夜色浓稠如墨，烛火在微风中轻轻摇曳，在墙壁上投下变幻的光影。时汐伏在案上，睡得正沉，手边摊开着那本昼鹤的文集，书页上还残留着指尖的温热。
熟悉的、清冽如雪松般的气息在暗夜悄然弥漫开来，打破了书房的沉寂。
一只骨节分明、修长如玉的手，无声地拾起了从时汐指间滑落、摊开在案上的文集。动作轻缓，带着一种难以言喻的审慎。
时汐猛然惊醒，残存的睡意瞬间被惊飞了大半！她心脏怦怦直跳，豁然抬头——
朦胧跳跃的烛光下，一人白衣胜雪，金冠束发，身姿挺拔如孤松，正静立在她的书案旁，垂眸凝望着手中的文集。那熟悉的侧脸轮廓，清冷出尘的气质，不是昼鹤又是谁？
“夫……夫子！”时汐慌忙站起身，因动作太急，衣袖带倒了桌上的笔架，一阵叮当乱响。“您何时回来的？”
昼鹤伸手，将杂乱的笔重新收好挂上，“方才。”抬眸，目光从书页上移开，落在时汐略显仓皇的脸上。他将文集合拢，指尖拂过封面上自己的名字，语气是一贯的平淡无波：“看来，我不在的这些时日，你倒是……勤勉了不少。”
时汐连忙将桌面上那几本崭新的、封面花哨的志怪小说用宣纸盖上，目光慌乱地扫过桌面，生怕哪个角落还残留着自己新写话本的草稿，或是墨迹未干的新章节。幸好，那些“罪证”都被妥帖地压在这堆新买的书册最底下，不刻意翻找，绝难发现。
“学生愚钝，今天路过书店，看见夫子的文集，好奇，所以买来看看。”时汐有些尴尬道。这些天不见，原本因为治水风波而剩下的患难真情仿佛又被吹散了许多，带着些陌生的尴尬，恢复了一贯的师生主位。
昼鹤并未深究，转而道：“此次周县水患，你协助安置流民，临机应变，做得很好。”
时汐心中微暖，嘴角上扬，正想谦逊几句，却听昼鹤话锋一转：“方才过来，未见子安。他人呢？”
时汐走到墙边的柜子前，取出小心收藏的信件和令牌。那是郭子安托付的告别信，以及昼鹤离开前交给她以备不时之需的凭证。
“子安兄他……”时汐斟酌着用词，“他心中热血难凉，最终还是选择了武举之路，前往隆州参军了。这是他给您的信，说明了原委。”
昼鹤接过信，并未立即拆看，仿佛早已料到，几不可闻地轻叹一声：“也罢。人各有志，强求不得。”
时汐见状，觉得有必要为郭子安多说几句：“夫子，上次在周县，子安兄独闯险境取证，后又协助抗敌，身手胆识皆是不凡。他本就家学渊源，心系祖父旧案，立志查明真相。学生以为，武举一途，或许更能让他施展抱负，一展所长。他下定决心离去，心中最愧对的便是未能亲向夫子辞行，故再三嘱托学生，定要向夫子解释清楚，望夫子……勿要怪罪于他。”
风从门外吹来，卷进三两片落叶于地。
昼鹤静默片刻，目光落在手中的信件上，窗外的月色透过窗棂，在他清俊的侧脸上投下淡淡的阴影。“我何曾怪过他。”他的声音低沉，带着一丝难以捕捉的复杂情绪，“路是他自己选的，走下去便是。”
时汐松了口气，心想，日后若有机会给郭子安去信，定要告诉他这个好消息，免得他在外还悬着一颗心。
夜色愈发深沉，如同有人在砚台中又添了浓墨。
时汐犹豫再三，还是将最关心的问题问出了口：“夫子，周县之事……后来如何了？”
昼鹤一边缓缓拆开郭子安的信，目光快速扫过字迹，一边分心答道：“朝廷已派新任知州接管临州。原临州知州，贪墨工款、玩忽职守、草菅人命，罪证确凿，判秋后处决。周县县令，护城殉职，忠烈可嘉，陛下特旨嘉奖，着令厚葬，并优抚其家眷。”
“太好了，总归是守得云开见月明”悬在心头许久的大石终于落地，时汐感到一阵轻松与欣慰。虽然她在整个事件中出力有限，大多数时候只是帮着照顾灾民，有时甚至手忙脚乱，但听到这样的结果，仍有一种参与了正义得以伸张的成就感。
“那……永言兄呢？他可平安回来了？”她想起那个因见她“挑灯夜读”而深受刺激、奋发图强的同窗。虽然他们交情没有她与郭子安深厚，但总归这些天患难与共，此时没见人，倒是有些担心。
“柏永言已面圣陈情。”昼鹤将看完的信折好，收回信封，语气淡然许多，“陛下赏识其才学与气节，特准他留京备考，以待来年恩科。”
时汐闻言，不禁莞尔。想到柏永言执拗的性格，此番际遇，正是他梦寐以求的。由衷赞道：“那真是太好了！陛下对他寄予厚望，以永言兄的才学和毅力，来年定然能够金榜题名。”
“那你呢？”昼鹤忽然抬眸，目光沉静地看向她。烛光下，时汐眼中盛满了纯粹的笑意，没有丝毫嫉妒，只有真诚的祝福。这目光让他的话音微微一顿，才继续道，“问了这么多，不想知道自己有何奖赏么？”
时汐一愣，她还真没想过这个。不过她好像也没能正经帮上什么忙。话又说回来了，难不成皇帝也奖赏了她？
“我也有份么？”
昼鹤点点头，嘴角带了点笑意，“此次治水有功，我将会重新调回京都，圣上仁德，准允你和我一起回京。
时汐原本奖励一万两的美梦被现实无情戳破。脸上的笑容瞬间僵住，她伸出手指指向自己：“……我？”
她看着眼前深不可测的夫子，心里打起鼓来，讪讪道：“学生……学生天资愚钝，根基尚浅，只怕……只怕到了京中，会给夫子丢脸……”
“此次回京述职，我已将你于周县所作《赈灾条陈》呈递御前。”昼鹤打断她的自贬，语气平和却带着不容置疑的力量，“陛下览后，亦
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