缱绻，同时伸出一臂，做了个“请”的姿势，极有耐心地等候着。
阿七上下打量他一番，默了半晌，平淡而简练地吐出一个字。
“滚！”
少年身后的纨绔们不耐烦起来，纷纷嚷着“不识抬举”、“侯爷请你喝茶就去喝”，喧嚷声越来越大，甚至有人直接上前，要替少年强拉阿七入席。
少年忙喝止纨绔们，腰背躬得更低，柔声问：“姐……公子若另有要事，是否可告知在下何时有空，必定登门拜会？”
武煊站在阿七旁边，看得怒火中烧：“光天化日之下强拉人同席，哪来的规矩？小爷我警告你离我兄弟远点！”
少年笑了笑，忙退到一旁为他们让路，纨绔们却瞬间恼羞成怒，挨挨挤挤、捋袖揎拳冲了过来。这么多人，乱拳打死老师傅，更何况……
阿七忙对武煊他们使了个眼色，四人且战且退，一直退到临水的栏杆。旋即，佯作被打中坠入水中，一个接一个。
“噗通”、“噗通”……
在水底蹬腿划臂，奋力向着远处潜水泅渡而去，脚踝传来撕裂般疼痛，一抽一抽的，带得她坠向水底。
抽筋了！
阿七心惊胆战扑腾，恍惚听见岸上此起彼伏的呼喊声，张了张嘴，呛进几口水、胸腔火辣辣地疼，眼前忽然一黑。
痛，好痛。
.
“呼！”
阿七倏然睁眼，水流、伤口、血雾瞬间烟消云散，烛火摇曳，映得灯下那面容晦明不辩。
那面容，薄唇噙一缕浅笑，长眉斜挑，丹凤眼却毫无笑意，静静瞟来，正是元旻。
阿七忙恭声低唤“殿下”，一个激灵就要起身行礼，却被武煊伸手摁住：“没事吧？”
大梦初醒，阿七转了转眼珠，努力去想之前发生的事。
一个月前，阿七带两名属下去昇阳办事，而后返回栎东县鹿鸣茶肆，与武煊会合。
却不知怎么招惹了一伙纨绔，也不管熟不熟就缠着她、非要拉她同席。被拒之后更是恼羞成怒、大打出手，他们四人不愿暴露行藏，只好佯作被打落入水，伺机从河底遁走，然后……
“泅水到一半你就抽筋晕过去了，害我跟她们费好大劲把你弄回来”，一只手在她眼前晃了晃，武煊伸出三根手指，“这是几？”
阿七没搭理武煊，看向元旻，沉声道：“领头的那个红衣少年，身份似乎不简单。”
武煊悻悻道：“吃了熊心豹子胆，居然敢调戏我兄弟。”
元旻颔首：“三段螭纹，簇拥中间一只狮头？”
武煊：“……”
阿七思忖：“荣国宗室专用图案，样式对得上，可传闻英平郡公端方持重，怎会如此孟浪？”
武煊：“？”
元旻款款起身：“阿七先休养，老六随我来。”
门开了又关，两人一阵风地远了，只剩说话声还回荡在院落。
“我有名有姓，不叫老六！”
“习惯而已。”
“……行吧，四哥。”
阿七缓缓收回视线，合上眼轻轻笑了，有些羡慕，有些落寞。
他们都有名有姓。
“元”是大翊国姓，元旻是大翊四王子，更是中宫王后冯姮所出的嫡子。
“武”是大翊五大望族之一，世代镇守上阳郡，袭爵平西侯。平西侯夫人与王后同出一族，其幼子武煊从启蒙起，就与元旻在一起念书习武，直到十四岁才随兄弟去军中历练。
而阿七，只是阿七，无名无姓无家族，孑然一身。
阿七从记事起，就着男装，以王后冯姮养子之名与元旻同住兴庆宫，从小到大几乎与元旻寸步不离，也是他几个伴读之一。
这是阿七在世间唯一的身份。
无人知阿七从何而来，她是在乞巧节被抱进王宫的，于是王后收养她时、替她取名“阿七”。
有人说她是孤儿，有人说她是罪臣之后，有人说她是某忠烈唯一血脉。那些众说纷纭的传言很快被压下，悄无声息消散在幽幽深宫。
无论如何，因着养母这一点善念，她顺风顺水长大，与元旻同吃同住。
吃的是珍馐膏粱、穿的是华服金玉、住的是碧瓦朱甍，还幸运地拜了个厉害师父。如是这般，侥幸享受了十多年本不属于自己的金尊玉贵。
次日清早，阿七到了前堂，不见元旻，只有武煊对着几盘鸡鸭牛羊大快朵颐。
武煊出身武将世家，胃口一直极好。见她进来，忙吩咐人摆碗布菜，又亲自夹了一块热气腾腾的炙羊肉到她碗里。
“早啊”，阿七招呼道，“大清早吃这样荤？”
武煊笑道：“加那俩菜是给你的，再过半月就是荣国的册后大礼，你多吃些，莫到时撑不起礼服。”
阿七恹恹：“我一介白身，去什么大典，穿什么礼服？”
武煊：“四哥一早出了门，说是快则十天，慢则半月才能回来，如赶不上，你到时替他。”
于是半晌无话。
慢慢咬着油滋滋的羊头肉，阿七叹了口气。
那侥幸的十多年好日子，真如黄粱一梦，一朝醒来，所有前程、光耀都苍黄翻覆。
当年，元旻看着其他伴读一个个归家，便忖度着，为阿七挑一支绝嗣的中等贵族入继，赐个好出身留待新朝。
是的，新朝。
先王在时，大家都知道他会立元旻为储。因为元旻不仅是嫡长子，还是所有王子中天份最高、最勤勉的。
先王对元旻寄予厚望，不但支持他结交世家、培植势力，还多次让年幼的他代行邦交、留朝监国；待元旻长大些，更是让他持兵符、巡幸八方军营。
甚至，元旻的住所兴庆宫被称为“东宫”，他也被授予仅次于圣旨懿旨的行令权——东宫令。
所有人都深信不疑，再等上几年，先王年迈力衰之后，就会立元旻为储。
如果没那一场接一场的意外……
四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最宠爱的崔夫人携膝下二子谋逆。不知怎地走漏了风声，叛乱未起便已平复。崔夫人被幽禁于浮玉宫，除了崔氏极受信重、又与崔夫人迅速切割，幸免于难，其余乱党皆被夷三族。
二、三王子当着昭王的面，自戕身死。温热的颈血喷了先王满脸满身，他急痛攻心，当即喷出一口心头血，往后栽倒。而后，身体便一天不如一天。
征和二十年夏，先王命年仅十六的元旻西行巡军。出发前夜，先王去冯姮居住的景和宫摆了家宴，召元旻小聚。
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