武和帝扫过跪着的薛砚听，眉头一抬，又落回去，语气不善：“怎么，你也有罪？”
薛砚听停顿稍许，抬头说：“臣无罪。只是臣听闻陛下派禁军围了长孙府邸，心中略有不解，才来求见。”
海德盛从宫女手里拿过衣袍替武和帝穿上，再仔细系上腰间的衣带。武和帝透过窗间的缝隙瞧了瞧外面的天色，垂眼把目光落到薛砚听身上。
“继续说。”
薛砚听身上还挂着晨早露水的寒气，他缓了一息，开口道：“如今苏丞相辞官，朝廷正是用人之际，即便是长孙弦佩有罪，凭她一身的功绩，又何至于如此。故容臣斗胆问一句，长孙弦佩犯了什么罪？”
武和帝从旁边小太监手中接过白玉杯漱过口，用巾帕温过脸，说：“你是要为她求情？”
薛砚听说：“并非求情，臣只是认为长孙弦佩便是有错，这些年来的所作所为也足以相抵。”
“朕倒不知你们两个的关系何时这样好了。”武和帝淡淡瞥了他一眼，冲两侧的太监宫女挥挥手，宫女太监们便有序地退出去。武和帝抖抖袖口，冷声说：“长孙弦佩隐瞒身份入朝为官，是欺君之罪，私自在牢里杀了卫檀，是故杀罪。这两条罪名足够朕处置她千百回了。”
禁军包围她的府邸，她的身份泄露，这是薛砚听夜里想到过的最坏的结果。
薛砚听心思百转，沉默半晌，说：“陛下，臣先前与长孙弦佩确有不和，但正因如此，臣更了解她的为人。”
“臣对长孙大人是钦佩有加的。女子入朝，且不说这其中的艰辛，便是治理乌州、督查浚河、节度出使，一桩桩，一件件，哪里不是耗费心血的事情。失去这样有才能的人，是大周的损失。长孙弦佩固然有罪，可她这官是如何做的，平日里又是怎样的谨言慎行事必躬亲，陛下都是看在眼里的，若是为此降罪于有功之臣，只怕会寒了天下臣子的心。”
“陛下若要为她欺骗了陛下而治她的罪，那这罪该治，若要为她杀了卫檀而治她的罪，那这罪也该治。”薛砚听顿了顿，继续说：“可长孙弦佩做过的事情都是实打实的，为官多年从未出过什么差错，陛下虽然要罚她，却不能不顾及她曾经的作为。敢问陛下打算怎么罚她？”
“怎么罚她，朕倒是还没有想好。但她如此胆大包天欺君罔上，朕总不能轻轻放过。”武和帝转动扣在右手大拇指上的翡翠扳指，将目光落到地板上，像是在细细思索该怎么罚她才好。
香炉里的香燃了一夜，气味已经越来越淡了。海德盛进来往香炉里添了些新的香料，气味很快又浓烈起来。
许久过后，薛砚听跪在地上，弯着脊背，声音坚定有力：“陛下，臣愿请缨攻打南荔，以战功换长孙弦佩无罪。”
薛砚听的眉骨很高，垂着头的时候阴影打下来，让人看不清眼里的神色。
殿内很安静，安静到能听清香炉里的香细微燃烧的声音。武和帝左手两指停住按在扳指上，眉眼间的锋利从薛砚听身上一点一点划过，仔细审视着他。
熏笼里爆出几点火星，武和帝看着跪在底下党薛砚听迟迟没做声。
殿外有小太监来催促武和帝去上朝，被海德盛在门外拦下。
“军国大事，不是儿戏。”良久，武和帝抚着手上的扳指缓缓开口：“你为她求情，是为大周看重她的才能，还是你与她之间另有私情？”
“是为大周，也是为私情。”薛砚听抬首回答说，“我与她起先针锋相对，后来相处之间，才渐渐解开误会。平日里交识淡薄，本不觉得有什么，如今她受罪被禁军围困，臣才忽然认识到自己的心意。”
薛砚听语气诚恳，脸上的神情不作假，他说：“臣不求陛下成全，只愿陛下能应允臣用战功换她平安。待凯旋而归后，天下太平海清河晏，臣身为武将的心愿了却，愿交上兵权。”
武和帝动了动，手指敲在案几上，一声一声。
...
