长姐一走便是三年，在这三年里，除了头两年托人带回来的那两封报平安的书信外，长姐便再没了其他的消息。
还好，起码能知道长姐还活着。
阿娘在这三年里将那两封平安信翻来覆去地看了一遍又一遍，她的眼泪溅在了泛黄的信纸上边，像是开出了一朵朵颜色浅淡的墨梅。
她这几年的日子过得不可谓不辛苦。
先前在将一半的家产捐献给朝廷以后，家中的境况便大不如前。宫里的赏赐无法变卖，阿娘虽在手上还留了些田庄铺面，但因着赵家的陡然式微，那些铺面的经营流水便随之每况愈下。起初是部分伙计们见情况不对相约着跳了槽，再然后就是有些掌柜们起了二心，开始在账目上动起了手脚。他们想着赵家大厦将倾，能捞一点是一点，便肆意抬高了成本的价格，阿娘一问起来，他们只说是受了北边战乱的影响。
彼时阿娘刚刚裁减了府里人手，就连她身边的心腹丫鬟都放出府了不少，因而只能自己夜夜挑灯查账。她雷厉风行，将那一摞账目翻阅了一遍又一遍，旋即又是涨工钱又是换掌柜。做完这一切，阿娘便带着礼物上了谢家，凭借着和谢婶婶多年的交情，将家中那几个收益好的铺子全挂在了谢家名下。
阿娘每月都会从那些铺子的收益里抽出一部分送出谢家，谢婶婶每次都不肯收，那几张银票在桌上被推来推去，像极了仆妇们拿在手上用来擦拭桌案的抹布。
阿娘说好姐姐你就收下吧，若不是有你帮衬着，我这会子还不知道该怎么办呢。
于是到最后谢婶婶推脱不过，便只好收下了那几张银票。但最后那些钱，又会变作各式各样的首饰衣衫和精致的吃食被送回赵家。
几次三番下来，阿娘便有些不好意思：“我们这一家子孤儿寡母，平日里多亏了你们谢家的照顾，说来惭愧，如今我倒是朕不知道该如何报答你们这份恩情。”
谢婶婶听了阿娘的话开怀大笑：“我们两家之间还提什么报答不报答的，我眼下啊，就盼着你们阿鸢能尽早嫁到我们谢家来做我的儿媳。”
她这话从我小时候一直念叨到现在，最开始阿娘只当过是谢婶婶有口无心的玩笑，可后来提起的次数久了，尤其是而今家道中落，阿娘眼瞅着谢婶婶说起这话时一本正经，便也难免跟着起了心思。
阿娘曾在那日我帮着理账时过来探过我的口风，她装作无意的提起了隔壁的谢瑾，紧接着便问我觉得他人如何。
我将手里的算盘珠子敲得噼啪响，听见这话时头也不抬：“谢小五？他人挺好的啊。”
“那若是日后让阿鸢你嫁作谢家妇，你可愿意？”阿娘小心翼翼地试探道。
我愿意吗？我不知道。倒不是说谢小五人不好，可我总觉得自己读了这么些书，合该派上些别的用场，而不是说年纪一到，就要嫁做人妇。
于是我语带敷衍，我说我的亲事还是等到以后再说吧。
于是这一等，就等到了我十五岁。这年十六岁的谢小五风光无限，他年纪轻轻就进士及第，成了新科状元郎。打马游街这天阿琰硬拽着我出门，他一早就在附近的茶坊的二楼定了间雅室，为了能出这一趟门他还特意男扮女装，拿着我的衣服钗环后跟着银朱姐姐捣鼓了好一阵，这才满意的出了门。
一路上阿琰的身份无人察觉，他们只当他是伺候我的丫鬟。我们百无聊赖地等在茶坊里，当披红挂彩的谢小五骑着高头骏马从街上经过时，我听见了四周那好似浪潮般的尖叫声，携着一张张帕子一只只荷包，在半空中划出了道道弧线，最后精准地落到了谢小五的身上。
阿琰催促我也丢了荷包过去，可我因出门匆忙，浑身上下只戴了一块先前谢婶婶送来的玉坠子。
那和田玉制成的玉坠子被雕刻成了锦鲤的形状，我觉得样式十分别致便经常佩在腰间。阿琰被周遭的热闹气氛带动，他不顾我的阻拦，扯下了我的玉坠子，朝着底下的谢小五的脑袋用力地扔了过去。
我的目光有些心疼地黏在了坠子上，随着它飞出了窗外，一直看到它落到了谢小五的脑袋上，我这才长松了一口气。毕竟这坠子值钱得很，万一砸在了地上实在是可惜。
平白被玉坠子砸到脑袋的谢小五下意识伸手挡住了脑袋，他望着手上那砸得他脑壳生疼的“罪魁祸首”，于人群之中抬头，隔着旁边飘落的花瓣，与我的视线撞了满怀。
我自觉被抓包，见躲闪无用，只能扬起嘴角尴尬地笑了笑。谢小五倒是比我笑得更开心，我至今都不知道我当时我的样子究竟是哪里逗乐了他，能使得他的脸上出现那般明显的笑意。我只能眼睁睁地看着他将我的玉坠子收进了怀里，转而继续看尽长安花。
那天阿琰意犹未尽，他已经许久没迈出过家门一步。回府时他脱下了那一身女子的衣裙，还在同我兴致勃勃地讨论着京城在这三年里发生的变化。
他说新开的那家张记里卖的糖荔枝比原先薛记的好吃太多，又说望仙居里的盘兔他都好久没进到店里去吃过新鲜的。
我见他对外边的一切心向往之，便说大不了让府里多做几身姑娘家的装束给他备着，想出去的时候乔装成女子即可。然而阿琰听了我的提议却只是摇头，他说出去过一次就够了，万一让人察觉出不对，他害怕会连累到还在北边的长姐。
“我虽生得瘦弱，可我究竟不是女子，总会有被人找出端倪的风险，倒不如安心地待在府里，等着长姐的消息。”
阿琰的表情失落，像极了那年他站在窗子后边跟着长姐和夫子的讲话时的样子。我听着他的话呆愣在了原地，他如今待在京城都如此的小心翼翼，那还在军中的长姐，又该过着怎样的日子？
我想象不出，也不敢想，只是让人多去采买些外头的点心果脯回来。闲暇时我会和阿琰坐在园子里看书打发时间，想想就觉得好笑，曾经上学念书被我两视
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