雨丝愈发密集，敲打着茅草顶棚，噼啪作响。昼鹤在昏黄的灯光下铺开一张略微潮湿的周县地图，指尖先后落在上游闸口与下游被淹的区域。
“若柏永言的消息属实，这便是草菅人命的铁证。”他声音低沉，与平日学堂中的淡漠不同，透出一种冷硬的质地，“但仅凭你同乡一面之词，难以扳倒一州知州的姻亲。我们还需要更实在的东西。”
郭子安立即接话：“我再去河岸一趟，挖几袋淤泥里的麻袋上来！”
“不可。”昼斩钉截铁，“既已打草惊蛇，对方必有防备。你去太危险。”
“那……”
“等。”昼鹤目光沉静，“等雨小一些，等巡查兵丁松懈，也等柏永言的同乡能否拿到水务衙门的文书。在此之前……”
他抬起眼，望向蜷在驿站角落因为高烧而瑟瑟发抖的灾民，最终将视线停在时汐身上。
“在此之前，救人。能救一个，是一个。”
接下来两日，时汐几乎未曾合眼。她跟随昼鹤和衙役清理尚算安全的废墟，搜寻生还者；将有限的药材优先分给孩子和高热病人；学着辨认哪些水源尚未被污染，指挥壮年灾民合力挖掘深井。
“这里的水，须经过粗滤、煮沸之后再喝。”时汐指着水缸里浑浊的水，其中还有不知名的虫在蠕动，“高温杀菌，能有效防止疫病传染。”
“你说的话，我怎么一句都听不懂。”郭子安搬来湿漉漉的柴火，喘着气喊，“快来帮忙！”
时汐连忙起身接过一半柴火。她动作并不熟练，甚至有些笨拙，早先那身白色学子服早已狼狈不堪，纤细的手指磨出了水泡，但她从未喊过停。
“还有石灰，能弄到石灰吗？这里有味道的地方，撒一些石灰下去！”
“你这法子，我怎么从来没听过？”郭子安不知道从哪里拉来的石灰，撒的到处都是。但看着逐渐控制住的疫病，还是挠头道：“不过还真有效啊！”
昼鹤的目光偶尔掠过时汐，带着一丝难以察觉的审视，而后又移开，继续从容指挥。
他似乎永远沉着，永远清楚下一步该做什么。只是时汐注意到，分发粮食时，他总会悄悄将自己那份掰下一大半，塞给最虚弱的人；夜深人静时，他常独自立于驿站外，望着漆黑的水面，背影挺拔却难掩疲惫。
这天夜里，时汐将好不容易烧开又晾温的水分给孩子后，缓步走到昼鹤身后。
“夫子，喝点水吧。”她递上自己的水囊——那是她特意留下的干净的水。这些日子以来，她看得清楚，这位被传得神乎其神的探花郎，是真正担得起天下赞誉的人。她原本只想利用他——做他的学生至少包吃包住，不至于流落街头。可如今，她却由衷生出几分敬佩。
昼鹤微微一怔，回过头。月光勉强穿透云隙，照亮他略显苍白的侧脸和眼下的青黑。他看了看水囊，又看向时汐。
“你自己留着。”嗓音有些沙哑。
“我喝过了。”时汐坚持举着，目光清亮，“夫子若倒下了，这些人该怎么办？”
昼鹤沉默地注视她片刻，终于接过，仰头饮了几口。喉结滚动，颈侧线条利落分明，水珠沿他下颌滑落，没入衣领。
“谢谢。”他将水囊递还，指尖无意擦过时汐手背，冰凉的触感让她轻轻一颤。
“你做得很好。”昼鹤忽然开口，目光投向远处微弱跳动的火光，语气是少有的温和，“比我预想中好得多。”
时没料到会得到他的肯定，心跳不由漏了一拍。
“很多人会选择视而不见，或只是哀叹几声时运不济。”他的声音很轻，却如这夜雨般，细细密密敲在人心上，“你不一样。”
时汐张了张嘴，想说自己其实也很害怕、很无力，前世今生都未见过这般场面。可话到嘴边，又咽了回去。
太矫情，不像她。
“因为我相信夫子。”她最终说道。
昼鹤侧首看她，眼底似乎掠过一痕极淡的、类似笑意的东西，快得令人难以捕捉。
“但愿不会让你失望。”他轻声说，卸下了夫子的高冷伪装，“若有一日你成了一方父母官，望你仍能如今日一般。”
时汐原本想说她这辈子应该没这机会了，毕竟这个朝代，女子不能考公务员。可如今她女扮男装尚算成功，便只点点头，心里莫名浮起一丝遗憾。
回到火堆旁，郭子安看了看没什么精神的时汐，又瞥一眼面色麻木的柏永言，开口问：“给夫子送完水了？”
时汐点头。
郭子安：“那我们玩个游戏吧！”
时汐打了个哈欠。好不容易得片刻清净，她实在想睡，却也不愿扫了郭子安的兴——这些天确实太过压抑。“说吧，有什么好玩的？”
郭子安压低声音：“咱们三个同生共死这些天，也该说说自己和对方的小秘密了！”他率先坦白，“其实我最初愿意来这儿，是因为孟老板交代了任务，要我每天催时汐写三张稿子。”
时汐：“？？？”
“稿子？”柏永言顿时直起瘫软的身子，与他平日的高冷气质截然不同，“什么稿子？”
郭子安：“你还不知道？最近孟字书店卖疯了的《冷酷王爷妖艳妃》，那个大名鼎鼎的‘五十客’，就是时汐！”
柏永言如遭雷击：“什么？”
时汐没料到掉马来得如此突然，慌忙要去捂郭子安的嘴。
“所以你每夜灯火通明、奋笔疾书……是在写话本？”柏永言直直看向时汐。
时汐脸颊唰地滚烫，困意瞬间消散，几乎语无伦次：“那、那个，不是，我……”
柏永言深深叹了口气，沉痛道：“我一直以为时汐兄是在刻苦攻读，为了不被落下，我每晚挑灯夜读，勤勤恳恳我……”
时汐怔住：“你是因为我才熬成这样的？”
屋外雨声愈烈，夹杂着郭子安抑制不住的大笑。柏永言和时汐对视一眼，也不由得被这笑声感染，一同笑了起来。
仿佛连天公也被他们此刻的笑意微微触
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