金銮殿上。
昨夜有人听见了禁军出动的风声，今日来上朝时又有不少大臣注意到这大殿上少了人。朝会还未开始，大殿底下便窃窃私语起来。
眼看时间就要过半，皇帝却迟迟不来，底下的声音越来越小，渐渐都不由自主地噤了声。
大臣们都规规矩矩地站着，缩着肩膀提着耳朵，一时间大殿之上静得人心底发毛。
终于不知过了多久，御前珠帘晃动，武和帝身后跟着薛砚听进了大殿。
刚一进殿，在众位大臣犹疑的目光中，海德盛承上笔墨，薛砚听拟好军令状，不由分说地从腰间取下将军印章加盖。
薛砚听举起军令状道：“臣薛砚听谨奉圣命，率军征讨南荔，此战战则必胜，不胜不归。此状为凭，天地为证，百官共鉴，以明心志。”
百官不明所以，神色各异的目光齐齐落在薛砚听身上。
朝堂之上死一般的沉寂。
海德盛接过薛砚听手上的军令状送到武和帝面前，武和帝看过两眼，道：“既如此，朕便静候将军佳音。”接着他朝大殿底下道：“可还有事启奏？”
朝中无人说话。
“那便退朝。”说罢，武和帝起身。
待武和帝走后，薛砚听率先离开，众官小心翼翼地互相交换过眼神，缓缓有序退出大殿。
朝后，约莫两个时辰，乾文殿门口传来一声重重闷响，武和帝拿朱笔的手一颤，铺开的奏折险些被抖落上红点。
他沉出一口气，搁置下手中的朱笔，正要叫海德盛，一个“海”字刚呼出口，就被门外的声音打断。
“小女曲来仪求见陛下！”
武和帝停顿稍许，正要张嘴，又是一声重重闷跪，接着便是：“晚生曲好放也求见陛下！”
再接着是海德盛略显焦急无奈的声音：“曲小姐曲公子这是做什么，殿前岂能喧哗，有什么事容我进去通报一声嘛！”
海德盛推开乾文殿的门进来，就见武和帝正盯着门口，海德盛步子一慢，走近说：“陛下，外边曲家公子小姐求见。”
“朕都听见了。”
“那……陛下要见吗？”海德盛问。
“哪里来的人？又有何事要见朕？”
海德盛解释道：“是曲将军的儿女，先帝曾赐下过曲府丹书铁券的。”海德盛见武和帝脸上了然的神情，继续说：“曲小姐手里正拿着那块丹书铁券。”
武和帝这下明白了，说：“又是来为长孙弦佩求情的？”
海德盛点点头：“是。”
“不见。”武和帝没好气地哼一声，“一个两个的都要为她求情，既然他们愿意跪就让他们跪着吧。”
武和帝执起笔批改奏折，海德盛立在殿内，见此回身方欲退去。
“等一下。”武和帝叫住他，执起笔在奏折上落上一抹红，“若是一个时辰后，她们还在外面跪着，就让人进来。”
“是。”
...
长孙府让禁军围守着，外头消息半点传不进来，墙外面长孙弦佩无从知晓。府里的侍从都遣散了，只剩下许逐。
夜里风中夹着丝丝缕缕的寒意，穿过庭院，吹得门前树影斑驳的竹帘晃动。
长孙弦佩肩上披着一袭淡色青绿外衫，腰间挂着一块鱼形玉佩，额前晃眼的发丝用一根带子系在脑后，其余头发垂落在肩头腰间，手里拿一本卷边泛黄的书，掀开竹帘立在廊间。
庭院里的玉兰花开得正盛，缀在枝头，泛着莹白的柔光。长孙弦佩仰头伸手触上去，指尖便留下一片纤软的细腻。
她不像是待罪之身，反
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