“外臣平南侯元旭，奉翊国延光陛下及冯太后之命，拜见荣王陛下。”
素雅沉敛的水磨石地板泛着哑光，上书房用的是全套紫檀木书架、博古架、书案、茶几和椅子，苻沣坐在书案后的主位上。
堂下座次分列两行，左手边依次是丞相、司农令、御史大夫、尚书令，右手边孤零零坐着个苻洵。
所有人都注视着堂下躬身长揖的年轻男子。
平南侯元旭二十多岁，头发乌黑而润泽，束着一枚白玉冠，额前两撮碎发使他看起来十分乖巧。皮肤细白、修眉凤目，下颌轮廓清晰流畅，穿一袭水蓝色绫绢交领直裰，用银色丝线绣着白鹭，散发着水泽草木的清香。静静站在那儿，像一株干净的蓝莲花，又青涩又灵秀。
元旭施礼完毕，扫视了一圈堂下座次，文官那列只剩最末尾还有张空椅，武官那列……
苻洵眉眼带笑站起身，往下挪了个座次，将坐首的位置让给元旭。元旭暗自松了口气，坐上那张还温热的椅子：“多谢建业侯，久仰大名。”
苻洵笑容可掬：“不必客气，咱们不是昨天还同舟共渡么？”
所有人：“……”
玉照关大捷后，苻洵直接沿古道去了趟金州，想会一会崔氏仅剩的嫡系子、新任镇南公崔玄仁。
作战一天一夜有些疲累，他走走停停翻山越岭，抵达金州城北门时，樊州水师早已撤离，只丢下五万步兵留守金州。沈绍宗也早已偃旗息鼓，分批撤回戎陵山大营。
苻洵一见城头守军崭新整齐的战甲和兵器，就知道冯太后对金州有多大方，此时要策反基本没戏，不悦地伸了个懒腰、长叹一口气：“白跑一趟，累死了。”
郎琊忍了又忍，含蓄劝道：“主子，咱们还是快走吧……毕竟那是五万人。”
苻洵慢吞吞调转马头，视线扫过身后时，动作一滞，饶有兴味地反复打量起来。不知何时出现四五十个身穿银甲的护卫，骑着马一字排开，恰到好处挡住他们回去的道路。
“让一让。”
他懒散地驱马走近骑士队列，对着正中身穿水蓝长袍的年轻男子淡淡道。
蓝袍男子伸手指向金州城墙：“我只要一招手，这个距离够把你们射成筛子。”
“我只要一拔刀，这个距离够把你脑袋砍下来当球踢”，苻洵交叉抱臂、上下打量着他，温声细语，“这细胳膊细腿小身板，拿得动刀么？”
蓝袍男子白皙双颊透出薄红，扯了扯嘴角，挤出个平和的笑：“外臣一介文官，自然拿不动刀，在此恭候多时，是想与贵国谈一桩交易？”
苻洵挑了挑眉：“打不过，想割地求和的交易？”
“翊国平南侯元旭，想与贵国谈一桩事关异族的交易”，蓝袍男子不以为意，“建业侯忙着与敝国争这锱铢之地，莫非已忘了北方的强邻？”
“外臣可听说，冯栩每年都有大半年在攻打三军郡和燕洺二州，若三郡二州失守，建业侯不妨猜猜，冯栩下一步要打哪儿？一旦北宛骑兵南下渡过伊河，所谓唇亡齿寒……”
“啧啧……管得可真宽”，苻洵神色未变，摇头轻嗤，“敝国军务，陛下与末将自有思量，不劳贵国太后幼主费心。”
元旭注视着他双目，笑意愈盛：“先是重建渝安水师，再是补充玄甲营，还有各郡县常驻兵马，哪儿都需要钱。断断续续打了近两年，好几万阵亡将士需要掩埋抚恤，贵国还剩多少钱粮养那几万骑兵？”
“嚯，你们南翊果然财大气粗”，苻洵眼中掠过一丝兴味，“若咱们不愿交易呢？”
元旭抱拳一揖：“敝国三川两湖水师，都等着向贵国渝安水师讨教一番，顺便瞅瞅灵昌平原的秋收盛况。”
“人心不古啊……口口声声找人谈交易，刀都架在人家脖子上了”，苻洵连连摇头轻叹，“有钱不赚是傻子，怎么交易，说来听听？”
元旭平和谦逊的笑容丝毫未变：“邦交盟约，只怕还需贵国建宁陛下定夺，外臣久居滬南、人生地不熟的，劳烦建业侯带个路。”
苻洵的脸色仍是轻慢的，只是那轻慢凝固了，以至于舒展眉眼时有些生硬，极目看向夏河茫茫江面：“平南侯乘船来的？”
元旭微笑颔首不语。
苻洵兴高采烈向身后挥了挥手，扬声道：“太好了，咱们不必再爬陡坡钻林子了，都跟着平南侯坐船回奉宁。”
元旭：“……”
郎琊、秦川：“……”
停靠夏河南岸的楼船放下跳板，楼船管代、水手，平南侯亲随、仆从和护卫，夹道分成两列，面面相觑看着苻洵带几十名护卫、大摇大摆走上甲板。
元旭正安排亲随仆从，给白袍卫安排住房床褥，又叮嘱船上炊兵多做些饭食。
“那几十人都是荣国土生土长的，口味略重些，多放辣”，苻洵轻松又愉快，悠悠闲闲地说，“我口味随夫人，跟你们一样，滬南菜即可。”
元旭的亲信奚寒悄声道：“侯爷，这就是大名鼎鼎的战神苻洵，怎么看起来这么无赖？”
元旭淡淡道：“够无耻无赖，底线够低，才能屡屡获胜、才成得了战神。”
奚寒眼珠子转了转：“如今，苻洵和几十个近卫尽在咱们掌握之中，不如趁此良机除了这心腹大患。”
“不要妄动”，元旭思忖片刻阻止了他，“且不说白袍卫那以一当百的战力，打起来谁输谁赢还不一定。母后和九叔都说苻洵十分狡猾，妄动恐怕落了圈套，金州军就是个现成例子。”
“多谢平南侯慷慨相助”，苻洵满脸堆笑走过来道谢，“褥子很干净很软，终于可以睡个好觉。”
元旭谦虚道：“仓促安排，招待不周之处，还请侯爷尽管说。”
“如此盛情、却之不恭，咱们一行人钻了半个多月树林，你看这……”苻洵展开双臂，将全身的血迹、泥痕、汗迹展示给元旭看，满脸嫌弃地嗅了嗅鼻子。
元旭嘴角抽搐两下：“奚寒，吩咐人多烧些热水。”
苻洵开开心心朝卧房走去，临走丢下一句：“还是庶子和外室子好说话，脾气好、性情随和，不像嫡长子，一言不合就要板着脸训人。”
元旭和奚寒同时捏紧拳头：“……”
秦川悄声道：“主子这嘴真狠，就跟淬了毒一样。”
郎琊瞥了他一眼：“你再跟他学几年，也能出师了。”
一行人乘坐楼船顺夏河东行、到长济渠北上至洛京，再顺伊河绕向英平郡。
楼船逆着伊河浊黄的激流西行，两岸景色截然不同，宛如云端与炼狱：南岸是大块交织的郁青和金黄，不时有稚子在田埂上奔跑；北岸是斑驳间杂的焦黑和血红，不时有秃鹫从遍地白骨上飞起。
自建宁七年，冯栩占领平阳、定安、武原三大盆地之后，踞守地皇山高地优势，对地处燕洺平原的北翊，两年来发起大大小小上百次突袭，打得有来有回。
元承赟、谢朗、霍修、姜氏全族，尽是些骁勇善战之辈，对于治理农桑、充盈府库却欠点火候，骑兵消耗粮草数目惊人。大翊还未分裂时，北疆在和平时都需从翊东粮仓、滬南道调拨粮草支撑，遑论战时。
如今西有冯栩死磕这块地，南有荣国东原道阻挡，打得北翊弹尽粮绝、仓廪空虚，再是缩减开支也省不出庞大的军费。
南翊阊江朝廷对北翊的态度很微妙，以崔氏为首的威压派，坚称姜氏在昇阳将破时叛逃、自立为王，是乱臣贼子；以冯太后为首的怀柔派，坚称姜氏北上挽救了形势危急的北疆、保住了珍贵的大翊骑兵，于国有大功。
去年初，崔久安以《英烈
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